No hay dos equipos de la MLS que se hayan enfrentado con más frecuencia esta temporada que LAFC y la galaxia, que se enfrentará por cuarta vez el jueves en las semifinales de los playoffs de la Conferencia Oeste en el Banc of California Stadium. Pero la última reunión fue en julio, y aunque todo sobre este juego será diferente, Entrenador del LAFC Steve Cherundolo dijo que nada ha cambiado realmente.
“Sigue siendo el mismo juego. Seguirá siendo un partido cerrado. Seguirá siendo un partido muy reñido”, dijo Cherundolo después del entrenamiento del martes. “Verá mucho de lo que hemos visto en el pasado”.
Sin embargo, verás a diferentes personas haciéndolo. Durante los últimos cuatro meses, LAFC agregó cinco jugadores clave, incluido el capitán galés gareth baleel icónico defensor italiano Giorgio Chiellini y los jugadores designados Denis Bouanga y Crisitian Tello mientras que el Galaxy adquirió mediocampistas Riqui Puig, Gastón Brugman y defensor Martín Cáceres.
LAFC ya estaba en la cima posiciones de la MLS cuando llegaron sus nuevos jugadores, y no cambió ni ese éxito ni el planteamiento de Cherundolo, que pasó a ganar su segundo Escudo de aficionados en cuatro estaciones. El Galaxy, sin embargo, tenía un récord perdedor, se quedó fuera de la imagen de los playoffs y se estaba hundiendo rápidamente en la clasificación cuando aparecieron sus refuerzos, y cambiaron todo. El equipo cambió de formaciones y su estilo de juego, perdió solo un juego desde mediados de agosto y ahora se encuentra a una victoria de las finales de conferencia por primera vez desde 2014.
«Cada uno de nosotros ha tenido muchas adiciones a nuestra lista, adiciones importantes a nuestras listas, desde la última vez que jugamos». Entrenador del Galaxy Greg Vanney dicho de la revancha con LAFC. “Lo que está en el pasado está en el pasado. Lo que hay en lo que está frente a nosotros es todo”.
Las adiciones de mitad de temporada de LAFC hechas el roster más profundo en la historia de la MLS – tan profundo que Bale, alguna vez el jugador más caro del mundo, ha comenzado solo dos veces. Esa profundidad es una gran razón por la cual LAFC (21-9-4) superó a sus oponentes 45-15 en la segunda mitad durante la temporada regular.
Pero el Galaxy (15-12-8, incluida la victoria en los playoffs de la semana pasada) tiene el impulso y la historia de su lado. Son el equipo más caliente de la Conferencia Oeste, con marca de 6-1-5 durante los últimos 12 juegos, mientras que LAFC perdió cinco de sus últimos nueve, incluido su último partido en casa. Y ganó el Supporters’ Shield LAFC, un premio que va al equipo con el mejor récord de la temporada regular, se ha convertido en un lastre en la postemporada, con solo un equipo en la última década ganando tanto el Shield como la Copa MLS.
Para complicar las cosas, el implacable formato de playoffs de eliminación simple en el que un error, un gol fortuito o una mala decisión pueden poner fin a una temporada.
“Es muy parecido a una Copa del Mundo”, dijo Cherundolo, quien llevó a su equipo al mejor récord de la liga en su primera temporada como entrenador. “Nunca es el mejor equipo de los últimos cuatro años el que gana la Copa del Mundo. Es el equipo que estuvo en forma durante tres semanas. Y los playoffs son más o menos lo mismo. Entonces, lo que hayas logrado en la temporada no tiene relación con cómo se desarrollen los playoffs.
“Es una competencia completamente diferente con reglas diferentes. Hay tiempo extra y penales, lo que no sucede durante la temporada regular. Y así es exactamente como lo estamos tratando, como una nueva competencia”.
Uno que los nuevos jugadores ayudarán a decidir.
Cáceres, tres veces jugador de la Copa Mundial para Uruguay, ha aportado experiencia y valor a una línea de fondo del Galaxy que permitió más de un gol solo una vez en los seis juegos que comenzó, mientras que Puig y Brugman le dieron a Vanney las dos piezas del medio campo que le faltaban. — un creador de juego dinámico que puede desbloquear a los oponentes con pases de precisión y un No. 6 que se queda en casa. Como resultado, el Galaxy cambió a una formación 4-3-3 y ataca por el medio en lugar de por las bandas, ya que hizo antes de que llegaran Puig y Brugman. También han jugado con mucha más confianza durante los últimos dos meses.
“Este es el mejor fútbol que hemos estado jugando”, dijo el defensa Raheem Edwards. “Engranamos en el momento adecuado, lo cual es muy importante en los playoffs de la Copa MLS, para cuajar en el momento adecuado”.
Mientras tanto, LAFC tiene posiblemente el mejor centro del campo en la MLS con el incondicional del equipo nacional de EE. UU. Kellyn Acosta, el internacional ecuatoriano José Cifuentes y el veterano Ilie Sánchez.
“Las dos nuevas incorporaciones realmente han cambiado el juego para ellos”, dijo Acosta sobre el Galaxy. “Los mediocampos ganan partidos y es importante para nosotros ganar esa batalla. Y si podemos ganar esa batalla, creo que podemos tener un resultado positivo”.
Una lista ampliada es la principal diferencia desde mediados de verano para LAFC. El equipo sigue jugando con el mismo estilo acelerado y apremiante, que produjo 66 goles, la mejor marca de la conferencia, durante la temporada regular. Pero ahora puede traer al jugador designado Cristian Tello o Bale, cinco veces ganador de la Liga de Campeones, desde el banquillo.
Otra cosa que ha cambiado son las apuestas de la rivalidad. El Galaxy ganó los dos primeros encuentros de esta temporada y LAFC se llevó el único partido disputado en el Banc of California Stadium, donde ganó 13 veces, la mejor marca de la liga. Pero la temporada regular de El Tráfico se trata principalmente de fanfarronear entre los equipos, que están separados por 12 millas de autopista. El jueves, el resultado es lo único que cuenta.
“Cada juego en los playoffs es el más importante porque si no ganas ese juego, no tienes otro”, dijo el capitán de LAFC, Carlos Vela. “No importa contra quién juegues. No se trata de que juguemos contra el Galaxy. Jugamos un partido de desempate.
“Si queremos ganar el campeonato, tenemos que ganar tres juegos”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
