Un propietario de Virginia está demandando a los guardabosques del estado, alegando que invadieron su propiedad y robaron su cámara sin una orden judicial, lo que se suma al creciente rechazo de los propietarios que dicen que los agentes del gobierno no deberían poder vigilar la propiedad privada.
«Es casi como si tuviéramos una situación en la que creen que su poder es ilimitado», dijo Josh Highlander. «Y simplemente no siento que eso sea correcto».
Josh Highlander está demandando al Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia, alegando que los guardabosques invadieron su propiedad sin una orden judicial y robaron su cámara de rastreo. (Cortesía Instituto de Justicia)
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La propiedad de Highlander, que abarca casi 30 acres en el condado de New Kent, Virginia, está rodeada de carteles que prohíben el paso. El 8 de abril, el primer día de la temporada de caza de pavos, su esposa y su hijo de 6 años estaban jugando baloncesto cuando la pelota rodó hacia el borde del bosque. Cuando fueron a recuperarlo, vieron a alguien vestido de camuflaje completo caminando entre los árboles. Su esposa llevó a su hijo adentro para buscar a Highlander.
«Mi esposa tiene, como, este pánico en los ojos», recordó. Pero cuando salió a buscar en la propiedad, pensando que podría haber sido un cazador, no pudo encontrar a nadie. Más tarde se dio cuenta de que faltaba una de sus cámaras de rastreo ubicadas a unos 150 metros de su casa.
Cuando Highlander denunció el robo, el departamento del alguacil le dijo que el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) había tomado la cámara y se comunicaría con Highlander, dijo el abogado Joseph Gay del Instituto de Justicia, una firma de abogados de interés público.
Más de dos meses después, Highlander dijo que no ha recibido ninguna información de DWR.
Un portavoz de DWR se negó a responder cualquier pregunta cuando Fox News lo contactó, citando «litigio pendiente».
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Highlander cree que DWR puede estar buscando en sus cámaras evidencia de infracciones de caza. Anteriormente, el 8 de abril, el hermano de Highlander fue citado por «cazar con cebo» en un condado diferente. Los agentes afirmaron haber encontrado semillas en el campo donde estaba cazando pavos y determinaron que eran cebo, pero el hermano de Highlander impugnó la multa, dijeron los abogados.
“El principio básico aquí es que si nosotros, como personas comunes y corrientes, no podemos colarnos en la tierra de alguien y robar su cámara, entonces los agentes del gobierno tampoco deberían poder hacer eso”, dijo Gay. «No sin una orden judicial».
La demanda de Highlander contra DWR, presentada a principios de este mes, desafía un fallo de la Corte Suprema de hace casi 100 años que establece que las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones sin orden judicial no se aplican a los campos abiertos, incluso si están rodeados de vallas o señales de prohibición de paso. Algunos estados han extendido las protecciones de la Cuarta Enmienda a terrenos de propiedad privada más allá de los límites de una casa, pero Virginia no se encuentra entre ellos.
«Parte de lo que este caso quiere hacer es establecer el principio de que las señales de prohibición de paso también deben aplicarse a los agentes del gobierno», dijo Gay.
Josh Highlander se encuentra en los bosques que rodean su casa en Virginia. (Cortesía Instituto de Justicia)
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El Instituto de Justicia está litigando casos similares en otros estados. Dos Clubes de caza de Pensilvania están demandando al estado después de que dicen que un oficial de vida silvestre ingresó repetidamente a sus propiedades para espiar y acosar a los miembros del club. Un hombre de Tennessee dice que los agentes de vida silvestre colocó una cámara de vigilancia en su propiedad sin su conocimiento. Y una pareja de Connecticut dice que el departamento de energía del estado ató una cámara a un oso para vigilar su propiedad boscosa de 117 acres.
El caso de Highlander es diferente porque en lugar de colocar una cámara en secreto, los agentes tomaron su propia cámara comprada de forma privada, dijo Gay.
“Vemos eso como una violación completamente separada de la Constitución y que creo que está claramente establecida como una violación de la Constitución bajo la jurisprudencia de todo el país”, dijo.
La demanda busca $ 1 en daños de los tres oficiales de policía de conservación acusados de invadir su propiedad, el reembolso de los «costos y gastos» de Highlander, una orden para que DWR devuelva su cámara y destruya cualquier imagen que haya grabado, y una orden judicial que prohíba permanentemente a los funcionarios de vida silvestre. de registrar la propiedad de Highlander sin una orden judicial o su consentimiento para seguir adelante.
Josh Highlander dice que su hijo de 6 años ha tenido miedo del patio trasero desde que vio a una persona vestida de camuflaje caminando por el bosque. (Cortesía Instituto de Justicia)
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«No me importa el dinero», dijo Highlander. «Me importa el principio y que no le pase a otra persona».
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