Por primera vez en su mandato de casi tres años como Arsenal técnico, Mikel Arteta ha fichado a un delantero centro. No necesitó buscar demasiado para encontrar el que quería, regresando a su antiguo club, ciudad de Manchesterdonde fue asistente de Pep Guardiola, para fichar a Gabriel Jesús en un acuerdo de £ 45 millones.
El internacional brasileño ha firmado un contrato de cinco años en el Emirates Stadium y vestirá la camiseta número 9. Él es, por cualquier medida razonable, el hombre del Arsenal. Es posible que haya sido codiciado en otros lugares, pero Arteta y Edu habían realizado un largo trabajo preliminar para cerrar el trato, y primero abordaron la posibilidad de traer a Jesús de la ciudad a principios del nuevo año.
«Hablamos un par de veces del club, de los jugadores, del proyecto y del futuro», dijo Jesús tras firmar. “Creo al 100% en Mikel. La pasé muy bien con él antes, es un muy buen tipo y un muy buen entrenador también.
«Él me ayudó mucho [at Manchester City]. Siempre nos mantendríamos juntos después de las sesiones de entrenamiento y haríamos algunos acabados o algo así. Es un tipo muy inteligente y fue un jugador increíble, así que si sabe algo, puede enseñarme a mí o a los jugadores jóvenes».
Puede parecer que Arteta está jugando a lo seguro al volver a lo que sabe… y hasta cierto punto lo es. Jesús es un producto conocido, pero el Arsenal se concentró en él después de lo que los exploradores y agentes describieron a CBS Sports como una de las operaciones de exploración más extensas de Europa. Un proceso que comenzó hace más de un año y duró hasta los juegos finales de la temporada 2021-22, contó con una exploración en persona y verificación de antecedentes de una serie de objetivos, entre ellos Victor Osimhen, Alexander Isak y Dusan Vlahovic. El serbio fue el que estuvo más cerca de tentar a los Gunners para que buscaran en otro lado, aunque a pesar de todo lo que se habló de ofertas en la ventana de enero, el Arsenal había llegado a la conclusión de que el entonces delantero de la Fiorentina no los quería para cuando llegara 2022.
No hubo tales problemas con Jesús. Se presentó una visión clara para el campeón de la Premier League de 25 años en cuanto al papel que desempeñaría en el norte de Londres; incluso la más superficial de las miradas a la lista después de que se le permitió a Pierre-Emerick Aubameyang irse gratis mostró que Jesús podía estar seguro de tener un tiempo regular de juego.
Con una Copa del Mundo en el horizonte y ninguna de las opciones de Tite por el medio parecía ser un seguro para el puesto en Qatar, el Arsenal tenía la baza de los minutos garantizados en la liga más competitiva de Europa. Ha pasado un tiempo desde que Jesús les ha concedido, y la llegada de Erling Haaland iba a hacerlo aún más difícil.
En el Arsenal, el protagonismo está ahí. El nuevo delantero ha sido el fichaje que se ha cernido sobre el Arsenal durante más de un año, la pieza que faltaba en una reconstrucción ambiciosa y costosa. Sin ese jugador, Arteta admitirá libremente que su equipo está significativamente paralizado.
«Pone el balón en la red, esa es la prioridad número uno», dijo en marzo cuando se le preguntó cuáles eran sus principales prioridades en cualquier delantero entrante. «Amenaza de gol. Cualquier equipo exitoso necesita suficiente amenaza de gol en el equipo. Sin eso, no tienes nada. Puedes jugar un buen fútbol, pero necesitas suficiente amenaza de gol en el equipo».
La llegada de Jesús puede traer goles, pero también traerá preguntas para su nuevo gerente. Por todo lo que ha demostrado Arteta, la capacidad de estampar su marca en la cultura del Arsenal, de vigorizar los vestuarios y desarrollar jugadores jóvenes, el gran tema de su mandato ha sido lo que obtuvo de su delantero centro. Los Gunners han sido en gran medida un equipo tímido desde la Navidad de 2019 cuando nombraron a su entrenador en jefe novato, anotando alrededor de un gol y medio en la liga por partido en un período en el que el Manchester City ha promediado 2,4. Liverpool 2.1, Manchester unido y chelsea ambos 1.8. Su retorno de anotaciones es el octavo mejor en una muestra de 96 juegos, el éxito de la Premier League que han tenido en gran parte construido alrededor de una defensa apretada.
En la 2021-22, el Arsenal de Arteta demostró que podía crear más ocasiones y marcar más goles, pero esos no venían de los destacados delanteros centrales con los que comenzó la temporada, quienes costaron un poco más de lo que el club pagó por Jesús. Tanto Pierre-Emerick Aubameyang (22 goles fuera de penalti) como Alejandro Lacazette (17 goles sin penalti) luchó por encontrar la red durante la totalidad del mandato de Arteta. Si el primero, uno de los delanteros más mortíferos del juego inglés cuando Unai Emery fue despedido, cayó por un precipicio porque su nuevo entrenador cambió continuamente su posición o porque perdió la motivación después de firmar su importante nuevo contrato, depende más bien de a quién le preguntes.
En cuanto a Lacazette, la respuesta parecía más clara. El francés, que fue fichado como el delantero estrella del club media temporada antes de que un Arsenal presa del pánico se mudara a Aubameyang, pasó tanto tiempo tratando de facilitar las asociaciones con quienes lo rodeaban que al final de su estadía en el norte de Londres parecía incapaz de conseguir en la caja y tomar tiros. Si las tribulaciones de la primera línea de los artilleros se deben a la construcción de escuadrones deficientes (a lo que también se podría agregar Nicolás PepeEl incómodo encaje de un triunvirato imitando al Liverpool que nunca se vio tan efectivo en la carne como en el papel), los propios jugadores, la gerencia de Arteta o una combinación de los tres, los delanteros centrales claramente no estaban funcionando la temporada pasada. Eso se hizo evidente en el último día de la temporada cuando Eddie Nketiah se convirtió en el delantero goleador de la campaña. Había encontrado la red cinco veces.
El joven al menos mostró signos de poder hacer un poco de todo lo que Arteta quiere de sus delanteros. Debe ser capaz de ayudar a recuperar el balón, involucrarse en el juego de construcción como lo hizo Lacazette pero solo como antesala para atacar el área penal con la precisión de Aubameyang en sus mejores años.
Jesús ciertamente promete ser eso. En la temporada 2020-21, cuando jugó principalmente como delantero centro para Guardiola, el brasileño se ubicó en el percentil 99 de los delanteros en pases progresivos recibidos según fbref, mientras que también promedió 0,15 asistencias esperadas por 90 minutos. Lo mejor [striker] en el mundo» en recuperar el balón, según su ahora ex gerente en el City, puede hacer mucho con eso cuando recupera el balón.
Luego están los tiros. Desde el comienzo de la temporada 2017-18, solo dos jugadores, Sergio Agüero y Cristiano Ronaldo, promedian más goles esperados (xG) por 90 minutos en la Premier League que los 0,66 de Jesús. Descuento la temporada pasada, cuando jugó con más frecuencia como extremo, y ese número se dispara a 0,7. Ese es el top 10 en territorio europeo.
Se podría decir que, por supuesto, ocupa un lugar destacado en xG con la línea de suministro del Manchester City detrás de él. Y también se nota que a diferencia de Agüero, Erling Haaland o Robert Lewandowski, no supera la calidad de sus tiros. En términos sencillos, un buen delantero es generalmente aquel que obtiene un alto volumen de buenas oportunidades de tiro y se desempeña a la par con ellas. Se puede esperar que lo mejor supere ligeramente a su xG. En las últimas cinco temporadas de la Premier League, Jesús tiene 49 goles sin penalización de casi 60 xG sin penalización.
Hay muchos cuidadores perdidos en su currículum, pero muchos de ellos solo provienen de las habilidades instintivas del área de penalti que Jesús muestra en abundancia. Tomemos, por ejemplo, esta demostración inmaculada de control de espaldas a la portería para marcar el gol de la victoria contra el Chelsea a principios de esta temporada (hay otro ejemplo de pies rápidos quizás aún más impresionantes contra el West Ham más adelante en la campaña).
El segundo de los cuatro goles que le marcó watford en una victoria por 5-1 la temporada pasada mostró las cualidades sin balón de Jesús. La carrera en sí no es notable, pero su sincronización se juzga a la perfección. A medida que la pelota se dirige hacia kevin de bruyne a la derecha del City, el defensa central visitante Samir está mirando directamente a Jesús, quien parece representar una pequeña amenaza. Luego, en el momento en que Raheem Sterling atraviesa la línea de visión de la defensa de Watford, el brasileño hace su movimiento, rodeando la parte trasera de cristian kabasele y en el espacio.
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Dos segundos más tarde, está lanzando un centro de De Bruyne a casa después de haber encontrado una costura considerable para atacar.
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¿Con qué frecuencia el Arsenal construirá oportunidades como esta para él? Mejoraron como fuerza creativa en la segunda mitad de la temporada pasada y están repletos de talento creativo, simplemente no se acercan a la variedad de superestrellas con las que City tiene para alimentar a su delantero. Con club y país, Jesús solo ha sido visto a través del prisma de lo que ofrece cuando juega junto a algunos de los mejores jugadores del mundo.
Jesús podría haber usado la camiseta No. 9, pero cuando se coloca junto a De Bruyne, Sterling y Neymar, el centro de atención no brilla tanto como podría. Nunca ha tenido que ser la estrella, el jugador en el que se depositan las esperanzas y sobre cuyos hombros reposan las expectativas. Eso cambia ahora.
Aquí está el jugador que el Emirates Stadium ha estado esperando, hacia el que se han estado construyendo tres años del proyecto Arteta. Ya no es un engranaje, es la joya de la corona del Arsenal. Eso podría hacerlo. Podría romperlo.
