Los residentes de Mariupol relataron los horrores de la batalla por su ciudad ahora devastada esta semana mientras buscaban sus pertenencias entre los escombros, cocinaban al borde de la carretera o simplemente miraban las estructuras carbonizadas de los edificios a su alrededor.
“Fue terrible… como las películas que muestran los últimos días del planeta, lo mismo sucedió aquí”, dijo Viktoria Nikolayeva, de 54 años, quien, como muchos residentes, se quedó con su familia en un sótano mientras las fuerzas rusas y ucranianas luchaban en lo alto.
“Teníamos hambre, el niño lloraba cuando los proyectiles Grad (lanzacohetes múltiples) caían cerca de la casa. Estábamos pensando, esto es todo, el final. No se puede describir… No puedo expresarlo con palabras”, dijo entre lágrimas a Reuters.
Los servicios de emergencia fueron vistos en las calles recogiendo los cuerpos de los que no sobrevivieron a las semanas de lucha.
Mariupol, en el sureste de Ucrania, vio algunos de los combates más intensos de la guerra hasta el momento y gran parte de la ciudad portuaria ahora está en ruinas. Rusia declaró la victoria allí la semana pasada, pero cientos de soldados y civiles ucranianos siguen atrapados en el vasto complejo industrial de la acería Azovstal de la ciudad.
La oficina del presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, dijo que se planeó una operación el viernes para sacar a los civiles de la planta, pero no dio detalles. Los esfuerzos de evacuación anteriores han fracasado.
Rusia ha negado haber atacado a civiles en lo que llama una “operación especial” para desarmar a Ucrania y protegerla de los fascistas. Ucrania y Occidente dicen que la acusación fascista es infundada y que la guerra es un acto de agresión no provocado.
A la sombra de los bloques de apartamentos destrozados y destruidos de Mariupol (muchos muros, ventanas y balcones desaparecidos), una mujer cortaba cansinamente una cebolla en una mesa dispuesta bajo el sol primaveral. Pasó un ciclista. Un hombre cargó muebles en un camión.
Una cruz de madera improvisada, una de las muchas alrededor de la ciudad, marcó el lugar cerca de un bloque de apartamentos donde alguien había sido enterrado apresuradamente y temporalmente durante los combates.
El alcalde Vadym Boichenko ha dicho que decenas de miles de civiles murieron en Mariupol. Organizaciones como el Comité Internacional de la Cruz Roja y las Naciones Unidas dicen que creen que miles han muerto.
“Fue una masacre. Fue lo más aterrador cuando los proyectiles volaban por encima. Conchas, rondas y todo eso, no podrías sobrevivir. Y, sin embargo, lo hicimos”, dijo Vitaliy Kudasov, de 71 años.
“Un proyectil explotó a ocho metros de distancia… No logré llegar a tiempo al sótano, sentí el calor en la cara. Pero como sea, gracias a Dios todo estará bien”, agregó.
