Para Gary Koch, el lunes probablemente será mejor que la mayoría.
En reconocimiento a su carácter, deportividad y compromiso con las donaciones benéficas, el seis veces ganador del PGA Tour y excomentarista de golf de NBC Sports mejor conocido por su celebrado llamado «mejor que la mayoría», ha sido nombrado ganador de 2023 del PGA Tour’s Payne Premio Stewart presentado por Southern Company.
“Ser honrado con este premio y pensar que la gente puede pensar en mí en la misma línea que Payne Stewart es realmente increíble”, dijo Koch. “Cuando tus compañeros te reconocen por algo que has logrado y por cómo tratas a las personas, significa mucho. Diría que este es el punto culminante de mi carrera”.
Koch será homenajeado el martes 22 de agosto en la ceremonia de entrega de premios Payne Stewart junto con el TOUR Championship. La ceremonia será televisada en vivo por Golf Channel como parte de un especial de «Golf Central» de 7 a 8 pm ET en el Southern Exchange en el centro de Atlanta.
Gary Koch durante la segunda ronda del 2011 Cleveland Golf Srixon Scottish Senior Open en Torrance Course en Fairmont St Andrews en Escocia. (Foto de Phil Inglis/Getty Images)
“Desde una condecorada carrera como jugador amateur y profesional hasta su legado como locutor, donde su voz y comentarios se convirtieron en la banda sonora de tantos momentos memorables en la historia del PGA Tour, Gary Koch es el epítome de lo que significa ser ganador del premio Payne Stewart. ”, dijo el comisionado del Tour de la PGA, Jay Monahan. “Hoy, Gary continúa mostrando su pasión y carácter a través de su dedicación para hacer que nuestro juego sea más acogedor y accesible para la próxima generación en el área de Tampa. Estamos encantados de que Gary se una a la lista de ganadores del Premio Payne Stewart que, a través del golf, han alcanzado la grandeza, han inspirado a otros y han impactado vidas”.
El premio Payne Stewart es presentado anualmente por el PGA Tour a un golfista profesional que ejemplifica mejor los valores firmes de carácter, caridad y deportividad de Stewart. Stewart, 11 veces ganador del PGA Tour y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, murió trágicamente hace 24 años durante la semana del Tour Championship en 1999.
Koch, de 70 años, nació en Baton Rouge, Luisiana, pero vive en Tampa, Florida. Como jugador, Koch irrumpió en escena con su improbable victoria en el Florida Open de 1969 como aficionado a los 16 años. Un año después, ganó el US Junior Amateur de 1970 en el Athens Country Club y luego decidió seguir su carrera universitaria en su amada Universidad de Florida. Una vez en Gainesville, Koch se convirtió en cuatro veces All-American, ganó 10 títulos universitarios y ayudó a llevar a los Gators a la victoria en el Campeonato de la NCAA de 1973.
Después de unirse al PGA Tour en 1976, Koch obtuvo seis victorias en su carrera en sus 15 temporadas, incluido el Arnold Palmer Invitational de 1984, que Stewart ganó tres años después, en 1987.
Gary Koch conduce desde el hoyo siete durante la segunda ronda del Blue Angels Classic 2005 en Milton, Florida. (Foto de Al Messerschmidt/Getty Images)
Koch pasó 33 años con ESPN y NBC Sports narrando algunos de los mejores momentos del juego, incluido el putt icónico de Tiger Woods en el hoyo 17 en el Campeonato de JUGADORES de 2001, donde pronunció la famosa llamada «Mejor que la mayoría…» que aún resuena a través de la historia del torneo.
Como reportero en el campo para NBC durante la Copa Ryder de 1999, Koch fue asignado al partido de individuales entre Stewart y Colin Montgomerie. Después del partido, que terminó con Stewart concediendo un putt largo a Montgomerie en un acto de deportividad, Koch habló con Stewart para lo que fue una de sus últimas entrevistas en vivo antes de su fallecimiento un mes después.
Koch y su esposa, Donna, tienen dos hijas, Patricia y Rachel.
Como parte del premio, se donan $300,000 a la organización benéfica elegida por el destinatario. Koch ha optado por dirigir los fondos a la Fundación de la Familia Gary y Donna Koch, el capítulo de Florida de Gift of Adoption y First Tee – Tampa Bay. La Fundación de la familia Gary y Donna Koch se lanzó en 2014 para ayudar a financiar becas y ayuda estudiantil en su comunidad y, hasta la fecha, los Koch han otorgado becas a 20 graduados de First Tee.
El apoyo de Koch al capítulo de Florida de Gift of Adoption impulsará su misión de proporcionar subvenciones de asistencia para la adopción para completar la adopción de niños en circunstancias vulnerables, brindándoles familias permanentes y la oportunidad de prosperar. Koch se ha desempeñado como presidente honorario del evento anual de recaudación de fondos de la organización durante los últimos 17 años.
Gran parte del enfoque caritativo de Koch se ha orientado hacia el juego junior y amateur, donde ha ayudado a proporcionar una plataforma para que la próxima generación de golfistas alcance su potencial. En 2011, Gary y Donna intervinieron para apoyar su capítulo local de First Tee – Tampa Bay cuando necesitaba asistencia financiera y estaba a punto de cerrar. Koch reunió a un grupo de simpatizantes llamado «Amigos de First Tee Tampa» para ayudar a proporcionar los fondos necesarios para mantener el capítulo en marcha. Ocho años después, First Tee – Tampa Bay fue reconocido como el capítulo más grande del país en certificar participantes y anualmente llega a más de 90,000 jóvenes en el área.
El impulso en First Tee – Tampa Bay ha continuado, con Koch en 2022 proponiendo la idea de construir un campo par 3 en las instalaciones locales de First Tee que puedan utilizar mejor los participantes más jóvenes de First Tee. Koch reclutó al arquitecto de campos de golf Steve Smyers, su antiguo compañero de equipo universitario, para diseñar el campo. Smyers renunció a su tarifa de diseño.
Koch también organiza el Gary Koch Invitational Pro-Am anual en Old Memorial Golf Club para apoyar tanto a First Tee – Tampa Bay como a ART International Training & Research, y este último se enfoca en apoyar a quienes sufren de TEPT y otros traumas psicológicos.
Durante más de 20 años, fue anfitrión del Gary Koch Intercollegiate, un pilar en el circuito de golf universitario que vio a varias futuras estrellas del PGA Tour competir contra algunos de los mejores equipos universitarios de la nación. Y con el Valspar Championship del PGA Tour llevándose a cabo cerca de la casa de Koch en Tampa, su participación con los Copperheads ha ayudado a generar fondos benéficos adicionales para varias organizaciones benéficas locales. Koch fue nombrado Copperhead del año en 2021 en reconocimiento a su trabajo voluntario.
Koch es el ganador número 26 del Premio Payne Stewart y se une a un grupo distinguido de golfistas respetados, incluido Billy Andrade, quien fue reconocido en 2022, y los ganadores inaugurales Byron Nelson, Jack Nicklaus y Arnold Palmer (2000).
Otros ganadores incluyen a Justin Rose (2021), Zach Johnson (2020), Hale Irwin (2019), Bernhard Langer (2018), Stewart Cink (2017), Jim Furyk (2016), Ernie Els (2015), Sir Nick Faldo (2014). ), Peter Jacobsen (2013), Steve Stricker (2012), David Toms (2011), Tom Lehman (2010), Kenny Perry (2009), Davis Love III (2008), Hal Sutton (2007), Gary Player (2006) , Brad Faxon (2005), Jay Haas (2004), Tom Watson (2003), Nick Price (2002) y Ben Crenshaw (2001).
