La adolescente Coco Gauff intentará llegar a su primera semifinal de Grand Slam el martes en el Abierto de Francia cuando se enfrente a su experimentada compatriota Sloane Stephens en cuartos de final.
La joven de 18 años está jugando su segundo cuartos de final consecutivo de Roland Garros después de perder ante la eventual campeona Barbora Krejcikova hace 12 meses.
Cinco jugadoras estadounidenses diferentes han alcanzado los cuartos de final femeninos en los últimos cinco años, pero no ha habido una campeona estadounidense desde que Serena Williams ganó su tercer título en 2015.
El número uno del mundo, Iga Swiatek, es el único cabeza de serie entre los 10 primeros que queda en el sorteo y es el firme favorito para el título.
Pero Gauff cree que «cualquiera puede ganar», usando el US Open del año pasado, cuando la jugadora de la previa Emma Raducanu venció a su compañera adolescente Leylah Fernandez en la final, como ejemplo.
«Sé que algunas de las semillas más altas de mi lado definitivamente abandonaron el sorteo», dijo.
«Estoy pensando, especialmente si el US Open nos enseñó algo, cualquiera puede ganar cualquier día. Creo que todos los jugadores realmente deberían entrar al partido pensando en eso».
Gauff agregó: «Creo que realmente tenemos que dar un paso atrás, especialmente en los Grand Slams, y no mirar más las clasificaciones».
Será el segundo encuentro de Gauff con el ex campeón del US Open, Stephens, después de caer en dos sets cuando se enfrentaron en un choque de segunda ronda entre estadounidenses en Flushing Meadows el año pasado.
«Creo que la última vez que jugué contra ella estaba súper nerviosa antes del partido», dijo.
«No porque fuera Sloane. Solo porque estábamos en (Arthur) Ashe (cancha) y fue un enfrentamiento totalmente estadounidense. Creo que mucha gente esperaba mucho de mí en ese partido».
Stephens espera llegar a las semifinales de un evento importante por primera vez desde que perdió la final del Abierto de Francia de 2018 ante Simona Halep.
La jugadora de 29 años ha pasado de ser la número tres del mundo, la más alta de su carrera, al puesto 64 en el ranking de la WTA.
Pero el torneo de tierra batida es el único Grand Slam en el que Stephens ha llegado a tres cuartos de final.
«Estadounidenses en París… Creo que será un gran partido y estoy deseando que llegue», dijo.
– Fernández sigue siendo un ‘underdog’ –
Fernández es otra adolescente que busca llegar a las semifinales cuando la joven de 19 años se enfrente a la italiana Martina Trevisan.
La canadiense no fue cabeza de serie cuando llegó a la final del US Open de 2021 y se convirtió en la jugadora más joven en eliminar a tres cabezas de serie entre las cinco primeras en un Slam desde Serena Williams en 1999.
Fernández es ahora la tercera mejor cabeza de serie que queda en el sorteo, pero insiste en que todavía se considera una perdedora.
«Cada vez que salgo a la cancha todavía tengo algo que demostrar», dijo.
«Todavía tengo esa mentalidad de que soy el desvalido. Todavía soy joven, todavía tengo mucho que mostrarle a la gente, al público».
Trevisan está disfrutando de otra carrera de ensueño en París después de llegar también a los cuartos de final en 2020 como clasificado.
«Pensé, ‘Sí, Martina, puedes hacerlo de nuevo'», dijo Trevisan, quien ganó su primer título de la WTA en Rabat la semana pasada y ahora tiene una racha ganadora de nueve partidos.
«Me gustaría volver a vivir esta emoción. Quiero decir, estoy aquí, así que estoy muy feliz».
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