MADISON, Illinois, EE.UU. (AP) — Kevin Harvick adopta un enfoque pragmático de la versión de NASCAR de los playoffs, considerando que todavía tiene que ganar para calificar y está solo 31 puntos por encima del límite de cara al debut de la Serie de la Copa en el World Wide Technology Raceway.
“Solo dígame dónde estoy al final de 26. Si estamos dentro, estamos dentro. Si estamos fuera, estamos fuera”, dijo Harvick, el campeón de 2014, quien se ha clasificado para los playoffs cada año. año desde 2009. «Tengo tantas otras cosas en las que pensar para tratar de ayudar con los autos e ir a diferentes lugares que realmente no puedes contar los puntos».
Al menos, debería tener algo de confianza en la pista a la que durante mucho tiempo se hizo referencia simplemente como «Puerta de enlace».
Harvick, de 46 años, recuerda conducir autos de la Serie Xfinity alrededor de la horquilla de 1 1/4 de milla al este de St. Louis a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, incluidas un par de victorias hace más de dos décadas. Y ganó una carrera de la Serie de Camionetas en 2010, justo antes de que se cerrara la pista en medio de una recesión económica.
Fue resucitado por el empresario local Curtis Francois y ha crecido y evolucionado durante la última década, lo que llevó al regreso no solo de la Serie de Camionetas sino también de IndyCar y, por primera vez el domingo, la serie principal de NASCAR.
Si bien dos docenas de conductores en el campo tienen experiencia en Gateway, Harvick se encuentra entre los nueve que han ganado en la pista en la serie Xfinity o Truck. Y de esos nueve, está entre los siete que aún no han ganado una carrera de la Copa esta temporada: Martin Truex Jr., Brad Keselowski, Bubba Wallace, Cole Custer, Christopher Bell y Justin Haley son los otros.
“Creo que todos los años deberíamos ir a un nuevo calendario, tener diferentes lugares para ir, realmente diversificarnos”, dijo Bell, quien está 58 puntos por encima del límite con 12 carreras restantes antes de los playoffs. «Ir a las pistas, especialmente dos veces al año, como lo hemos estado haciendo, siento que diluye el evento. Sería muy bueno si pudiéramos ir a los lugares una vez al año o tal vez cada dos años y simplemente rotar el calendario». para hacer que cada evento sea más especial y popular. Creo que haría que cada carrera sea más importante”.
Ciertamente ha sido un gran problema para St. Louis. Miles de fanáticos asistieron a la primera sesión de práctica el viernes por la noche, y el sábado temprano para la calificación de la Copa, se esperaban más de 30,000 para la carrera de Camionetas de la tarde.
Chase Briscoe se sentará en la pole para la carrera del domingo. Ya se agotaron las entradas, lo que significa más de 60,000 fanáticos en la tribuna larga de la recta principal, los asientos en las curvas 1 y 2, los campamentos cercanos y las áreas de hospitalidad.
Además de ser nueva para muchos conductores, la pista en sí es una rareza: tiene forma de huevo con la primera y la segunda curva cerradas y la tercera y cuarta curvas amplias. Eso significa que los conductores tienen que reducir la marcha dos veces al final del tramo delantero y una vez al final del tramo trasero, lo que podría resultar en un largo día con temperaturas que se espera alcancen los 90 grados Fahrenheit (32 Celsius).
“Simplemente me ayudó a encontrar mi camino a la pista”, dijo Tyler Reddick sobre su propia experiencia en tres carreras de la Serie de Camionetas en Gateway. “Aparte de eso, no estoy seguro de cuánto ayuda. Ha sido repavimentado. El coche es muy diferente. Se siente similar, pero en muchos sentidos, toda la experiencia del camión no me ha ayudado en la forma en que me he preparado”.
LLAMADA DE SUEÑO
Keselowski no estaba seguro de tener el número de teléfono de Zane Smith cuando supo que Chris Buescher, su compañero de equipo en RFK Racing, había dado positivo por COVID-19 esta semana. Pero después de enviarle un mensaje de texto a Smith para asegurarse, Keselowski llamó y le ofreció al jugador de 22 años una oportunidad de debutar en la Copa este fin de semana.
«He estado observando a Zane por un tiempo y estoy impresionado con lo que está haciendo», dijo Keselowski sobre ponerlo en el auto No. 17. “Esperemos que tenga una salida sólida para lo que sigue en su carrera y tendremos a Chris de regreso la próxima semana”.
Hay mucho en juego: Buescher ocupa el puesto 21 en la clasificación y todavía está en disputa por un lugar en los playoffs.
HABLANDO DE …
Buescher se estrelló el domingo pasado por la noche en Charlotte, volcando su Ford sobre el techo, y los trabajadores de seguridad tardaron un poco en sacarlo del auto. Keselowski pensó que habían pasado unos minutos, pero alguien le dijo que habían pasado más de 7 minutos antes de que Buescher, que resultó ileso en el accidente, lograra salir de él.
Keselowski espera que el exconductor Jeff Burton, que encabeza el Consejo Asesor de Conductores, eche un vistazo al incidente.
“Nunca va a ser cero”, dijo Keselowski, “pero todos podemos estar de acuerdo en que siete es demasiado”.
RETAZOS
Kyle Larson es el favorito con una probabilidad de 4/1 para la carrera del domingo. según FanDuel Sportsbook. Chase Elliot fue el siguiente con 11/2 con Denny Hamlin, el ganador de la semana pasada en Charlotte, y William Byron con 15/2.
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