GRANITEVILLE, SC — El año pasado, el Junior Invitational en Sage Valley presentó un par de eliminatorias para decidir los títulos de niños y niñas. El tema del evento de este año fueron los ganadores de cable a cable.
Aldrich Potgieter y Anna Davis estuvieron al frente toda la semana en el principal torneo juvenil de la nación y dejarán el prístino club entre los pinos de Carolina del Sur con los trofeos y las chaquetas doradas características del evento. Cada jugador tenía una ventaja de cinco golpes antes de la ronda final del sábado y ganó de manera impresionante.
“Entré en la semana con ganas de ganar, pensando que iba a ganar”, dijo Davis después de la ronda final. “Siempre he tenido altas expectativas para mí”.
Nika Ito, que terminó segunda en solitario, embocó desde la calle para eagle en el 17el hoyo para presionar a Davis, quien estuvo al tanto de la clasificación toda la tarde.
“Es la segunda vez que me embocan por tener la ventaja, así que estaba acostumbrado y pensé: ‘Está bien, está bien. Sucede’”, dijo Davis. “Cuando estás en esa posición, tienes que esperar que eso suceda para que no te tome con la guardia baja”.
Davis respondió con un “segundo golpe bastante malo” que evitó por poco el agua que protegía el 17el verde.
“Tenía sitio porque soy zurdo. Si fuera diestro, habría estado parado en el agua”, explicó Davis. A partir de ahí, la estrella en ascenso siguió el ejemplo de Ito y contribuyó para detener el impulso.
Davis, una comprometida de Auburn, cumplió 17 años el viernes y celebró su cumpleaños caminando en el putt ganador desde el green 18 con un poco de arrogancia para terminar con 7 bajo par para el torneo.
“Una especie de movimiento de idiota”, dijo con una sonrisa después de la ronda. «Desde el primer momento pensé, ‘eso tiene que estar adentro’, así que lo entré».
Ito terminó dos tiros de regreso a 5 bajo par, con Kiara Romero en tercer lugar a la par después de disparar la ronda más baja del día de 5 bajo par 67.
El próximo paso para Davis es su defensa del título en dos semanas en el Augusta National Women’s Amateur, donde ingresará con aún más presión y expectativas después de su victoria en 2022.
«Creo que ayuda saber que puedo jugar en esta área», dijo Davis sobre el impulso que tomará en su defensa del título ANWA. “Augusta y Champions Retreat son muy similares a este curso. Creo que poder jugar este tipo de golf, estar cómodo y estar familiarizado con el área siempre es muy útil. Así que creo que eso se suma a mi victoria del año pasado”.
Potgieter, el campeón amateur británico defensor, hizo ocho birdies para ganar por la friolera de 10 golpes para establecer un récord del mayor margen de victoria en la historia del torneo. El sudafricano disparó rondas de 65-70-68 para terminar con 13 bajo par durante la semana. Lee Byungho y Aaron Pounds terminaron T-2 con 3 bajo par, con Eric Lee en cuarto lugar con 1 bajo par y Preston Stout en quinto lugar a la par.
“Sí, fue una semana increíble, realmente la disfruté”, dijo Potgieter sobre su debut y victoria en el Junior Invitational. “Hoy fue una buena ronda. Luché por un tramo, el cuarto par 5 fallé un cinco pies o algo así para birdie y luego fallé uno en cinco. Así que ese fue un descanso un poco decepcionante, pero sabía que los últimos nueve hoyos tenían muchas oportunidades y aún teniendo que jugar tres pares cinco, todavía tenía la confianza suficiente para poner una buena puntuación en el tablero.
“Siempre vuelvo a lo que dijo Tiger Woods, no vienes a un torneo para no ganar. Vine a prepararme para el Masters y obtener la victoria aquí me da más confianza”, agregó Potgieter. “Creo que este campo de golf es bastante similar a Augusta National, así que estoy tomando esto como una curva de aprendizaje para ese campo y si juego así esta semana, creo que lo haré bastante bien”.
Potgieter se sorprendió gratamente de que el resto de los muchachos tuvieran problemas para anotar mientras él estaba bajo par todos los días de esta semana.
“La mayoría de los muchachos estaban un poco enojados conmigo porque lo estaba golpeando 50 yardas y adelanté a todos”, dijo en broma con una sonrisa, “así que supongo que eso hace que el campo de golf sea un poco más fácil, llevar todos los bunkers y obtener en juego todavía.”
Como campeón amateur británico, Potgieter se ganó un lugar en el campo para el Masters 2023 y se unirá a Davis en Augusta National dentro de dos semanas.
