¿Funcionan realmente los métodos comunes para proteger a las abejas de los pesticidas?

El uso responsable de pesticidas incluye esforzarse por evitar los efectos negativos en el medio ambiente, a menudo con énfasis en la protección de las abejas y otros polinizadores. Sin embargo, un nuevo estudio encuentra que muchos métodos comunes para minimizar el impacto de los pesticidas en las abejas, incluso algunas recomendaciones en las etiquetas de los productos, están respaldados por evidencia científica mínima.

Los investigadores detrás del estudio dicen que se necesitan pruebas más sólidas para evaluar qué medidas de protección de las abejas son realmente efectivas y cuáles pueden depender demasiado de la sabiduría convencional. Comparten su análisis en un informe publicado en el Revista de entomología económica.

Se insta a los productores a seguir una variedad de «medidas de mitigación» destinadas a proteger a las abejas durante las aplicaciones de pesticidas, como rociar por la noche, usar boquillas específicas en los rociadores o mantener zonas de amortiguamiento.

«Se necesita tiempo, dinero y esfuerzo para seguir estas reglas, por lo que si no son realmente útiles, son una pérdida de tiempo», dice Edward Straw, Ph.D., investigador postdoctoral en la Escuela de Agricultura y Ciencias de la Alimentación. en el University College Dublin (UCD) en Irlanda y autor principal del estudio. «Sin embargo, si son útiles, podrían aplicarse más ampliamente, para proteger aún más a las abejas».

Straw y su colega Dara Stanley, Ph.D., profesora asistente de entomología aplicada en la UCD, analizaron investigaciones publicadas y revisadas por pares en busca de estudios que evaluaran la efectividad de cualquier tipo de medida de mitigación para reducir el impacto de un pesticida en las abejas. Solo 34 estudios coincidieron con sus criterios, distribuidos en una amplia gama de medidas, pero centrados en gran medida en un solo tipo de abeja.

«Casi toda la investigación se centró en la protección de las abejas melíferas. Sin embargo, las abejas melíferas son una especie gestionada que no está en peligro», dice Straw. «Cuando tratamos de proteger a las abejas, realmente queremos proteger las especies de abejas silvestres no controladas, ya que estas son las especies que están en declive».

Pocas medidas de mitigación tuvieron más de uno o dos estudios que evaluaron su efectividad, y los métodos de prueba variaron. Por ejemplo, algunos estudios evaluaron la sobrepulverización directa mientras que otros evaluaron los residuos de pesticidas a más largo plazo. Y solo tres estudios entre la revisión de Straw y Stanley evaluaron las medidas que se encuentran con frecuencia en las etiquetas de pesticidas.

«Lo que menos se investigó fue la prueba sobre cómo cronometrar un rociado de pesticidas, ya sea en ese momento del día o del año», dice Straw. «Hay buenas razones para creer que si cambia cuando rocía, podría evitar picos en la actividad de las abejas. Sin embargo, sorprendentemente, nadie ha investigado realmente si esta idea funciona. Esto es extraño, ya que es una medida de mitigación muy común y no demasiado difícil de prueba.»

Otras medidas de mitigación probadas en estudios existentes incluyeron cómo se aplican los pesticidas (p. ej., parámetros de rociado o métodos de siembra para semillas cubiertas con pesticida), zonas de amortiguamiento, eliminación de malezas en flor antes del rociado, intervenciones directas para las abejas manejadas (p. ej., mover o cubrir colonias), y aplicar pesticidas solo en ciertas condiciones climáticas o durante ciertas etapas del cultivo.

Un método más nuevo tuvo la mayoría de los estudios (12) que investigaron su potencial: aditivos repelentes a los pesticidas en aerosol, que alientan a las abejas a evitar un cultivo recientemente rociado. Varios compuestos se han mostrado prometedores en las pruebas de laboratorio, pero los 12 estudios probaron la repelencia solo para las abejas melíferas, y ninguno se probó en formulación con un pesticida, solo por sí solo.

“Es una idea interesante, pero aún no está lista para usarse”, dice Straw. «Tendría que probarse en una diversidad de especies de abejas e insectos, ya que si solo es repelente para una o dos especies, todas las demás abejas aún estarían expuestas al pesticida».

En resumen, Straw y Stanley dicen que mucho depende de las medidas de protección de las abejas para que tengan un apoyo débil. Las abejas juegan un papel fundamental tanto en los ecosistemas naturales como en la agricultura, y la presunción de que las medidas de mitigación son efectivas puede tenerse en cuenta en las decisiones para autorizar el uso de pesticidas. La evaluación científica rigurosa de estas medidas es imperativa, dicen.

«La principal limitación es que estos estudios deben ser piezas de investigación grandes y bien financiadas. Para probar los cambios en la forma en que se aplica un pesticida a un cultivo, debe tener un cultivo, un rociador de pesticidas y alguien con licencia para rociar. Todo eso es costoso y requiere mucho tiempo, por lo que está fuera del alcance de la mayoría de los científicos», dice Straw.

Pero, si se puede generar tal investigación, hay razones para creer que tendrá impactos positivos inmediatos. En una investigación relacionada que Straw y Stanely publicaron a principios de este año, el cumplimiento de las normas y directrices sobre pesticidas entre los agricultores en una encuesta anónima fue alto. “Sabemos que se están siguiendo estas medidas de mitigación”, dice Straw. «Simplemente no sabemos si son útiles todavía».