Por: Olatunji Olaigbe e Ibrahim Khalilulahi Usman
Es mediodía en Barekese, una comunidad agrícola en la región Ashanti de Ghana, a unos 300 kilómetros de la capital, Accra.
Mientras el sol cae, Philip Anane, de 50 años, camina por su granja de cacao, pisando hojas secas y marrones esparcidas bajo los árboles. Sus cultivos lucen pálidos, desnutridos e infectados.
“Yo cultivo porque es lo que sé, lo que crecimos haciendo”, dice, inspeccionando las hojas. “He invertido todo mi dinero en esta granja, pero nunca he ganado. Al final de cada temporada, el dinero que gano es menor de lo que invierto”.
Anane hace una pausa para señalar otra parte de la granja. “He sido cultivador de cacao durante casi 20 años, pero no tengo nada que mostrar. Tengo una familia; Quiero una vida mejor para mis hijos. Ahora estoy pensando en vender esta granja a inversores privados y usar el dinero para empezar algo más”, añade, señalando con enojo una parcela cercana de medio acre que se ha convertido en una granja avícola.
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Al otro lado del bosque húmedo de Adankwame, otra comunidad agrícola de la región de Ashanti, Holiata Ibrahim cuida sus cultivos de cacao. Heredó sus conocimientos sobre el cultivo del cacao de su abuela a una edad temprana, pero los ingresos del cacao apenas sustentan a su familia.
«El cultivo del cacao es agotador», dice Holiata. “Requiere mucha mano de obra, esfuerzo y dinero. Se necesitan cinco años para que un árbol crezca y comience a producir, y aun así, las ganancias son pequeñas. Se siente como si los agricultores estuviéramos trabajando para que otros se beneficiaran”.
Ghana cultiva cacao desde hace más de 100 años. El país es el segundo productor mundial, detrás de Costa de Marfil. La industria del cacao emplea más de un millón de personas y aporta alrededor de 2.000 millones de dólares en divisas al año. En los últimos tiempos, los precios de la materia prima han aumentado exponencialmente, impulsados por eventos climáticos extremos y crisis de la cadena de suministro sobre los fertilizantes utilizados por los agricultores.
Sin embargo, agricultores como Anane y Holiata dicen que ven poco de esta riqueza. Señalan los bajos precios fijados por la Junta del Cacao de Ghana (COCOBOD), establecida en 1947. La junta fija los precios del cacao para regular la industria y proteger a los agricultores de la explotación por parte de los comerciantes europeos, pero los agricultores argumentan que estos precios no reflejan el verdadero cultivo. valor en los mercados internacionales.
Según Oxfam, hasta El 90% de los productores de cacao de Ghana no ganar un ingreso digno. Muchos de los 800.000 pequeños agricultores quienes cultivan el cultivo sobreviven con menos de $2 por díaluchando para cubrir necesidades básicas como alimentos, ropa, vivienda y atención médica.
La industria del cacao enfrenta cuatro desafíos principales: los medios de vida de los agricultores, los derechos humanos y laborales, la sostenibilidad ambiental y la transparencia. A pesar de su importancia mundial, el sector sigue acosado por desigualdades que dejan atrás a sus agricultores.
El mercado controlado y las luchas de los agricultores
Bajo ley de Ghanavender cacao a cualquier persona que no sea la Junta del Cacao de Ghana (COCOBOD) a través de sus empresas compradoras autorizadas (LBC) es un delito. El mercado está estrictamente regulado y los precios los fija anualmente el gobierno a través del Comité de Revisión de Precios al Productor (PPRC).
Los agricultores cultivan su cacao y lo venden a las LBC, que actúan como intermediarias para COCOBOD y el mercado internacional. Este sistema deja a los agricultores sin voz sobre los precios o los compradores, obligándolos a seguir las reglas establecidas por la junta del cacao.
Según expertos como Nana Kwasi Barning Ackah, responsable de programas de SEND Ghana y coordinadora del Plataforma del Cacao de la Sociedad Civil de Ghana (GCCP), este sistema controlado es una de las principales razones por las que los agricultores siguen en la pobreza.
«Una vez que inviertes en un negocio, esperas obtener ganancias», explica Ackah. “Los agricultores gastan en insumos y gestión agrícola, pero los precios que reciben por sus granos de cacao a menudo no cubren los costos de producción. Sólo un pequeño número de agricultores obtienen ganancias sustanciales, mientras que la mayoría lucha por alcanzar el punto de equilibrio”.
Los precios del cacao en el mercado mundial están determinados por la oferta y la demanda. La estrategia de ventas a plazo de Ghana, diseñada para proteger a los agricultores de las caídas de precios, también limita su capacidad de beneficiarse cuando los precios del mercado suben. Para el Temporada 2024/2025COCOBOD fijó el precio al productor en ¢48.000 GH por tonelada o ¢3.000 GH por saco de 64 kg, incrementándolo sólo ¢100 GH (menos de 7 dólares) en noviembre, antes de las elecciones. Este precio sigue siendo bajo en comparación con el precio del mercado mundial, que superado 12.000 dólares por tonelada en diciembre de 2024, y el precio en finca ha aumentado constantemente durante la última década.
«El incremento no es suficiente para sacar de la pobreza a la mayoría de los productores de cacao», dice Peter Dadzie, Director Ejecutivo de la Fundación Akurase Mpuntuoun grupo de defensa local que trabaja con productores de cacao. “Cuando nos relacionamos con los agricultores, su preocupación abrumadora es la compensación inadecuada. Para la mayoría, el pago es insuficiente para reinvertir en sus granjas, obtener ganancias o mantener a sus familias”.
Gráfico que muestra el aumento constante de los precios por tonelada del cacao en finca de Ghana desde 2016, con precios convertidos a USD
Un estudio reciente realizado por el Centro Imani para Políticas y Educación, una organización de expertos, que encuestó a 353 productores de cacao En tres importantes regiones productoras de cacao, se descubrió que los agricultores ganan un promedio de 0,60 dólares por persona al día en un hogar de cinco personas. Esto está muy por debajo del estándar de la Comunidad de Práctica de Ingreso Vital (LICOP) de 1,96 dólares por persona por día y del umbral de pobreza extrema del Banco Mundial de 2,15 dólares por persona por día.
Agricultores como Emmanuel Ankoma, que ha trabajado en plantaciones de cacao desde su infancia y ahora posee 30 acres, creen que el sistema de precios controlados sofoca sus ingresos potenciales.
«Me gustaría poder vender mis productos a quien quisiera», dice Ankoma. “Los precios controlados no nos ayudan. Cuando restas el dinero que invertimos, la ganancia es muy pequeña”.
La temporada 2023/2024 trajo dificultades adicionales con un brote de enfermedad del brote hinchado del cacao (CSSD), que afectó a 500.000 hectáreas, el 25,7% de los 1,94 millones de hectáreas de tierras productoras de cacao de Ghana. La CSSD es una importante amenaza económica y causa entre el 15% y el 50% de las pérdidas de cosechas anualmente.
Desde 1946, más de 200 millones Se han talado árboles de cacao infectados, pero la enfermedad sigue siendo prevalente, con una tasa de infección estimada de más del 30%. Combinados con las dificultades económicas, estos desafíos hacen que sea más difícil para los agricultores sobrevivir a pesar de producir uno de los cultivos más valiosos del mundo, dice el Asociación Nacional de Productores de Cacao de Ghana (GNACOFA).
“Los productores de cacao no reciben ningún trato bueno”, lamenta Stephenson Anane Boateng, presidente de GNACOFA. «Imagínese administrar una empresa privada sin apoyo externo, sólo para que el gobierno tome todas las decisiones en su nombre».
Boateng advierte que el cultivo de cacao puede seguir disminuyendo. “La producción sigue disminuyendo. Los agricultores no reciben un trato justo y nos enfrentamos a un clima inestable causado por el cambio climático, enfermedades persistentes y la falta de apoyo de las autoridades”.
La cadena de valor
Los agricultores ghaneses no pueden obtener ganancias significativas con su cacao porque se encuentran al final de la cadena de valor. En la industria del cacao, la mayor ganancia se obtiene del producto final. Más del 80% del cacao de Ghana se envía al extranjero en forma cruda, lo que significa que se agrega valor en otros mercados. Si bien algunas empresas internacionales y locales procesan los granos de cacao para convertirlos en productos semiacabados o terminados, esto representa menos del 20% de la producción total.
La cadena de valor del cacao en Ghana comienza con los pequeños agricultores que cultivan y cosechan los granos de cacao. Estos granos luego se venden a empresas compradoras autorizadas (LBC, por sus siglas en inglés) que los almacenan y controlan la calidad antes de entregarlos a la Junta del Cacao de Ghana (COCOBOD), controlada por el estado.
COCOBOD regula los precios y supervisa la comercialización del cacao en grano, ya sea para su procesamiento nacional o para su exportación a los mercados internacionales.
Infografía: Representación visual de la cadena de valor del cacao de Ghana, desde los agricultores hasta los procesadores multinacionales
COCOBOD desempeña un papel importante en la regulación de los precios y la gestión de la comercialización del cacao. Muchos expertos creen que para que el cultivo del cacao sea más rentable para los agricultores, COCOBOD debe abandonar sus funciones tradicionales y tomar una parte más activa en el procesamiento de materias primas para convertirlas en productos terminados.
“En cualquier negocio, agregar valor es clave para maximizar la rentabilidad. Por lo tanto, es imperativo que Ghana y COCOBOD consideren procesar los granos de cacao a nivel nacional, en lugar de limitarse a exportar materias primas. Al procesar nuestras materias primas, podemos obtener un mayor valor financiero”, sugirió Nana Kwasi Barning Ackah, coordinadora de la Plataforma del Cacao de la Sociedad Civil de Ghana (GCCP).
Sin embargo, este cambio es un desafío porque COCOBOD es una institución política administrada por personas designadas políticamente por el gobierno gobernante. El liderazgo cambia con cada cambio de gobierno, trayendo a menudo nuevas directivas y políticas.
“COCOBOD ha quedado reducida a una fuente de ingresos, explotada por los políticos para beneficio personal con una responsabilidad mínima”, observó Peter Dadzie, de la Fundación Akurase Mpuntuo. “Para garantizar que los agricultores obtengan los frutos de su trabajo, las operaciones de COCOBOD deben estar protegidas de la interferencia política. Necesitamos tecnócratas y expertos para gestionar la junta, garantizando que los agricultores reciban precios justos y servicios de calidad”.
Corrupción es otra preocupación importante. Aunque COCOBOD tiene acusaciones negadas de corrupción, ha habido casos en los que el personal involucrado en mala gestión financiera fue despedido. Un ex presidente de la junta se encuentra actualmente en un batalla legal con el gobierno por supuestas irregularidades financieras.
Las dificultades financieras de COCOBOD agravan estos desafíos. Durante décadas, la organización ha dependido de préstamos externos para comprar granos de cacao a los agricultores. Sin embargo, no consiguió un préstamo para la Temporada 2024/2025 porque las instituciones financieras internacionales perdieron la confianza en su gestión. Según el experto en comercialización del cacao, Shuaibu Abubakar, esta falta de estabilidad financiera podría haberse evitado.
«Me desconcierta que después de años de funcionamiento, COCOBOD todavía necesite pedir préstamos para comprar frijoles a los agricultores», señaló Shuaibu. “¿Por qué no pudieron haber ahorrado a lo largo de los años para realizar estas compras? Los préstamos vienen con condiciones e intereses, que reducen sus ganancias. Si COCOBOD utilizara sus propios fondos, aumentaría sus ganancias y, en última instancia, beneficiaría tanto al gobierno como a los agricultores”.
Ghana ha tomado medidas para abordar el problema de su sector del cacao. En 2018, Ghana y Costa de Marfil, que en conjunto representan alrededor del 60% de la producción mundial de cacao, lanzaron el programa Côte d’Ivoire-Iniciativa Cacao de Ghana (CIGCI). La iniciativa tiene como objetivo abordar los desafíos que enfrenta la producción de cacao y mejorar los medios de vida de los agricultores a través de una colaboración innovadora.
Además, Ghana está trabajando para implementar el Reglamento sobre deforestación de la Unión Europea (EUDR)lo que podría hacer que el cultivo del cacao sea más sostenible, justo e innovador. Como parte de este esfuerzo, COCOBOD está desarrollando un Sistema de Gestión del Cacao (CMS), una base de datos nacional de las plantaciones de cacao y sus propietarios.
La Asociación Nacional de Productores de Cacao de Ghana (GNACOFA) también ha introducido iniciativas para apoyar a los agricultores. Estos incluyen préstamos a bajo interés y servicios financieros a través de su Cooperativa de Crédito Cooperativa, programas de cultivo de cacao sostenible a través de su Agro-Input Field & Factory y proyectos centrados en la salud, la vivienda y el desarrollo comunitario.
Para agricultores como Anane y Holiata, el cultivo del cacao es una forma de vida. A pesar de los desafíos, están comprometidos con su trabajo, pero temen que sus hijos no quieran continuar con el oficio. Esta desgana podría llevar a que el conocimiento y las tradiciones del cultivo del cacao se desvanezcan con su generación.
Muhammed Bello, contribuyó al reportaje de campo.
Este informe contó con el apoyo del Centro Pulitzer, como parte de un proyecto de informes que explora las complejidades de la industria del cacao en África Occidental.
