AUCKLAND, Nueva Zelanda — El veterano francés Richard Gasquet agregó otro hito en una carrera de extraordinaria longevidad cuando venció a Cameron Norrie 4-6, 6-4, 6-4 en el ASB Classic para reclamar su 16° título ATP Tour.
Gasquet, de 36 años, acaba de comenzar su vigésimo año en la gira y llegó a su primera final en Auckland como un perdedor sustancial para Norrie, 12º clasificado, quien fue finalista en Auckland hace cuatro años. Gasquet ocupa el puesto 67 y recientemente pasó 900 semanas entre los 100 primeros.
Gasquet luchó por los puntos durante todo el partido y logró un excelente set final para negarle a Norrie el título en su torneo «local». Norrie se crió en Nueva Zelanda y desde niño soñaba con ganar el torneo de Auckland.
Gasquet también ha soñado durante mucho tiempo con jugar en Nueva Zelanda. Como aficionado al rugby, ha sido un admirador del equipo de rugby All Blacks de Nueva Zelanda y pensaba en Nueva Zelanda a menudo en otro contexto deportivo.
“Es mi primera vez aquí en Nueva Zelanda, pero realmente amo el rugby y soy un gran fanático”, dijo Gasquet. “Hablé mucho con los jugadores franceses (de rugby) sobre lo especial que fue jugar aquí en Nueva Zelanda y en Auckland. Crecí viendo la haka (de los All Blacks), incluso en el Stade de France.
“Siempre quise jugar aquí pero no pude hacerlo mientras venía. Son 20 años en la gira y finalmente vine aquí”.
Gasquet dijo que el primer set fue una «locura» y que no pudo concretar un punto. Estuvo a la defensiva durante la mayor parte del set después de que Norrie lo rompiera en el cuarto juego. Pero mostró la lucha que mantuvo durante todo el partido, rompiendo en el noveno juego volviendo a romper y cediendo el set en 42 minutos.
Norrie nuevamente parecía tener la ventaja al comienzo del segundo set. Su primer servicio fue potente y pudo mover fácilmente al francés por la cancha.
Pero Gasquet persiguió todo y logró algunos tiros ganadores magníficos, lanzando golpes de revés en la línea y eventualmente quebrando el servicio de Norrie en el quinto juego. Aguantó, sobreviviendo a los puntos de quiebre, para ganar el set e igualar el partido.
Norrie parecía tener la ventaja crucial cuando rompió a Gasquet en el segundo juego del tercer set. Nuevamente, Gasquet aguantó contra viento y marea, rompiendo en el séptimo juego.
Luego volvió a quebrar en el noveno juego, con un magnífico golpe de derecha cruzado en el punto de quiebre. Eso le permitió servir para el set y aseguró el título en su primer punto de partido.
“La última vez que gané fue en 2018. Tengo 37 años este año, así que cuando vine la semana pasada, si me dijeran el próximo sábado que ganaría aquí, no lo creería”, dijo Gasquet. “Es un título increíble para mí, especialmente ahora a mi edad. Realmente no pensé que volvería a ganar”.
Los márgenes en el partido eran minúsculos. Gasquet tuvo ocho oportunidades de quiebre en el set decisivo y convirtió cuatro, Norrie tuvo nueve y convirtió tres.
“Tenía muchas ganas de eso, pero todo el mérito es de Richard, aguantó y jugó mejor que yo en la recta final”, dijo el jugador británico.
“Para mí, tuve una semana increíble. Crecí aquí viendo el torneo, muchos amigos y familiares aquí y todos me apoyaban, lo cual fue genial. Tenía muchas ganas de ganar el título, pero para mí hoy me da aún más hambre y volveré y espero obtener el título el próximo año”.
Gasquet vence a Norrie en la final ATP de Auckland apareció originalmente en NBCSports.com
