Una de las ideas centrales del Plan Estratégico de la ATP es fortalecer el producto premium del deporte, a nivel de élite. ¿Cómo ve el Challenger Tour en el contexto de esta visión?
Permítanme comenzar diciendo que el Challenger Tour es vital para el éxito del tenis. Es el camino hacia el ATP Tour sin el cual nuestro deporte no puede prosperar. Sé de primera mano lo dura que es la competencia a ese nivel, ya que he jugado muchos Challengers durante mi carrera. Tengo el máximo respeto por los jugadores y por los promotores de torneos de ese nivel, que trabajan muy duro.
Cuando se trata de la cantidad de atletas apoyados económicamente, es cierto que el tenis no está al mismo nivel que los deportes de equipo como el fútbol, el fútbol americano o el baloncesto. Mejorar la viabilidad financiera en los niveles inferiores del tenis se reduce a una mejor promoción y apoyo a través de la redistribución de los ingresos generados en la parte superior. Me gustaría resaltar que esto es absolutamente una prioridad para la ATP y, lo que es más importante, creemos que se puede lograr un progreso significativo.
Recientemente hemos creado una nueva división Challenger dedicada dentro de la ATP, que estará encabezada por Richard Glover, ex director ejecutivo de Tennis South Africa. El único enfoque de la división será hacer crecer el deporte a ese nivel. Esto sigue a una evaluación completa y un análisis financiero del Challenger Tour del año pasado por ATP Management, que analizó oportunidades para reestructurar y aumentar la inversión. Con el apoyo de nuestra Junta, nuestro plan es aprovechar estas oportunidades en 2022.
Si bien el Challenger Tour ha sido en sí mismo un producto sostenible durante más de 30 años, confío en que este trabajo dará como resultado mejoras significativas, incluido el aumento de las ganancias de los jugadores.
¿Cuáles son las diferencias fundamentales entre los deportes de equipo y los deportes individuales que explican la disparidad en la cantidad de atletas que reciben apoyo?
Todo se reduce a la participación de los fans. Los deportes de equipo se benefician de tener seguidores leales, a menudo basados en la ubicación, incluso en los niveles más bajos. Los equipos tienen la oportunidad de jugar frente a sus fanáticos locales durante gran parte del año y crear seguidores tribales en torno a una identidad compartida. Son estos fanáticos que regularmente compran boletos y mercadería, o miran televisión, los que hacen que el modelo de negocios funcione. Por el contrario, el interés de los fanáticos está más impulsado por las estrellas en los deportes individuales.
Dicho esto, el tenis genera importantes ingresos y, junto con el golf, figura entre los deportes individuales más exitosos del mundo. Tenemos más de mil millones de fanáticos: nuestro desafío y nuestra oportunidad no solo es atraer nuevos fanáticos, sino también generar un compromiso más profundo dentro de nuestra base de fanáticos existente.
Crédito de la foto: Marta Magni/MEF Eventos de tenis
Hablando de golf, muchos lo señalan como el ejemplo de un deporte que logra apoyar a muchos más jugadores que el tenis. ¿Cuáles son sus puntos de vista sobre eso?
En primer lugar, es importante reconocer que los ingresos generales del golf son mayores que los del tenis. Hay varias razones para eso. Sin embargo, cuando se trata de la distribución de premios en metálico dentro del golf, existen similitudes. Alrededor del 70 % del premio en metálico del PGA Tour se destina a los 100 mejores jugadores, lo que es similar a nuestro propio Tour. Por supuesto, queremos que nuestro 30% restante vaya más allá de lo que hace actualmente. Para hacer eso, necesitamos aumentar nuestros ingresos.
Otros deportes individuales también ofrecen un punto de referencia útil. En comparación con deportes como la natación, el esquí, el boxeo y el atletismo, la compensación de los atletas en el tenis es muy saludable tanto en términos de número de atletas como de ganancias totales.
El crecimiento de nuestros ingresos generales comienza centrándonos en la experiencia de los fans. Hay mucho que podemos hacer para impulsar las sinergias y reducir la fragmentación dentro del tenis, lo que causa puntos débiles para los fanáticos y la fuga de valor. La conversación sobre el apoyo a los niveles inferiores será mucho más fácil si hay un crecimiento incremental en la parte superior.
Danos tu evaluación macro del Challenger Tour hoy. ¿Qué crees que es fundamental para el éxito en el futuro?
En un año típico, el Challenger Tour presenta más de 150 torneos, ofreciendo aproximadamente $12 millones en premios. Ese dinero solo llega hasta cierto punto. Muy pocos jugadores actualmente se ganan la vida en ese nivel del deporte.
Para que esto cambie de manera significativa, los diversos organismos del tenis deben trabajar como un frente unido para garantizar que el crecimiento de los ingresos en la cima de nuestro deporte se redistribuya a los niveles más bajos. Esto debe ocurrir en paralelo al crecimiento de los flujos de ingresos existentes en el nivel Challenger.
También debemos reconocer que no se puede esperar que nuestro deporte proporcione el sustento a un número ilimitado de jugadores. Se necesita trazar una línea en alguna parte. Esa decisión debe tomarse colectivamente entre las diversas organizaciones de nuestro deporte, y todos en el tenis, incluidos los aspirantes a jugadores, se beneficiarían de tener una comprensión más clara de dónde se encuentra esa línea. Y luego se trata de continuar fortaleciendo las ganancias, las oportunidades y la movilidad para la siguiente categoría de jugadores que actualmente no pueden ganarse la vida con el tenis profesional.
En cuanto a la gestión del calendario, es fundamental mantener una amplia distribución geográfica de los eventos Challenger. Los eventos locales son esenciales para que los jugadores reduzcan los costos de viaje. Tener acceso a oportunidades de juego también crea un camino competitivo saludable hacia el ATP Tour, con talentos que ingresan al deporte de todo el mundo.
Algunos opinan que el Tour se centra en atender a la élite, los niveles más altos del deporte. ¿Es eso cierto?
Creo que solo tienes que mirar los últimos dos años para ver que simplemente no es el caso. La pandemia causó una interrupción financiera sin precedentes en nuestro deporte, y han sido los mejores jugadores los que han asumido la mayor parte de las reducciones de premios en efectivo, ya que nos enfocamos en las últimas rondas de torneos. Los mejores jugadores y el Consejo de Jugadores ATP merecen mucho crédito por apoyar este enfoque.
Por el contrario, protegimos las rondas anteriores y las rondas de clasificación, así como también invertimos mucho en el Challenger Tour para garantizar que se mantuvieran los torneos y las oportunidades de juego. Solo en 2021, invertimos más de $3,300,000 en fondos relacionados con el COVID, además de los fondos Challenger regulares que distribuimos anualmente.
Los jugadores clasificados entre 100 y 200 en individuales en realidad ganaron en promedio un 14 % más en premios en 2021 que en 2019, antes de la pandemia. Se llevaron a cabo 147 torneos en el nivel Challenger en 2021, solo 11 eventos menos que en 2019. Estos números demuestran claramente nuestro enfoque en apoyar a los niveles más bajos del tenis durante este momento difícil.
Mirando a largo plazo, el Plan Estratégico que presentamos en septiembre de 2020 establece una visión clara para el deporte, según la cual el crecimiento en la parte superior debería fortalecer la base de la pirámide en forma de mayor apoyo financiero en los niveles más bajos. Este apoyo es una responsabilidad colectiva y todas las principales entidades del tenis tienen un papel que desempeñar trabajando más de cerca.
Crédito de la foto: Academia Rafa Nadal por Movistar
¿Cómo ve el tenis el equilibrio entre garantizar que suficientes jugadores se ganen la vida con el juego y garantizar que los mejores jugadores reciban una compensación justa por el valor significativo que generan?
Tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que los mejores jugadores reciban una buena compensación, ya que generan la mayor parte del valor de entretenimiento para los fanáticos en nuestros eventos premium. Llegar a la cima de cualquier deporte implica un inmenso trabajo duro y dedicación por parte de atletas sin garantías de éxito. Queremos asegurarnos de que durante una carrera de 10 a 15 años, estos jugadores de alto rendimiento hayan sido recompensados adecuadamente por llegar a ese nivel e impulsar el valor de entretenimiento de nuestro deporte. El Player Impact Programme de PGA lanzado recientemente, que recompensa a los jugadores que generan el mayor interés de los fanáticos en el deporte, muestra que la misma mentalidad se refleja en el golf. Tampoco podemos perder de vista nuestra responsabilidad de garantizar que los jugadores clasificados entre 50 y 120, que compiten en los eventos principales, sean recompensados de manera justa.
Dicho esto, ¿vemos también un caso para distribuir premios en metálico entre un mayor número de jugadores? Absolutamente. Cuando los atletas jóvenes toman la decisión de seguir o no el tenis profesionalmente, esto tendrá un impacto en si lo ven como una opción de carrera viable. Podría significar la diferencia entre que una futura superestrella continúe en el deporte o no. Esta es solo una de las muchas razones por las que los aumentos de premios en metálico se han ponderado en rondas anteriores en los últimos años para ayudar con esto y, en última instancia, proporcionar un camino sostenible hacia la cima.
Históricamente, los jugadores y los torneos han estado en desacuerdo sobre los premios en metálico. El Plan Estratégico propone una nueva fórmula de premios en metálico: ¿hay alguna actualización sobre eso y qué diferencia hará eso?
Nuestro objetivo es claro: alinear los intereses de nuestros jugadores y torneos de manera justa y transparente. Esto significará que cuando un lado de la membresía tenga éxito, también lo hará el otro.
Empezamos implementando un nuevo modelo de premios en metálico en los Masters 1000 de la ATP, ideado como parte del Plan Estratégico de la ATP, que ya ha entrado en vigor a partir de este año. Según el modelo, las ganancias del torneo que excedan el premio en metálico en el sitio en toda la categoría se compartirán 50-50 entre los torneos y los jugadores, lo que contribuirá a un nuevo fondo de bonificación variable potencial que se pagaría a los jugadores al final de cada año.
La fórmula se basa en una nueva regla que requiere que las finanzas del torneo sean auditadas de forma independiente. Este es un avance revolucionario para nuestra organización, que brinda total transparencia financiera a los jugadores por primera vez desde el inicio del Tour en 1990. Constituye un gran avance en la alineación de los intereses de los jugadores y del torneo bajo la asociación igualitaria de la ATP. Excursión.
Desde que asumí el cargo de presidente en enero de 2020, he sido inequívoco al decir que la transparencia y la alineación de intereses, donde todos comparten el éxito del deporte, son requisitos fundamentales para nuestra membresía. Son los cimientos de una verdadera asociación.
A largo plazo, ¿cuál será el mayor impulsor del aumento de los premios en metálico en todo el deporte?
Tenemos que empezar poniendo a los fans primero. La agregación y la centralización son claves para eso. Al agrupar nuestros derechos de medios e ir al mercado juntos, tenemos el potencial de abordar los puntos débiles de los fanáticos y brindarles una mejor experiencia. Tenemos que abrirnos a nuevas estrategias de ventas y distribución para crear fuentes de ingresos nuevas y escalables que se filtren a través de nuestro ecosistema.
Otro elemento será hacer crecer las marcas de los jugadores. Necesitamos que los fanáticos conozcan y se preocupen por la historia de más de un puñado de jugadores para que el tenis tenga más nombres familiares que puedan impulsar nuestro deporte. Esto requerirá una inversión significativa en marketing, medios, producción de contenido y tecnología. Necesitamos invertir en formato corto y contenido fuera de la cancha para servir a los fanáticos más jóvenes en las plataformas sociales y digitales donde están más comprometidos y generan entusiasmo en torno a las próximas superestrellas del tenis.
La buena noticia es que el tenis tiene muchas ventajas financieras. La década anterior a la pandemia trajo un crecimiento récord, pero el hecho es que podemos hacer un trabajo mucho mejor si nos enfocamos en la experiencia de los fanáticos. Hazlo bien, y el crecimiento seguirá. Los jugadores en todas las etapas del camino se beneficiarán de eso.
