LOS ÁNGELES (AP) — Gareth Bale quiere que el mundo sepa que Los Ángeles FC no es el hoyo 18 de su carrera futbolística.
El delantero galés amante del golf tiene la intención de seguir jugando para el club y el país durante varias temporadas más, y espera llenar esos años ganando trofeos con su nuevo equipo estadounidense.
“Estoy dispuesto a todo aquí”, dijo Bale el lunes. “Todavía me quedan muchos años por venir. No he venido aquí solo para estar aquí durante seis meses, 12 meses. He venido aquí para tratar de estar aquí el mayor tiempo posible. Quiero hacerlo lo mejor que pueda. Quiero intentar dejar mi huella en esta liga, en este equipo. Espero con ansias el futuro.»
La declaración de Bale sobre sus intenciones a largo plazo sin duda complacerá a sus nuevos fanáticos del LAFC, quienes esperaban que el veterano delantero del Real Madrid no estuviera simplemente usando al equipo en la cima de la clasificación de la Major League Soccer como un lugar para ponerse en forma para el histórico regreso de Gales a la liga. Copa del Mundo en Qatar este otoño después de una ausencia de 64 años.
Bale, de 32 años, también emocionó a su país natal cuando confirmó su intención de jugar en la Eurocopa de 2024, manteniendo su lugar entre el mayor grupo de talentos del fútbol galés en décadas.
“No es solo una cosa a corto plazo”, dijo Bale. “(LAFC) también me da la mejor oportunidad de ir a la próxima Euro, quizás más lejos. Así que mi plan es realmente trabajar duro. … Tenemos un gran plan para ponerme al día y espero que dure el mayor tiempo posible”.
LAFC presentó formalmente a Bale en una extensa reunión de medios dentro del Banc of California Stadium, pero los fanáticos del club ya se encontraron con Bale afuera en el campo tres días antes. Recibió una ovación de pie horas después de bajar del avión procedente de Europa el viernes pasado, y vio La victoria de LAFC 3-2 sobre el archirrival LA Galaxy desde una suite antes de unirse a las celebraciones posteriores al juego en el campo con sus nuevos compañeros de equipo.
Bale realizó su primera sesión de entrenamiento con LAFC el lunes por la mañana. Si bien el club no está proyectando cuándo se vestirá en su búsqueda del título de la MLS, la dinamo goleadora debería estar fresca: jugó en solo cinco partidos para el Madrid la temporada pasada mientras luchaba contra las lesiones.
Después de ganar cinco títulos de la Liga de Campeones y pasar ocho de las últimas nueve temporadas en Madrid, Bale exploró las opciones de jugar más cerca de casa antes de elegir Los Ángeles, donde puede ser una adición a mitad de temporada a un equipo que aspira al trofeo. El clima ideal del sur de California también lo coloca en el lugar perfecto para mejorar físicamente para Qatar.
Si LAFC llega al juego por el título de la liga, la final de la Copa MLS está programada para el 5 de noviembre, solo 16 días antes del inicio de la Copa del Mundo. Si bien los clubes más grandes sin duda llamarán después, Bale insiste en que no tiene la intención de irse después de la temporada de la MLS.
“No he venido aquí a corto plazo”, dijo Bale. “Quiero dejar mi huella en esta liga, y creo que estar aquí me da la mejor oportunidad posible de llegar a la Eurocopa, y nunca se sabe, tal vez una más (Copa del Mundo). Ese es mi objetivo.»
La expiración de su masivo contrato acabó por fin con la relación de amor-odio entre la superestrella y la afición y los medios madridistas. Si bien Bale mostró repetidamente su habilidad para anotar en los grandes juegos, fue criticado por todo, desde sus frecuentes ausencias por lesiones hasta su pasión por el golf, en medio de sugerencias de que no estaba completamente comprometido con el éxito de Madrid.
Bale comenzó su mandato en los Estados Unidos reafirmando repetidamente su deseo de jugar regularmente, incluso con el exigente calendario de viajes de la vasta liga norteamericana.
Bale se une el veterano defensa de la Juventus Giorgio Chiellini al mudarse a mitad de temporada a LAFC, y el gerente general John Thorrington elogió sus decisiones como evidencia de que LAFC se ha convertido en «un destino elegido por jugadores estrella».
Bale dijo que pasaba algunas semanas todos los veranos en Los Ángeles antes de la pandemia de coronavirus, y su familia ya se siente cómoda en la ciudad donde los grandes del fútbol, desde David Beckham y Robbie Keane hasta Zlatan Ibrahimovic y Carlos Vela, han abrazado la combinación de desafío deportivo y buena. viviendo en la segunda mitad de sus carreras.
Pero como lo hicieron esas superestrellas antes que él, Bale rechaza el concepto de unirse a la MLS y reducir la velocidad. LAFC ha sido el mejor equipo de la liga durante su quinta temporada de existencia, y la incorporación de un Bale motivado a un ataque ya potente podría ser una pesadilla para la competencia entre ahora y noviembre.
“El estándar aquí realmente está aumentando”, dijo Bale. «Creo que es mucho mejor de lo que la gente en Europa realmente piensa».
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