El viernes, el portero del Chicago Fire, Gabriel Slonina, de 18 años, recurrió a las redes sociales para anunciar sus intenciones de jugar para la selección nacional masculina de Estados Unidos. El guardameta estrella estadounidense con raíces polacas rechazó la convocatoria de Czesław Michniewicz a la selección de Polonia para la ventana internacional de junio después de ser cortejado por su FA en abril en un partido de la Copa Abierta de EE. UU. contra Union Omaha.
El anuncio de Slonina se produjo minutos antes de que Gregg Berhalter revelara su plantel de 27 hombres de la USMNT para los amistosos de junio contra Uruguay y Marruecos, y los partidos de la Liga de Naciones de Concacaf 2022-23 contra Granada y El Salvador, que no incluían a Slonina.
«Ser polaco significa trabajar muy duro, tener fe, nunca aceptar un no por respuesta, superar los momentos difíciles y cuidar de tu familia. Me encanta todo lo relacionado con mi herencia, desde la gente hasta la comida y las ciudades. Yo También estoy extremadamente agradecido por tener la posibilidad de jugar para Polonia», dijo Slonina en su comunicado. «Dicho esto, mi corazón es estadounidense. Este país me ha brindado a mí y a mi familia todas las oportunidades que podía pedir. Me empujó y me apoyó en las buenas y en las malas. Entiendo el privilegio de usar la insignia, y la única el momento en que agacho la cabeza es para besarlo. Estados Unidos es mi hogar y eso es lo que voy a representar».
A pesar de no estar incluido en esta lista, tiene sentido que Slonina se adelante y dé a conocer su decisión en un esfuerzo por representar a los EE. UU. en el futuro. Lo que es más importante, la decisión despejó las dudas sobre su futuro y, al mismo tiempo, se quedó en Chicago para resolver los problemas de su juego que han hecho que el equipo conceda 15 goles en los últimos cinco partidos. Esto viene después de un comienzo estelar en el que Chicago solo concedió dos goles en los primeros siete juegos.
Berhalter tuvo una respuesta matizada sobre los altibajos que Slonina experimentó en el proceso de contratación, revelando una «conversación abierta» que tuvo con el portero. «Hablé con él sobre dónde lo vemos. Lo tuvimos en tres campamentos, ¿verdad? Me impresionó mucho la mentalidad de Gaga… Le dije: ‘No puedo traerte a este campamento por tu forma». ‘ y simplemente no puedo hacerlo», dijo Berhalter en su conferencia de prensa posterior al anuncio de la lista. «‘Tenemos muchachos en niveles realmente altos y muchachos experimentados que jugaron para nosotros antes y tu forma no ha sido lo suficientemente buena y puedo entender si vas a echar un vistazo a Polonia porque estás decepcionado con esto’. Y sabes, su respuesta fue excelente. Él entiende dónde está. Trabajará para salir de donde está, pero aún está comprometido con nosotros y eso es todo lo que podías escuchar».
Los problemas defensivos de Chicago no son todos en Slonina per se, pero el momento para aclarar su mente durante el verano podría ser bueno después de luchar para elegir entre dos equipos nacionales. También tendrá que tomar más decisiones sobre su futuro después de haber estado vinculado al Chelsea y otros grandes equipos de Europa, todos monitoreando su potencial como uno de los próximos grandes porteros.
