Gareth Bale necesitaba un nuevo hogar. Esto ha sido cierto durante un tiempo, incluso cuando todavía estaba bajo contrato en el Real Madrid, donde el galés se convirtió en algo de una figura no deseada hacia el final de un período de nueve años en España. Los Ángeles debería ser un entorno más acogedor para Bale, sobre todo porque California cuenta con algunos de los mejores campos de golf de los Estados Unidos.
Los chistes se escriben solos sobre un jugador quien una vez agitó una bandera que decía ‘Gales. Golf. Madrid. En ese orden’, pero hay razones sólidas para que Bale esté en Los Ángeles. El jugador de 32 años cuenta con Los Ángeles FC para ayudarlo a prepararse para la Copa del Mundo de 2022. un torneo potencialmente definitorio de carrera para un jugador que ya ha ganado cinco Champions, tres Ligas y ha marcado más de 100 goles con el Real Madrid. Gales necesita que Bale esté en forma y listo para noviembre (cuando abran su campaña en la Copa del Mundo contra, apropiadamente, EE. UU.). Hay historia que hacer.
También es fácil hacer suposiciones sobre un club y una liga que ha atraído a una estrella europea envejecida cuyo compromiso profesional ha sido cuestionado recientemente. La MLS ha sido picada en el pasado por jugadores que ven la liga como un cheque de pago final antes de terminar. La noticia del último fichaje de LAFC generó nuevas burlas de la ‘liga de retiro’.
Pero Bale no es el típico fichaje de la ‘liga de retiro’. LAFC no lo ha adquirido para ser el corazón palpitante de su equipo. Sus fortunas no están ligadas al éxito o fracaso de la transferencia. De hecho, el equipo de Steve Cherundolo es actualmente el mejor en la MLS, ocupando la cima de la Conferencia Oeste. No necesariamente necesitan a Bale.
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Bale ni siquiera es un jugador designado, se une a LAFC en un Dinero de asignación específica (TAM) trato en su lugar. La mecánica de la oficina principal de esto aún no se ha revelado realmente, ya que el exdefensor de la Juventus, Giorgio Chiellini, también se unió al club en un acuerdo similar este verano, pero está claro que LAFC ha encontrado una manera de encajar a Bale en su estrategia actual sin alteraciones drásticas.
Esto está en marcado contraste con la captura de Lorenzo Insigne por parte de Toronto FC, por ejemplo. El internacional italiano acordó unirse al club en un contrato de cuatro años por un valor de $ 60 millones a principios de este año, pero solo llegó a Toronto la semana pasada. No se espera que juegue un partido con su nuevo equipo hasta el 9 de julio. Mientras tanto, TFC tiene solo 18 puntos en 16 juegos esta temporada. Están esperando que Insigne cambie las cosas casi sin ayuda. Su lugar en los playoffs depende de ello.
Recuerdos de jugadores como Steven Gerrard, que nunca se comprometió del todo con la MLS y añadido a la imagen de la ‘liga de jubilación’, perdurar. Pero David Beckham, Robbie Keane, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic, David Villa y muchos otros demuestran que aún puede haber lugar para figuras veteranas. En el equipo adecuado y en las circunstancias adecuadas, pueden ofrecer mucho. Esta es la apuesta del LAFC por Bale.
Dependiendo de cuánta libertad tenga Bale para regular su propio tiempo de juego, es posible que sea una figura periférica para LAFC en la preparación para la Copa del Mundo de 2022. No solo tendrá que aclimatarse a un nuevo equipo, liga y país, sino que tendrá cuidado con las lesiones que podrían afectarlo en Qatar. No sería sorprendente que Bale optara por saltarse los partidos fuera de casa en césped artificial. Sus rodillas podrían prescindir de ese tipo de tensión.
El 4-3-3 de Cherundolo le dará a Bale la opción de jugar por la izquierda o por la derecha. Incluso es posible que pueda operar por el medio para darle a LAFC una dimensión diferente. Entre Bale y Carlos Vela, Cherundolo tendrá uno de los ataques más fluidos de la Liga. Esto es lo suficientemente desalentador sin siquiera mencionar a Cristian Arango y Brian Rodríguez.
Sin embargo, fuera del balón, hay dudas sobre cómo le irá a Bale. LAFC es un equipo defensivo agresivo y Bale no es exactamente conocido por su seguimiento. Solo tres de los 26 jugadores del Real Madrid registraron menos entradas e intercepciones por 90 minutos que Bale la temporada pasada. Es posible que sus nuevos compañeros de equipo de LAFC tengan que compensar esta incapacidad o falta de voluntad para presionar.
En muchos sentidos, Bale necesita la MLS más de lo que lo necesita a él, lo que dice algo sobre el desarrollo de la liga en los últimos 15 años más o menos. El galés necesita un fútbol del primer equipo a un nivel lo suficientemente alto como para mantenerlo en forma, pero sin romperlo, antes de la Copa del Mundo de este invierno. Bale necesita volver a encarrilar su carrera en el club. Las apuestas no son tan altas para la MLS.
Puede que no sea hasta 2023 que LAFC vea lo mejor de Bale, e incluso entonces podría tener dificultades para construir consistencia con la temporada que comienza en febrero y el contrato inicial de 12 meses del galés, que se cree que tiene una opción para una extensión, hasta en julio. Pero incluso si Bale solo ofrece un vistazo de su brillantez durante un breve período en la MLS, LAFC se beneficiará. Si eso sucede, y Bale llega a Qatar en óptimas condiciones físicas, ambas partes habrán obtenido lo que querían.
