La igualdad salarial para las mujeres es uno de los temas más apremiantes en los deportes estadounidenses en la actualidad. Apenas el año pasado, US Soccer finalmente anunció que pagará al enormemente exitoso selección femenina lo mismo que la selección masculina. La mayoría de los órganos rectores nacionales de los deportes olímpicos de EE. UU. pagan por igual a mujeres y hombres, aunque la Asociación de Golf de EE. UU. no lo hace en sus Abiertos de EE. UU., ni muchos de nuestros deportes profesionales, golf y baloncesto entre ellos.
¿Pero tenis? Esa es otra historia, y una edificante. La Asociación de Tenis de EE. UU. ha estado pagando a las mujeres el mismo premio en metálico que a los hombres en el Abierto de EE. UU. durante 50 años.
Sí, 50 años. El Abierto de EE. UU. comenzó a pagar a las mujeres lo mismo que a los hombres en 1973. Para una comparación solo dentro del deporte del tenis, el Abierto de Australia no logró igualar el premio en metálico hasta el próximo siglo, 2001, mientras que el Abierto de Francia y Wimbledon titubearon. hasta 2006 y 2007, respectivamente.
¿Cómo se adelantó tanto la USTA a los demás?
“Fue mucho trabajo duro”, dijo la persona que estaba haciendo la mayor parte, la leyenda del tenis Billie Jean King.
En una entrevista con USA TODAY Sports, King dijo que la idea de luchar por la igualdad salarial en el US Open de 1973 se le ocurrió durante la conferencia de prensa ganadora del año anterior.
IGUALDAD DE SALARIOS: La lucha de USWNT por la igualdad salarial es un logro para todas las mujeres
“En 1972, gané y obtuve $10,000, mientras que el campeón masculino, Ilie Nastase, ganó y obtuvo $25,000”, dijo por teléfono el lunes por la tarde. “Esto fue ridículo, así que dije: ‘No creo que las mujeres vayan a volver el año que viene, no vamos a volver a 1973 a menos que obtengamos el mismo premio en metálico’. Estoy diciendo esto, pero solo espero y confío en que los otros jugadores lo aceptarán en ese momento”.
King era copropietaria de un par de torneos y se sentía cómoda con el lado comercial de su deporte, así que tuvo una idea.
“Sabía que no solo tenía que quejarme, sino encontrar soluciones”, dijo, “así que hablé con diferentes patrocinadores y les pregunté si compensarían la diferencia en el dinero total del premio. Yo era una mujer de negocios y esta fue una decisión comercial, así que sabía que si conseguía que algunos patrocinadores pagaran más dinero, esperaba que eso marcara la diferencia, y así fue”.
En el Abierto de EE. UU. de 1973, el campeón masculino y femenino recibió 25.000 dólares cada uno.
Es apropiado discutir este tema hoy de todos los días: 14 de marzo, el día denominado “Día de la Igualdad Salarial” por el Comité Nacional de Equidad Salarial. Es el día que simboliza hasta qué punto del nuevo año deben trabajar las mujeres para ganar lo que ganaban los hombres antes del 31 de diciembre del año pasado. También es el día, casi a la mitad del Mes de la Historia de la Mujer, que la USTA ha elegido para anunciar que una celebración de la equidad y el 50 aniversario de la igualdad de premios en metálico será el tema del US Open 2023, acompañado de obras de arte muy de los años 70 que celebran a King .
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La USTA también está apoyando una campaña para otorgar a King la Medalla de Oro del Congreso. Once atletas masculinos individuales y el equipo olímpico de verano de EE. UU. de 1980 que no pudo competir debido al boicot de la nación a los Juegos de Moscú recibieron el honor. Ninguna atleta femenina individual ha ganado la medalla.
“La campaña está dirigida a los miembros del Congreso que finalmente toman la decisión”, dijo Chris Widmaier, portavoz de la USTA. “¿Quién mejor que Billie para ser considerado este año?”
King dijo: “Me sorprendió que una deportista individual no lo haya obtenido. Si puedo ponerlo en marcha para que piensen en otras mujeres, genial”.
El año 1973 fue grande para las mujeres en los deportes. Además de la igualdad salarial en el US Open, la Asociación Femenina de Tenis fue fundada en junio de 1973 por King, una de las nueve jugadoras que componían la WTA, también conocida como las 9 originales.
También fue el año de la famosa victoria en dos sets de King sobre el autodenominado chovinista masculino Bobby Riggs en la «Batalla de los sexos» frente a millones en la televisión nacional en horario de máxima audiencia el 20 de septiembre de 1973. No hace falta decir que el 50.º aniversario de ese evento no pasará desapercibido.
“Pensé que tal vez nos iríamos si no le ganaba a Bobby”, dijo. “El título IX acababa de pasar el año anterior y me preocupaba que los deportes femeninos estuvieran en problemas si no ganaba. Sabía que la gente estaría haciendo apuestas, maridos y esposas, hermandades y fraternidades. Fue un gran problema y todos estos años después, la gente todavía se me acerca para decirme lo que significó para ellos”.
Con tantos aniversarios en el horizonte, King reconoció que «probablemente lo esté apreciando todo por primera vez». En ese entonces, siempre había más que hacer, así que seguí adelante”.
Lo que explica la primera palabra en la que piensa al recordar 1973.
“Cansado es mi primera palabra”, dijo. “Fue un gran año, un año fundamental para el tenis y para las mujeres en general. Solo recuerdo estar exhausto todo el tiempo. Como he dicho antes, cuando duermo ahora, todavía me estoy poniendo al día con respecto a la década de 1970”.
Nota del editor: En 2008, la columnista de deportes de USA TODAY, Christine Brennan, fue coautora del libro «La presión es un privilegio», con Billie Jean King.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Billie Jean King se aseguró de que la USTA liderara el camino hacia la igualdad salarial hace 50 años
