Después de que Gabriel Jesus anotó cuatro goles contra su equipo de Watford el sábado, Roy Hodgson comparó al delantero del Manchester City con Ronaldo, el original brasileño. Es una comparación que O Fenômeno él mismo hizo, pero hace casi seis años, y no es una opinión que se haya expresado desde entonces.
Hay una razón para eso. El momento más importante en la carrera de Jesús, la Copa del Mundo de 2018, no fue feliz. Cuando Tite asumió como entrenador de Brasil en la segunda mitad de 2016, Brasil estaba en problemas en la clasificación para la Copa del Mundo. Se arriesgó y seleccionó al joven Jesús como delantero centro, una posición problemática para Brasil en los últimos tiempos. Todavía en el Palmeiras, pero de camino al City, Jesús se había consolidado como un delantero polivalente y dinámico, capaz de jugar en toda la línea del frente. Había jugado de lado en la campaña por la medalla de oro olímpica de 2016, pero ahora se le dio su oportunidad por el medio.
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Brasil se enfrentaba a Ecuador, fuera de casa, y durante gran parte del partido no parecía cómodo. Hubo muchos momentos en los que Tite se habría conformado con un empate. Su joven delantero estaba teniendo poco impacto, pasando gran parte de su tiempo deambulando por posiciones de fuera de juego. Y luego, en las etapas finales, ganó el juego. Su ritmo forzó un penalti, y selló la victoria con dos magníficos goles muy diferentes, un ingenioso toque de cerca y un magnífico remate de larga distancia.
Estuvo en llamas durante el resto de las eliminatorias. Brasil había encontrado por fin un delantero centro, y luego llegó la Copa del Mundo. El muy criticado Serginho entró en el marcador en 1982. Fred, visto por algunos como el villano de 2014, también dejó su huella. Pero en un equipo atractivo y ofensivo, Jesús se convirtió en el delantero centro de Brasil que no logró un solo gol. Tite dejó en claro que se arrepintió de no haber cambiado a su delantero central durante la competencia, y Jesús entró en un trauma del equipo nacional del que aún puede no haber salido por completo.
Esta es una de las razones por las que la comparación de Ronaldo no se había expresado desde 2018. Si bien Ronaldo era un verdadero delantero centro, no se aplica lo mismo a Jesús. ¿Que es el? ¿Es más efectivo ancho o por el medio? Tite trató de inmovilizarlo. Eventualmente, Jesús dio preferencia a jugar de par en par. ¿Es esa una opinión genuina o está huyendo de los recuerdos de Rusia 2018?
Los cuatro goles contra Watford harán maravillas por su confianza, sin mencionar que alimentarán más especulaciones sobre el futuro de su club, en vísperas de un partido vital para su carrera. El martes el City se enfrenta al Real Madrid en el partido de ida de la semifinal de la Champions League. Jesús tiene recuerdos felices de jugar contra estos oponentes en la Liga de Campeones golpeada por la pandemia de hace dos años. Estuvo excelente contra el Madrid, acosando a sus defensas para que cometieran errores. Pero luego, en la siguiente ronda contra el Lyon, su falta de presencia en el área quedó expuesta y el City sufrió una sorprendente eliminación.
Aquí también se derrumba la comparación con Ronaldo, ya que Jesús no tiene la fuerza física pura de su ilustre predecesor. Este próximo choque con el Madrid, por supuesto, abre la puerta a la final de la Champions. Pero es importante para Jesús por otra razón. Necesita ser seleccionado y necesita brillar. Porque el otro equipo contiene a dos de sus rivales por un lugar no solo en la selección de Brasil para Qatar, sino incluso en la plantilla.
Suponiendo que Jesús sea un delantero que atacará desde posiciones anchas, entonces para su país la competencia incluye a Vinicius Junior y Rodrygo. Vinicius parecería tener un lugar garantizado como un extremo izquierdo rápido como un rayo que puede salir pero también cortar su pie derecho más fuerte. Rodrygo tiene diferentes virtudes: menos velocidad, pero mucha versatilidad, inteligencia y excelencia técnica. También tiene un gol reciente para Brasil, llegando tarde en un partido en casa ante Paraguay a principios de este año.
A Jesús, que también salió desde el banquillo en la segunda mitad, se le pudo perdonar una ligera punzada de envidia junto a las celebraciones. Su último gol con Brasil llegó en julio de 2019, en la final de la Copa América de ese año contra Perú. No ha habido escasez de oportunidades desde entonces. Fue titular en cuatro amistosos, cuatro partidos de la Copa del año pasado más siete de las últimas eliminatorias mundialistas. Al final de la campaña, se lo utilizó con más frecuencia en el banco e hizo otras cuatro apariciones como suplente. Todo sin gol. Son un total de 19 partidos, en un equipo que mayoritariamente estuvo atacando, creando ocasiones y ganando partidos.
Dada la fuerza de la competencia en estas posiciones, Matheus Cunha es el único delantero centro puro en disputa, pero también están Richarlison, Gabriel Barbosa, Roberto Firmino, Gabriel Martinelli, los extremos Raphinha y Antony, así como el dúo del Real Madrid. — Jesús quizás sea afortunado incluso de estar en la contienda por un lugar en la Copa del Mundo.
La ampliación esperada de los equipos de la Copa del Mundo a 26 seguramente funcionará en su beneficio. Le permite a Tite profundizar más en sus recursos de ataque, y la capacidad de Jesús para trabajar en toda la línea seguramente será un factor a su favor. Pero, ¿puede volver del equipo al once inicial? ¿Podrá Jesús convencer al seleccionador nacional de que tiene más que ofrecer, digamos, que Rodrygo? El martes será otra oportunidad para que él esté a la altura de ese elevado Fenómeno comparación.
