Las autoridades planean liberar químicos tóxicos en el aire de cinco vagones cisterna descarrilados que estaban en peligro de explotar el lunes, diciéndoles a los residentes cerca de la frontera estatal entre Ohio y Pensilvania que se vayan de inmediato o enfrenten la posibilidad de muerte.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, ordenó evacuaciones en el área del descarrilamiento que ha estado ardiendo desde el viernes por la noche. Las autoridades creen que la mayoría, si no todos, los residentes en la zona de peligro se han ido, pero tocaron las puertas una vez más antes de liberar el cloruro de vinilo dentro de los autos, dijo.
«Tienes que irte, solo tienes que irte. Esta es una cuestión de vida o muerte», dijo DeWine en una conferencia de prensa antes del lanzamiento controlado previsto para alrededor de las 3:30 p. m. EST.
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Scott Deutsch, de Norfolk Southern Railway, dijo que hacer esto durante el día permitirá que los humos se dispersen más rápidamente y evitará que los vagones exploten y envíen metralla y otros escombros por el vecindario.
«No podemos controlar a dónde va eso», dijo Deutsch, quien estimó que el lanzamiento tomaría de una a tres horas.
El proceso consiste en usar una pequeña carga para hacer un agujero en los autos, lo que permite que el material entre en una zanja y se queme antes de que se libere en el aire, dijo.
El sitio está muy cerca de la línea estatal y el área de evacuación se extiende hasta un área escasamente poblada de Pensilvania. Se había advertido a aproximadamente la mitad de los 4.800 residentes en el este de Palestina que se fueran durante el fin de semana antes de que los funcionarios decidieran el lunes utilizar la liberación controlada.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, dijo que la zona de evacuación incluye unas 20 residencias de Pensilvania. La Policía Estatal de Pensilvania iba de puerta en puerta para ayudar a esos residentes y asegurarse de que se fueran.
«Esto es muy serio», dijo. «Quiero que sepan que si yo estuviera allí ahora mismo, si la Primera Dama y nuestros hijos estuvieran allí ahora mismo, evacuaríamos. Abandonaríamos esta área. Es potencialmente demasiado peligrosa».
Las autoridades planean liberar químicos tóxicos de un vagón cisterna descarrilado en Ohio (Foto AP/Gene J. Puskar)
Las evacuaciones forzadas comenzaron el domingo por la noche en la aldea de Palestina Oriental después de que las autoridades se alarmaron de que los vagones pudieran explotar después de que se observara un «cambio drástico de temperatura» en un vagón.
Los residentes estaban haciendo maletas para pasar la noche, subiendo a sus mascotas a los automóviles y buscando habitaciones de hotel el lunes por la mañana. La policía de la aldea salió de su centro de comunicación a medida que aumentaba la amenaza de una explosión.
Coches de policía, quitanieves y vehículos militares de la Guardia Nacional de Ohio bloquearon las calles que conducen al área.
Alrededor de 50 autos, incluidos 10 que transportaban materiales peligrosos, descarrilaron en un fuerte choque el viernes por la noche, según el operador ferroviario Norfolk Southern y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. No se reportaron heridos entre la tripulación, los residentes o los socorristas.
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Cinco transportaban cloruro de vinilo, que se usa para fabricar la resina plástica dura de cloruro de polivinilo en productos plásticos y se asocia con un mayor riesgo de cáncer de hígado y otros tipos de cáncer, según el Instituto Nacional del Cáncer del gobierno federal.
Los investigadores federales dicen que la causa del descarrilamiento fue un problema mecánico con el eje de un vagón de ferrocarril.
La tripulación del tren de tres miembros recibió una alerta sobre el defecto mecánico «poco antes del descarrilamiento», dijo el domingo Michael Graham, miembro de la junta de la NTSB. Los investigadores identificaron el «punto de descarrilamiento» exacto, pero la junta todavía estaba trabajando para determinar qué vagón experimentó el problema del eje, dijo.
El alcalde Trent Conaway, quien declaró el estado de emergencia en el pueblo, dijo que una persona fue arrestada por sortear las barricadas justo antes del accidente. Advirtió a la gente que se mantuviera alejada y dijo que correrían el riesgo de ser arrestados.
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“No sé por qué alguien querría estar ahí arriba; estás respirando gases tóxicos si estás tan cerca”, dijo.
