Rafael Nadal ha dominado a muchos oponentes durante su ilustre carrera, pero ningún jugador más que Richard Gasquet.
“Que eso sea una lección para todos ustedes. ¡Nadie le gana a Vitas Gerulaitis 17 veces seguidas!»
Vitas Gerulaitis dijo eso después de romper una racha de 16 derrotas consecutivas contra Jimmy Connors en el Masters de fin de año de 1979 en el Madison Square Garden. Gasquet esperará decir: «Nadie vence a Richard Gasquet 18 veces seguidas» el sábado cuando se enfrente a Nadal en la tercera ronda del US Open.
Basado en la historia, el francés tendrá mucho que superar contra el ganador de 22 majors. Nadal no solo ha ganado sus 17 enfrentamientos ATP Head2Head, sino que lo ha hecho de manera convincente.
El español no ha perdido un set contra Gasquet desde 2008 en Canadá, y ha ganado 31 sets consecutivos en su rivalidad. Solo dos de esos sets se han ido a un desempate, y 20 de los 31 se han decidido por un margen de 6-3 o más.
Gasquet no es un jugador de bajo rango al que Nadal se haya enfrentado muchas veces. El francés ha ganado 582 partidos a nivel de gira, lo que lo ubica en el quinto lugar entre los jugadores activos. Los únicos jugadores activos que han ganado más son los «Cuatro Grandes» de Roger Federer, Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray.
Gasquet ganó 15 títulos ATP Tour, alcanzó el No. 7 más alto de su carrera en el Ranking ATP de Pepperstone y obtuvo 35 victorias contra los 10 mejores oponentes. Ninguno de esos ha venido contra Nadal.
Durante la racha de 16 derrotas consecutivas de Gerulaitis contra Connors, ganó siete sets. Gasquet ha ganado cuatro sets contra Nadal, el más reciente cuando el No. 4 del mundo, Carlos Alcaraz, tenía cinco años.
Gasquet y Nadal, ambos de 36 años, están vinculados desde antes de la adolescencia. Hay un video famoso de ellos jugando a la edad de 12 años en Les Petits As, un torneo juvenil de primer nivel en el que Gasquet derrotó a Nadal.
“La comparación no fue tan larga… cuando teníamos 13, 14, pero cuando llegamos [to] 18, la comparación ya no estaba”, dijo Gasquet una vez. «Es un pequeño problema que haya una comparación con Rafa Nadal, pero la hubo».
Los 5 récords perfectos de Nadal
Nadal se ha enfrentado a 313 oponentes diferentes en partidos a nivel de gira. Después de Gasquet, el que más victorias ha obtenido Nadal ante un jugador sin perder es Paul-Henri Mathieu, al que derrotó en 10 ocasiones. Después de eso, Nadal ha vencido a Karen Khachanov, Pablo Carreño Busta y Jarkko Nieminen ocho veces cada uno sin sufrir una derrota contra ninguno de ellos.
Nadal ha disfrutado de rivalidades desequilibradas contra muchos más de sus contemporáneos, pero esos son hombres contra los que ha probado la derrota. Los ejemplos incluyen su récord de 26-6 contra el español David Ferrer, su marca de 20-4 contra el checo Tomas Berdych y su récord de 19-3 contra el suizo Stan Wawrinka. Los tres hombres alcanzaron el Top 5 del Ranking ATP de Pepperstone.
De momento, Nadal se centrará en ampliar a 18 su racha de victorias ante Gasquet, con un puesto en la cuarta ronda de Flushing Meadows en juego.
¿Sabías?
Novak Djokovic posee un récord ATP Head2Head de 18-0 contra Gael Monfils y Roger Federer ganó sus 17 partidos contra David Ferrer y Mikhail Youzhny.
