Los primeros Yankees de Nueva York, un éxito en cualquier taquilla, invadieron Oakland el fin de semana pasado para enfrentar a los Atléticos, en el último lugar. Los torniquetes en RingCentral Coliseum dieron un giro inusual, con 93,719 fanáticos que asistieron a la serie de cuatro juegos, o 23,430 por juego.
Los Atléticos siguen último muerto en las ligas mayores en asistencia, sin embargo, habiendo atraído un poco más de 10,000 fanáticos por juego esta temporada. Eso debería decirte no solo algo sobre el poder de atracción de los Yankees, sino también sobre Oakland como un páramo de béisbol.
Los Atléticos son casi un equipo de ligas menores, con 56 jugadores diferentes en su plantilla esta temporada. RingCentral Coliseum, el último de muchos nombres para el estadio que se inauguró en 1966 como Oakland-Alameda County Coliseum, es un basurero: abandonado, obsoleto y plagado de bichos. Un sitio web vende camisetas que llaman al lugar “El último bar de buceo del béisbol”.
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Justo unos días antes de que los Yankees llegaran a la ciudad, el Coliseo atrajo la atención equivocada cuando una pareja que parecía estar involucrada en un acto sexual fueron fotografiados mientras estaban sentados en la última fila de una sección casi vacía durante un juego de los Atléticos. Las autoridades prometieron una investigación.
Ese juego atrajo a 9.314, y la serie de tres juegos contra los Miami Marlins que siguió atrajo a un total de 10.559. Los A, con una nómina de $47 millones eso es una quinta parte del tamaño de los Yankees, podrían usar mejores jugadores, pero Oakland realmente podría usar un mejor estadio.
Los Atléticos quieren un estadio mejor, al igual que sus leales fanáticos, pero construir un reemplazo no ha sido tan simple. Se prefiere un sitio frente al mar propuesto en Howard Terminal, pero el progreso ha sido lento, con un obstáculo restante de $ 200 millones para la financiación de la infraestructura.
“Creo que los fanáticos están agotados”, le dice a The Guardian Joan Riebli, presidenta del Oakland Athletics Booster Club. “Han pasado cinco años de hablar de un nuevo parque”.
Entonces, los Atléticos están tomando lo que llaman un «camino paralelo», mirando detenidamente mudarse a un nuevo estadio de béisbol en Las Vegas – la misma ciudad donde se mudaron los Oakland Raiders de la NFL en 2020. Los Raiders jugaron en el Coliseum de 1966 a 1981 y de 1995 a 2019.
Dave Kaval, el enérgico presidente de los Atléticos, dijo en una entrevista reciente en A’s Cast Live que el Coliseo «realmente ha pasado 10 años de su vida útil». Una zarigüeya fue avistada en el palco de prensa, posteriormente infestada de hormigas. Gatos salvajes invadidos – pero al menos se encargaron del problema de las ratas.
“No creo que haya habido un esfuerzo más serio para construir un estadio de béisbol en ningún lugar”, dice Kaval en el video.
Un aficionado al béisbol que se hace llamar Jordan el León visitó el Coliseo para un partido de los Atléticos en julio y proporcionó un recorrido en video en YouTube. “Algunas personas ven un parque viejo como algo malo”, dijo, “pero yo lo veo como si estuvieras retrocediendo un poco en el tiempo”.
Ese tipo de obras en ambos sentidos. Había exhibiciones de fotos de los cuatro equipos Atléticos en Oakland que ganaron la Serie Mundial y el equipo de la era Moneyball, construido con un presupuesto pequeño, que logró una racha de 20 victorias consecutivas en 2002. Pero la estructura misma parecía estar desmoronándose. «¡UH oh! ¡Siento que el piso se dobla mientras camino!” Jordan dijo mientras recorría el estadio.
Kaval no respondió a una solicitud de comentarios de The Guardian, pero dijo en la entrevista de A’s Cast Live: “Necesitamos opciones. Necesitamos un lugar para jugar como franquicia. Mientras trabajamos tan duro como podemos en Oakland, estamos haciendo lo mismo en Las Vegas para ver si podemos hacer un plan allí que funcione para todas las partes también”.
A solo 16 millas del Coliseo se encuentra un ejemplo clásico de cómo un estadio de béisbol escénico puede ayudar a revitalizar un vecindario: Oracle Park, que se inauguró como Pacific Bell Park en 2000, el hogar de los Gigantes de San Francisco. Los Giants atraen tres veces más fanáticos que los Atléticos.
“El estadio de béisbol del centro sería una gran ayuda para la ciudad de Oakland y su reputación”, dice CW Nevius, un veterano periodista del área de la Bahía que es columnista del Santa Rosa Press Democrat. “Podría revitalizar el área. El estadio de béisbol de los Giants fue un factor muy importante para convertir a Mission Bay en el vecindario más popular de San Francisco.
“Sin embargo, Oakland tiene una larga y triste historia de no poder lograrlo. Me preocupa que esto continúe caracterizándose por disputas y progreso glacial. En algún momento tiene que haber un momento de pescar o cortar el cebo”.
Los Atléticos son propiedad de un multimillonario llamado John Fisher, hijo de los fundadores del minorista de ropa y accesorios The Gap, que deja que Kaval haga las entrevistas y, según Riebli, «siempre ha considerado al equipo como una inversión en acciones».
En julio, el comisionado de la MLB Rob Manfred se encontró defendiendo públicamente cómo Fisher dirigía su franquicia, diciéndole a la Asociación de Escritores de Béisbol de América: “Creo que la negatividad siempre acompaña la situación en la que se intercambian jugadores y un club, por cualquier conjunto de razones, decide comenzar de nuevo. Pero creo que en un panorama más amplio, John está comprometido y ha invertido dólares realmente significativos para tratar de que el béisbol en Oakland esté en pie de igualdad, de forma sostenible a largo plazo”.
Pero luego Manfred agregó que pronto se necesitaría llegar a un acuerdo para un nuevo estadio en Oakland, o el equipo podría mudarse a Las Vegas. Riebli dijo que a los fanáticos incluso les encantaría un nuevo estadio de béisbol en la ubicación actual, pero Kaval hace parecer que esa es la tercera opción.
“¿Existe la posibilidad de que John Fisher venda? Quizás”, dice Nevius. “Pero el nuevo propietario va a querer resultados, y no creo que mudarse a Las Vegas sea un engaño en ese caso”.
Riebli ha tenido boletos de temporada de Atléticos desde 1986; ahora comparte un plan de boletos de domingo con otro fanático. Ella dice que los Atléticos juegan duro y la lealtad de los fanáticos sigue siendo extremadamente fuerte, a pesar de que los Atléticos a menudo transportan jugadores entre Oakland y su mejor equipo de ligas menores.
Ese equipo de ligas menores está ubicado en Las Vegas. Los Aviators juegan en un estadio de béisbol de tres años de antigüedad con capacidad para 10,000 asientos, 16 millas al oeste del Strip, un lugar que no es lo suficientemente grande para que los Atléticos se muevan, a pesar de que ahora solo atraen a esa cantidad de fanáticos por juego.
“Vi un meme en algún lugar que decía: ‘Si los Atléticos van a Las Vegas, ¿tienen que ponerse en contacto con Major League Baseball para obtener permiso para tener dos equipos de ligas menores?’”, dice riéndose.
