Cuando Dustin Johnson golpeó un putt para par el día 18 en St. Andrews para cerrar su ronda en el Open Championship de 2022, marcó un momento pequeño pero significativo en la historia del golf. Johnson sería el último jugador de LIV Golf en competir en uno de los majors de golf bajo las reglas actuales.
(O tal vez Johnson no era el muy ultimo. Más sobre eso más adelante.)
LIV Golf, la gira de escapada respaldada por Arabia Saudita que ha atraído a Johnson, Phil Mickelson y otros jugadores de renombre, ha revolucionado todo el mundo del golf en los últimos meses. Al ofrecer enormes bonos por firmar y días de pago garantizados para torneos de 54 hoyos sin cortes, LIV es una nueva opción lucrativa para los jugadores y una amenaza existencial para la viabilidad del PGA Tour y giras similares en todo el mundo.
Sin embargo, la mayoría de los golfistas profesionales, incluso aquellos que han saltado a LIV, valoran mucho los grandes. Les parece bien que se les prohíba jugar en algún torneo por invitación patrocinado por una compañía de seguros del Medio Oeste, pero la amenaza de no poder jugar nunca más en el Masters, el US Open, el PGA Championship o el Open Championship… eso tiene peso.
«Es posible que algunos de estos jugadores (LIV) nunca tengan la oportunidad de jugar en campeonatos importantes», dijo Tiger Woods el martes. «Esa es una posibilidad. Todavía no lo sabemos con certeza. Depende de todos los organismos de campeonatos principales tomar esa determinación. Pero esa es una posibilidad, que algunos jugadores nunca, nunca tendrán la oportunidad de jugar en un evento importante». campeonato, nunca tengas la oportunidad de experimentar esto aquí mismo, camina por las calles de Augusta National».
Martin Slumbers, presidente de R&A, que gestiona el golf en todo el mundo fuera de América del Norte, fue un paso más allá al criticar el «almuerzo gratis» que los jugadores de LIV intentaban obtener. «Nos han preguntado con bastante frecuencia sobre la prohibición de jugadores. Permítanme ser muy claro. Eso no está en nuestra agenda. Pero lo que está en nuestra agenda es que revisaremos nuestras exenciones y criterios de calificación para The Open», dijo Slumbers. «Y aunque hacemos eso todos los años, nos reservamos absolutamente el derecho de hacer cambios según lo considere apropiado nuestro Comité de Open Championships. Los jugadores tienen que ganarse su lugar en The Open, y eso es fundamental para su ethos y su singular atractivo global».
¿Cómo llegan los jugadores a los majors?
Los Majors completan sus campos de varias maneras, pero para los jugadores que no han ganado previamente el torneo, la forma más fácil y sostenible de obtener una entrada automática es jugar lo suficientemente bien como para clasificarse entre los mejores del mundo: los 50 mejores del mundo. Masters y Open Championship, top 60 para el US Open, top 100 para el PGA Championship.
Esa clasificación está determinada por Official World Golf Rankings, una organización supervisada por miembros de las principales giras profesionales y principales, y una organización a la que LIV está solicitando acreditación. la gira asiática, que ha recibido una importante financiación de LIV Golfpatrocinó la solicitud de LIV a la OWGR.
El martes pasado, el presidente de OWGR, Peter Dawson, confirmó que LIV había presentado su solicitud y dijo en un comunicado: “El 6 de julio de 2022, Official World Golf Ranking recibió una solicitud de LIV Golf para su inclusión en su sistema de clasificación. Ahora comenzará el examen de la solicitud”.
Los puntos de clasificación son cruciales para las operaciones continuas de LIV; con los puntos OWGR, LIV se vuelve mucho más atractivo para los posibles nuevos jugadores.
«Se deben otorgar puntos OWGR, y si obtenemos los puntos OWGR, entonces todo lo demás se soluciona solo», Norman dijo en una reciente entrevista televisiva.
Un nuevo e interesante giro en la historia de LIV/OWGR surgió el domingo por la tarde. Paul Casey, quien recientemente anunció su salto a LIV, indicó que varios jugadores de LIV habían contemplado jugar en algunos eventos del Asian Tour para ayudar a reforzar sus propios rankings.
“Creo que la discusión fue que si los muchachos aparecen en masa, entonces eleva los puntos del Ranking Mundial”, dijo Casey. “Entonces, si van a jugar una gira asiática [event], todos van juntos.” La OWGR otorga puntos basados en parte en la fuerza del campo; cuantos más jugadores mejor clasificados en un evento, más puntos se otorgan a los participantes en el evento.
Tal movimiento parecería socavar el deseo de los jugadores de jugar menos mientras se les paga más, pero también sería, en efecto, el final de las barreras actuales para las principales calificaciones de los jugadores de LIV. La OWGR funciona en una escala móvil de dos años; cuantos más puntos puedan acumular los jugadores de LIV este año, más avanzarán en el futuro hasta el punto en que jugar en torneos de LIV perjudique su clasificación.
LIV tiene varios factores que trabajan en contra de su certificación OWGR que no tienen nada que ver con la fuente de su financiación. El formato sin cortes recompensa a todos los jugadores en el campo, y el marco de invitación limita la cantidad de jugadores que pueden jugar de manera realista en los eventos LIV. Además, muchos críticos no consideran la estructura de 54 hoyos como una “verdadera” prueba de golf. Si bien ninguno de estos individualmente es un factor decisivo, combinados constituyen un desafío considerable para que LIV los supere.
¿Otros jugadores saltarán a LIV?
Aún así, es muy posible que LIV enfrente el desafío de la OWGR de la misma forma en que está reclutando nuevos miembros: con una fuerza abrumadora e irresistible. Con el Open Championship en el espejo retrovisor y sin majors hasta el Masters en abril de 2023, la pregunta ahora es, ¿quién se unirá al LIV Tour?
Durante el Abierto, Henrik Stenson, el capitán del equipo europeo de la Ryder Cup 2023, anunció su próximo calendario como «indeciso», y los informes de los medios el domingo por la noche sugirieron que estaba listo para saltar a LIV y renunciar a la capitanía de la Ryder Cup. Otros rumores que circulaban por St. Andrews apuntaban a destacados jugadores de la Ryder Cup y recientes campeones importantes preparándose para dar el salto en las próximas semanas.
Sin embargo, lo más significativo de todo fue el hecho de que el actual Campeón de Golf del Año, Cam Smith, no negó exactamente que iría a LIV. Cuando se le preguntó si había algo de verdad en los rumores de que firmaría con LIV, Smith respondió: “Acabo de ganar el Abierto Británico y me preguntas sobre eso. Creo que eso no es tan bueno”.
Cuando se le presionó, Smith agregó: “Mi equipo a mi alrededor se preocupa por todas esas cosas. Estoy aquí para ganar torneos de golf”. Hasta el lunes por la mañana no había emitido un desmentido ni una aclaración. Reclamar un campeón reinante importante, particularmente un campeón del Abierto Británico, que desairó a Norman a principios de esta semana, sería un golpe sustancial para LIV.
La gira LIV Golf está programada para jugar en Trump Bedminster en Nueva Jersey la próxima semana en lo que será su evento de más alto perfil hasta la fecha. Todavía no hay un cronograma para que OWGR tome una decisión sobre si otorgar puntos o si las carreras principales modificarán sus criterios de calificación. Por ahora, LIV tendrá que esperar… pero seguramente no se quedará quieto mientras lo hace.
____
Póngase en contacto con Jay Busbee en [email protected] o en Twitter en @jaybusbee.
