NUEVA YORK – Tres paseos en solitario definieron la velada de Gerrit Cole.
El primero llegó alrededor de las 6:20 pm. El as de los Yankees, en uniforme completo, caminó penosamente hacia el bullpen local para comenzar a calentar para su apertura. Mientras avanzaba poco a poco por el césped de los jardines, un suave aplauso se elevó de un grupo de fanáticos que llegaron temprano por la línea del jardín derecho. Fue la primera salida en casa de Cole desde el apestoso 14 de septiembre contra los Medias Rojas, durante el cual se convirtió en la comidilla del béisbol cuando dio boleto intencional a Rafael Devers con las bases vacías. Algunos fanáticos de los Yankees lo abuchearon esa tarde.
Unas horas más tarde, alrededor de las 9:15 pm, Cole dio una caminata mucho más corta, técnicamente todavía solo, desde el montículo hasta el dugout. El actual ganador del Cy Young de la Liga Americana acababa de desmantelar la alineación de los Orioles en 6 2/3 entradas en blanco. Sus Yankees, que necesitaban una victoria para hacerse con el Este de la Liga Americana, lideraban 7-0 y finalmente ganaron 10-1. Una agradecida y ruidosa multitud del Yankee Stadium se puso de pie y vitoreó. Cole se quitó la gorra, chocó los cinco a través de un túnel de telas a rayas y descendió a la casa club.
Alrededor de las 22:20, Cole volvió sobre esos pasos.
Con una camiseta azul marino que decía “SOMOS DUEÑOS DEL ESTE” empapada en vino espumoso, el hombre de 324 millones de dólares subió apresuradamente las escaleras del dugout y entró al campo. La mayoría de sus compañeros esperaron en el jardín central, preparándose ansiosamente para una foto del equipo. Algunos, incluido el capitán del equipo y favorito al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, llevaban botellas doradas. Cole, con los ojos llorosos e inyectados en sangre por los géiseres de alcohol de celebración, cruzó apresuradamente el diamante para unirse a la fiesta que había hecho posible.
Los Yankees, como lo hicieron durante los primeros dos meses y medio de esta temporada, esperaron a su as.
“[Tonight] En realidad, fue solo un pequeño vistazo a su brillantez”, dijo efusivamente el capitán de los Yankees, Aaron Boone, después del juego.
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Cole, el lanzador más confiable del club desde que firmó con Nueva York en diciembre de 2019, comenzó el año 2024 en una nube de incertidumbre. Durante los entrenamientos de primavera, el jugador de 34 años sintió una punzada de malestar en el codo derecho. El jugador y el club, sabiendo que ese dolor suele ser un presagio de una cirugía Tommy John, temieron lo peor. El 13 de marzo, los Yankees anunciaron que Cole no tenía un desgarro de ligamento pero que aún estaría en el estante durante al menos dos meses para descansar su brazo enfermo.
El equipo esquivó la bala de cañón pero recibió algo de metralla. Se vislumbraba un tramo importante sin su lanzador más importante.
Cole no lanzó desde un montículo hasta el 4 de mayo. No hizo una apertura en las Grandes Ligas hasta el 19 de junio y no hizo un lanzamiento en la sexta entrada hasta el 12 de julio. Incluso después de su regreso un tanto milagroso, todavía había dudas sobre su eficacia. Tuvo efectividad de 5.09 luego de ocho aperturas. Pero desde el 10 de agosto, ha sido el Cole clásico, brillantez total con una efectividad de 2.15 en una serie de nueve aperturas, incluida una joya de una carrera en un juego completo en Oakland en su turno anterior.
El jueves, deseó que los Yankees consiguieran una victoria, un título divisional. Enfrentándose al as de los Orioles, Corbin Burnes, los Yankees tomaron una ventaja temprana de 1-0 con un jonrón solitario de Giancarlo Stanton. Por lo demás, Burnes estuvo sensacional. Pero Cole fue mejor, alcanzó las 98 mph y arrojó cero tras cero en el marcador. En un momento, frustrado por una decisión del árbitro del plato David Rackley, lo atravesó con dagas en su camino hacia el dugout después de la entrada.
No se parecía en nada al hombre que esquivó el peligro contra los Medias Rojas dos semanas antes.
«Creo que nos mezclamos muy bien», dijo Cole después del partido. “Pensé que Austin [Wells] Fue muy agudo con nuestras lecturas. Jugamos una gran defensa. GRAMO [Stanton] poniéndolos en el [second] Eso nos dio un poco de margen para seguir atacando”.
La contraparte de Cole salió después del quinto, con el marcador 1-0 y los Orioles presumiblemente esperaban mantener a Burnes bien descansado para el Juego 1 de la serie de comodines de la próxima semana. Nueva York aprovechó la oportunidad y explotó con seis carreras en la sexta contra el superado bullpen de Baltimore. Aaron Judge añadió un golazo en el séptimo, el número 58 de la temporada. Ha pegado jonrones en cinco juegos seguidos.
Boone, en su conferencia de prensa posterior al partido, admitió que ni siquiera se dio cuenta de esa racha. Tal es la brillantez aburrida del mejor bateador del juego.
En general, fue una actuación que representó la mejor versión de los Yankees de 2024: lanzadores abridores cerrados y una ofensiva repleta de estrellas orientada al poder, capaz de abrumar a los relevistas menores de un oponente.
Los Yankees bien podrían enfrentarse a este mismo equipo de los Orioles, uno de los elegidos para ganar la división por muchos pronosticadores, el próximo mes cuando los juegos realmente importen. No hay duda de que un desmayo de verano de un equipo de Baltimore golpeado influyó en el título divisional de Nueva York. Pero cuando los Orioles cayeron por un precipicio en agosto, los Yankees resistieron. Soportar los obstáculos para ganar la División Este de la Liga Americana, considerando la magnitud de las expectativas que rodean a este equipo, es un logro en sí mismo.
Ganar en El Bronx es, en cierto modo, un nivel superior, una tarea más difícil. Cada pequeño error se convierte en un titular en YankeeWorld. Eso significa que lo que está en juego es mayor: los máximos son mayores y los mínimos son menores. El escrutinio es omnipresente, como el permanente zumbido de ruido que cubre esta ciudad. Boone, al mando desde 2018, comprende esa dinámica. También lo hacen Judge y Cole.
Por eso se inscribieron para jugar aquí. La presión produce diamantes, como dicen, y nadie tiene más de ambas cosas que los Yankees de Nueva York. En esta ciudad, siempre es Serie Mundial o nada, un edicto injusto, dada la aleatoriedad cada vez mayor del torneo de postemporada del béisbol. Pero esa es la realidad aquí: la verdadera medida de cualquier temporada de los Yankees es lo que sucede cuando el clima se vuelve más frío.
El jueves hacía bochornoso, pero Gerrit Cole parecía preparado para el frío.
«Fue una noche especial», dijo después del partido. «Esto es lo que quieres como jugador. La división está ahí para que la tomes.
«Tienes que salir y conseguirlo».
