Michael King siempre fue una ocurrencia de último momento. Primero, ir a los Marlins en la ronda 12 del draft de 2016 procedente de Boston College. Luego, ser traspasado a los Yankees como un complemento en un acuerdo que era predominantemente para adquirir dinero del fondo de bonificación internacional en su búsqueda de Shohei Ohtani. Luego, como un ascendente como lanzador de relevo que no pudo regresar a la rotación.
Sin embargo, finalmente regresó a la rotación a tiempo completo y se convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol la temporada pasada.
Aquí, voy a hablar sobre los ajustes que hizo en su camino hacia el éxito, por qué funcionaron y qué esperar de él la próxima temporada.
He estado escribiendo artículos destacados como este durante toda la temporada baja. Mira como Tarik Skubal se convirtió en el mejor lanzador del béisbolpor qué Hunter Greene está en camino de convertirse en un asqué le da a Bryce Miller un techo altísimoy por qué Bailey Ober se escondía a plena vista.
Llamada de rol
Obviamente, pasar del bullpen a la rotación fue la razón clave por la que King estalló. De hecho, lo hizo antes de que fuera genial (agradezca a Seth Lugo por realmente abrir el camino) y probablemente allanó el camino para que Reynaldo López, Jordan Hicks, Clay Holmes y posiblemente Jeff Hoffman hicieran lo mismo.
A diferencia de ese grupo, King convirtió durante la temporada. Era un riesgo, pero funcionó y mostró a la liga su gran potencial como titular. Fue tal éxito que los Yankees pudieron utilizarlo como pieza central en su intercambio por Juan Soto apenas unos meses después.
Entonces, ¿qué hizo posible este movimiento para King? ¿Y cómo hizo la transición tan suavemente?
En primer lugar, King, como casi todos los relevistas, fue primero un lanzador abridor. Registró más de 300 entradas en las ligas menores como titular entre 2017 y 2018 como miembro de las organizaciones de los Marlins y los Yankees. Luego, hizo 10 aperturas en total en 2020 y 2021 antes de convertirse en relevista de tiempo completo la temporada siguiente.
King mantuvo su repertorio de abridores cuando pasó al bullpen. Fue uno de apenas 22 relevistas que lanzaron un mínimo de 50 IP para utilizar cuatro lanzamientos diferentes al menos el 10% del tiempo esa temporada. Otros titulares actuales, Lugo y Nick Martínez, también estaban en ese grupo.
Además, King manejó más de dos bolas rápidas: su cuatro costuras y su sinker. Como relevista en 2023, tenían 104 y 111 Stuff+, respectivamente. Después de pasar a la rotación, se mantuvieron firmes en 109 y 108.
Fue uno de los 13 lanzadores abridores que tenían un lanzador de cuatro costuras y un sinker por encima del promedio según Stuff+. Por supuesto, solo lanzó 38 1/3 IP como titular y estuvo poco menos de cinco entradas por apertura en ese primer período en la rotación. Eso le permitió mantener su velocidad desde el bullpen e inflar un poco esos números. Aún así, esa plomada es ridícula.
Para acompañar al sinker, el barrendero de King siempre ha sido un verdadero lanzamiento. Se lanza a través de la zona desde el lanzamiento bajo y cruzado de King y tuvo el cuarto mayor movimiento horizontal en el béisbol cuando pasó a la rotación. Esta cosa es un frisbee.
Esos tres lanzamientos junto con su cambio le permitieron comenzar a correr y lograr una efectividad de 1.88 como titular en 2023.
Reajustar
Entonces, King tenía lo necesario para ser titular, se destacó allí en un período corto y tuvo ese papel claramente definido para él una vez en San Diego. Todos los sistemas funcionan, ¿verdad? ¿Bien?
Equivocado. King fue quemado por una efectividad de 5.00 en seis aperturas hasta marzo y abril pasados. No pudo adelantarse en el conteo, dio boletos a demasiados bateadores (5.2 BB/9) y permitió demasiados jonrones (10 en 36 IP).
Todos estos problemas podrían atribuirse a que sus rectas no mantuvieron el mismo nivel de efectividad que la temporada anterior. ¡Cada uno fue un par de tics más lento y su Stuff+ cayó por debajo de 80! Eso es tan malo que ya pasó la zona de peligro y se encuentra en la zona de “algo podría estar realmente mal”.
Los resultados respaldaron estas cifras aterradoras. Los bateadores contrarios tuvieron slugging de .726 contra ellos con un xwOBA de .455 y conectaron nueve jonrones. A modo de comparación, Aaron Judge tuvo un SLG de .701 y un xwOBA de .479 la temporada pasada. Cada vez que King lanzó una bola rápida en marzo o abril pasado, fue como si Judge estuviera en la caja de bateo.
En este punto, King tenía dos muestras de tamaño similar a lo largo de dos temporadas como titular: en una, estuvo brillante y en la otra, fue horrible.
Sin embargo, él y el entrenador de lanzadores de los Padres, Rubén Niebla, mantuvieron el rumbo. King necesitaba sus dos rectas para ser un abridor exitoso, ya que el resto de su repertorio no era lo suficientemente profundo como para deshacerse de una.
Redujeron un poco el uso de cuatro costuras, especialmente cuando estaban adelante en la cuenta. También los ubicó en la zona de manera más consistente. Mira los mapas de calor de su bola rápida contra los bateadores de cada lado del plato. Primero son marzo y abril, luego el resto de la temporada.
Menos rectas por el medio casi siempre es algo bueno. King pudo vivir allí en el pasado, cuando su recta tenía más fuerza. A medida que su material disminuyó, su dominio se volvió más importante y ayudó a sacar esa bola rápida del estancamiento.
Ese fue un ajuste muy lógico. O al menos algo que intentaría el lanzador promedio que tuviera problemas con su bola rápida. Este no fue el caso de su plomo.
Si bien fue golpeado con fuerza en general, ese sinker jugó bien contra bateadores zurdos en una muestra limitada (+1 valor de carrera). Esto es anormal para un lanzador derecho, ya que los sinkers de la mano opuesta a veces se consideran tabú para el lanzador promedio.
Sin embargo, King y su plomo no son promedio. Tiene un movimiento plus-plus y un control general fantástico. Eso le permitió ser más creativo y atrevido con ese lanzamiento de lo que la mayoría de los demás lanzadores pueden permitirse el lujo de ser. Mire las diferencias en dónde lo ubicó en marzo y abril versus el resto de la temporada.
Nuevamente, menos lanzamientos justo por el medio es genial. Pero más específicamente, King comenzó a localizar esa plomada en la cadera delantera de los zurdos. Pocos tienen la capacidad de convertirlo en un arma de esa manera y él pudo forzar algunos ataques escandalosos al hacerlo.
El sinker de King se convirtió en el segundo lanzamiento con mayor número de lanzamientos contra zurdos después del 1 de mayo y lo estaba usando con más regularidad como lanzamiento descartado. También lo lanzó con mucha más frecuencia contra diestros. Aquí está Mookie Betts luciendo tonto contra uno por si acaso.
En general, los resultados contra las rectas de King mejoraron dramáticamente desde mayo hasta el resto de la temporada.
Esto ayudó a marcar el comienzo de lo que sería un verano dominante para él.
Mantenlos adivinando
King salió del otro lado de esos primeros meses difíciles con uno de los planes de juego más audaces del béisbol. Hizo cosas desde una perspectiva de mando que la mayoría de los otros lanzadores ni siquiera intentarían, y mucho menos centrarían su juego en torno a eso.
Simplemente mire su uso del lanzamiento contra bateadores zurdos desde mayo en adelante.
Ya os hablé de los malvados sinkers de cadera frontal contra los zurdos. Posiblemente más descarado que eso, el primer lanzamiento más común de King fue su barrendero. La única manera de salirse con la suya era arrojándolos por la puerta trasera, y eso es exactamente lo que hizo.
Generalmente, los lanzadores derechos no lanzan muchas barredoras a los bateadores zurdos porque se desempeñan mucho mejor contra los bateadores derechos.
Más bien, King tuvo el coraje de comenzar la mayor parte de sus turnos al bate contra zurdos con ellos. Más que confiar en las cosas de uno, eso demuestra mucha confianza en el mando de uno.
Por último, su lanzador más lanzado a los zurdos fue su cambio, otro lanzamiento cuya efectividad está estrechamente ligada al comando. Si bien eso por sí solo no era particularmente loco, King lanzó ese cambio tan a menudo cuando estaba atrás en el conteo como cuando estaba adelante o tenía dos strikes sobre un bateador. Esto sólo es posible con un control preciso y confianza.
King necesitaba encontrar una manera de ocultar su bola rápida de cuatro costuras contra los zurdos y este extraño y poco convencional plan de ataque funcionó a las mil maravillas.
Con esto, ya no tuvo huecos en su juego y pisoteó toda la liga.
Resultados
Una vez que todos estos ajustes se fusionaron, King se convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol. Después del 1 de mayo, su efectividad de 2.42 fue la tercera más baja de la liga y permitió dos o menos carreras en 20 de 24 aperturas.
Como uno de los mejores supresores de carreras de la liga, King era un maestro en limitar el contacto fuerte. Después de permitir 10 jonrones sólo en abril, permitió sólo siete en total durante el resto de la temporada. Estaba en el percentil 99 en velocidad de salida en contra, en el percentil 97 en tasa de golpes fuertes en contra y tenía el porcentaje más bajo. tasa al cuadrado para cualquier lanzador abridor de la liga después del 1 de mayo.
Ese último dato tiene sentido intuitivamente dados los ajustes de King después de abril. Los zurdos lo atacaron temprano y no pudieron entenderlo después. Además, su sinker fue devastador contra los derechos y es uno de los lanzamientos más difíciles de cuadrar en la liga. Este es un análisis interesante que proviene de nuevos datos de Bat Tracking.
Con todo, terminó como el 17º lanzador abridor más valioso de la liga según Player Rater de FanGraphs. Eso estaba por delante de George Kirby, Aaron Nola y Luis Castillo.
¿Qué sigue?
La comunidad de fantasía es optimista con King en este momento. Está siendo reclutado como el 16to lanzador abridor fuera del tablero durante las últimas tres semanas en el mismo globo que Yoshinobu Yamamoto, Gerrit Cole, Pablo López y Framber Valdez.
Eric Samulski clasificó a King como el Décimo lanzador abridor para 2025 hace unos meses. Nick Pollock de la lista de lanzadores tiene él en noveno en sus clasificaciones preliminares. Fantasy Pros lo vio en el puesto 13 y Yahoo lo tiene 11º en sus primeras clasificaciones. Por lo tanto, el mercado está técnicamente por detrás de donde muchos de los expertos lo ubicarían.
Personalmente, creo que eso es justo. El mando no es tan complicado año tras año como lo son las cosas. Es decir, es más probable que el comando de uno atraviese inconsistencias normales que las cosas de uno. El plan de juego de King era tan audaz desde el punto de vista del mando que cualquier contratiempo menor podría desviarlo del camino.
Si bien la temporada pasada fue pura poesía, me preocupa lo extraño que atacó a los zurdos y lo sostenible que puede ser durante otra temporada entera. Sin embargo, tal vez sea simplemente que soy estúpido al pensar que los bateadores zurdos pueden prepararse adecuadamente para los barridos por la puerta trasera del primer lanzamiento, los desagradables sinkers de cadera frontal y los cambios en el negro en cada conteo.
También debería haber confianza en su carga de trabajo con más de 170 entradas lanzadas la temporada pasada y aún lanzará sus partidos en casa en PetCo Park, uno de los mejores parques para lanzadores de la liga.
Al final del día, su sinker, su barredora y su cambio son lanzamientos positivos y su dominio es excepcional. Eso debería establecer un piso lo suficientemente seguro como para que sea al menos un SP1 de gama baja con ventajas para más.
