Lionel Messi está considerando mudarse a Arabia Saudita que lo vería unirse a Al Hilal, los rivales de la ciudad de Al Nassr de Cristiano Ronaldo, cuando su contrato con el Paris Saint-Germain expire este verano, dijo a ESPN una fuente familiarizada con las negociaciones.
Habiendo abierto conversaciones con Messi y sus asesores a fines del año pasado, las figuras de alto nivel en el intento de llevarlo a la nación del Medio Oriente habían creído inicialmente que no tenían más que una posibilidad externa de persuadir al exdelantero del Barcelona para que siguiera a Ronaldo a Riyadh.
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Sin embargo, una fuente le dijo a ESPN que ahora hay una probabilidad cada vez mayor de que Messi, de 35 años, que encabeza la campaña de turismo Visit Saudi, se mude a la Saudi Pro League, con una probabilidad de «50-50» después de las conversaciones con el campamento del jugador en Arabia Saudita el mes pasado.
Una fuente separada le dijo a ESPN que Messi recibió una oferta de Arabia Saudita la semana pasada.
ESPN informó el martes que es poco probable que Messi llegue a un acuerdo para extender su contrato en el PSG, que se agota al final de la temporada. Firmó un contrato de dos años a su llegada desde Barcelona en 2021.
Si bien el presidente del Barcelona, Joan Laporta, mantiene interés en financiar un acuerdo para llevar al capitán de Argentina de regreso al Spotify Camp Nou, los líderes de LaLiga continúan luchando contra los problemas financieros, y parece poco probable que un movimiento por Messi tenga éxito.
Y aunque Inter Miami ha estado involucrado en negociaciones a largo plazo para fichar a Messi, la franquicia de la Major League Soccer no podría competir con el dinero que se ofrece en Arabia Saudita.
Pero aunque una fuente dijo que los informes de un paquete de 350 millones de libras esterlinas al año con Al Hilal son excesivos, existe un apetito en el país por continuar impulsando el perfil de la Saudi Pro League luego del traslado de Ronaldo a Al Nassr en diciembre.
Arabia Saudita tiene programado organizar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA por primera vez en diciembre y se espera que confirme su candidatura para albergar la Copa Mundial 2030 a finales de este año.
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La transferencia de Ronaldo a Al Nassr ya ha aumentado significativamente el enfoque en el fútbol en el país, y la fuente dice que la oportunidad de fichar a Messi este verano se ha vuelto más realista, con muchos clubes importantes en Europa luchando financieramente.
Al Hilal, dirigido por el exdelantero argentino Ramón Díaz, es el actual campeón saudí y el equipo más exitoso de la Liga de Campeones de Asia, habiendo ganado la competencia por cuarta vez récord cuando se realizó por última vez en 2021.
El club es considerado como el más grande y popular de Arabia Saudita, y los vecinos de Riyadh, Al Nassr, son sus rivales tradicionales.
Informes adicionales de Moises Llorens de ESPN contribuyeron a esta historia.
