Una explosión mortal golpeó el viernes un conocido hotel en el centro de La Habana, abriendo un corte de varios pisos en el costado del edificio, matando al menos a 18 personas e hiriendo a más de 70, dijeron testigos y medios estatales.
Hablando desde la escena en la televisión cubana, el presidente Miguel Díaz-Canel dijo que la explosión en el histórico y lujoso Hotel Saratoga parecía haber sido causada por una fuga de gas.
“En ningún caso fue una bomba o un atentado”, dijo más tarde a Reuters cuando salía del hospital Calixto García de la capital, donde fueron atendidos muchos de los heridos. «Es solo un accidente muy desafortunado».
Sin embargo, la explosión provocó una breve ola de pánico en el histórico barrio de La Habana Vieja, que gradualmente comenzó a reabrirse a los turistas después de que la pandemia azotara el sector de viajes crucial de la isla caribeña.
Cientos de cubanos y turistas se reunieron cerca de la propiedad bajo un sol abrasador mientras la policía acordonaba el área alrededor del hotel.
Muchos especularon sobre la causa de la explosión mientras las ambulancias y los rescatistas sacaban a las víctimas de los escombros.
La explosión sacudió una escuela cercana a la que asistían más de 300 estudiantes, dijeron las autoridades sanitarias.
Al menos 15 niños resultaron heridos hasta el viernes por la noche, dijo el Ministerio de Salud, y un niño murió.
El ministro de Turismo de Cuba, Juan Carlos García, dijo que ningún extranjero resultó muerto o herido en la explosión, según informes iniciales.
El hotel, ubicado en un edificio de más de un siglo de antigüedad, había sido cerrado y solo había trabajadores adentro en el momento de la explosión, dijo la televisión estatal, citando a Roberto Enrique Calzadilla, representante de la empresa militar que opera muchos de los los hoteles del país.
En una entrevista transmitida, Calzadilla dijo que el hotel de 96 habitaciones estaba programado para reabrir en los próximos días y que los trabajadores en el lugar estaban haciendo los preparativos finales.
También dijo que una fuga de gas parecía ser la causa.
“Los trabajadores estaban… haciendo reparaciones y haciendo todo el trabajo para abrir la propiedad y en la mañana estaban reabasteciendo el gas y parece que algún accidente provocó una explosión”, dijo.
La explosión envolvió el edificio y las calles circundantes en columnas de humo negro y polvo que se elevaban entre los escombros.
La policía y los rescatistas se movieron rápidamente para acordonar algunos edificios gubernamentales cercanos, incluido el histórico Capitolio o edificio de la capital.
Una foto de la escena mostraba lo que parecía ser al menos un cuerpo cubierto con una tela blanca.
A una cuadra de la explosión, un hombre llevó a una mujer que gritaba de dolor a una clínica, mientras los espectadores pedían información sobre sus seres queridos.
El Saratoga Hotel, de estilo neoclásico, fue remodelado por una empresa británica después de la caída de la Unión Soviética y durante muchos años fue considerado el lugar de estancia de funcionarios gubernamentales y celebridades visitantes.
Recientemente había perdido algo de brillo con la apertura de nuevos hoteles en La Habana, pero seguía siendo un cinco estrellas
