AUCKLAND, Nueva Zelanda — Es posible que los fanáticos estadounidenses que miraban desde casa se lo hayan perdido: después de que Sophia Smith anotó su segundo gol en la victoria de Estados Unidos sobre Vietnam en su primer partido de la Copa Mundial Femenina, Smith hizo un gesto de «cierra los labios».
Las cámaras de televisión no captaron la celebración en su totalidad, pero fue un gesto en honor a la excompañera de equipo de Stanford, Katie Meyer, quien se suicidó el año pasado, dijo el lunes la defensa de la USWNT, Naomi Girma.
«Dijimos que si uno de nosotros anotaba, probablemente su [Smith] — Entonces haríamos eso”, dijo Girma. “Es solo otra forma de honrarla”.
En la Copa Universitaria de la NCAA de 2019, Meyer hizo la atajada ganadora del título en una tanda de penales y luego hizo la celebración que se volvió viral y apareció en «SportsCenter». Smith y Girma estaban en ese equipo.
Meyer murió en marzo de 2022 y, desde entonces, Girma y Smith han utilizado sus crecientes plataformas para crear conciencia sobre la salud mental.
«Con muchos jugadores, incluidos nosotros, hablando sobre la salud mental, vemos esto como una oportunidad para arrojar luz sobre muchas cosas que son importantes para nosotros», dijo Girma.
«Eso ha sido algo que ha estado en el centro de este equipo durante tanto tiempo y para nosotros venir ahora y continuar con ese legado es algo que es realmente importante para nosotros».
Ella agregó: «Es algo que es realmente importante para mí y para Soph».
En una entrevista con «SportsCenter» publicada el lunes, Girma dijo que usa una cinta con «KM» escrito con marcador en cada juego para honrar a su amiga.
Meyer, jugadora estrella a nivel universitario, ha sido una figura clave durante este Mundial para sus excompañeras.
El segundo gol de Smith en la victoria de la USWNT sobre Vietnam fue originalmente declarado fuera de juego hasta que una revisión de video anuló la decisión, y cuando el árbitro anunció que era un gol, ella hizo la celebración, pero no fue ampliamente difundido.
«Eso fue para Katie», dijo Smith después. «Nai y yo hablamos sobre eso antes del juego. Pensamos, ‘¿Qué podemos hacer por Katie?’ Fue bastante icónico lo que hizo en la Copa Universitaria, y solo queremos honrarla en todos los sentidos».
Girma, Smith y otros miembros de la selección nacional anunciaron la semana pasada que se asociaron con Common Goal, un proyecto de caridad centrado en el fútbol y basado en promesas, para lanzar una iniciativa de salud mental durante esta Copa del Mundo.
