Taylor Fritz casi no salta a la cancha el domingo contra Rafael Nadal en la final del BNP Paribas Open. Se lastimó el tobillo derecho en la semifinal del sábado y agravó la lesión durante su sesión de calentamiento el domingo por la mañana, unas horas antes del partido más importante de su carrera.
Pero en lugar de retirarse, el nativo de Rancho Santa Fe, de 24 años, optó por probar el tobillo contra Nadal. Esa decisión resultó ser la correcta.
Fritz ganó los primeros cuatro juegos del primer set y, con el impulso a su favor, venció al 21 veces campeón de Grand Slam, 6-3, 7-6 (7-5), para convertirse en el primer estadounidense en ganar un Indian. Título individual de Wells desde Andre Agassi en 2001.
«Ni siquiera puedo comenzar a describir lo ridículo que es que pude jugar», dijo Fritz. «Nunca he experimentado un dolor peor en mi vida antes de un partido».
Al ingresar al campeonato del domingo, Nadal tenía marca de 91-37 en finales con 11 victorias consecutivas en finales desde mayo de 2019. Fritz tenía marca de 1-5 en finales.
En el estadio Indian Wells de 16.100 asientos, en su mayoría lleno, Fritz también se convirtió en el primer jugador en vencer a Nadal esta temporada, rompiendo la racha de 20 victorias consecutivas de la estrella del tenis español para comenzar la temporada 2022. Solo Novak Djokovic ha tenido una racha más larga para comenzar una temporada desde que comenzó el ATP Tour en 1990.
Con la victoria, Fritz gana el premio del primer lugar de $1,242,025 y Nadal obtiene el cheque del segundo lugar por $665,330. Fritz ascenderá al No. 13 en el ranking ATP el lunes.
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Fritz cojeó por la cancha del estadio el domingo por la mañana y salió de la cancha minutos después de que comenzara su calentamiento. Cojeó por el salón de jugadores y el vestuario en el Indian Wells Tennis Garden durante unas horas antes de envolverse el tobillo con cinta azul y caminar hacia las canchas de práctica.
En la transmisión de Tennis Channel, el campeón de Grand Slam, Jim Courier, dijo que el director del torneo, Tommy Haas, le envió un mensaje de texto el domingo por la mañana para ver si Courier tenía algún equipo de tenis con él. Hass, un ex jugador, había reunido a los campeones de Grand Slam Pete Sampras John McEnroe y Novak Djokovic para un partido de dobles improvisado para los fanáticos después de que Nadal se retirara antes de su partido de semifinales contra Roger Federer con una lesión en la rodilla en 2019.
Después de un tiempo adentro, Fritz salió a las canchas de práctica y se sintió lo suficientemente bien como para intentar continuar con el partido y ver cómo se mantenía el tobillo.
“Eso es lo que significa para él”, dijo el comentarista de Tennis Channel Paul Annacone, quien entrenó a Fritz. “Va a estar aquí dando todo lo que tiene”.
Fritz dijo que el tobillo derecho no le molestó demasiado una vez que comenzó el partido. Fritz abrió el partido recibiendo y obligó a Nadal a romper desde la puerta. Luego mantuvo el servicio, logró un doble quiebre y volvió a mantener el servicio para tomar una ventaja de 4-0 cuando los 18 errores no forzados de Nadal en el primer set lo pusieron en un hoyo temprano.
Nadal entró al partido con sus propios problemas de salud. Su condición crónica en el pie izquierdo lo hizo pensar en retirarse a fines del año pasado, y dijo el sábado que podría haberse lesionado un músculo pectoral durante su partido de semifinales contra Carlos Alcaraz.
Nadal se tomó un raro tiempo de espera médico para reunirse con un entrenador de la ATP antes de continuar con el partido. Luego, durante el primer set del domingo, se reunió con un médico y un fisio de la ATP durante un descanso del juego. Después del primer set, Nadal salió de la cancha con un entrenador.
«Lo único que puedo decir es que es difícil respirar para mí». Dijo Nadal. «Me siento muy, muy… cuando trato de respirar, es doloroso y muy incómodo.
«Pero no es el momento de hablar de eso honestamente, incluso si es obvio que no pude hacer las cosas normales hoy. Eso es todo. Es una final. Lo intenté. Perdí contra un gran jugador».
Después de que Nadal regresó a la cancha, parecía rejuvenecido. Con el superfanático de Nadal, Ben Stiller, y el propietario del torneo y magnate de la tecnología, el multimillonario Larry Ellison, entre los que miraban desde la cancha, el español mantuvo su servicio al comienzo del segundo set y luego tomó un descanso para tomar una ventaja de 2-1 en el set.
Los dos se enfrentaron, sin retroceder a pesar de sus dolencias físicas, con los miles dentro del Estadio 1 rugiendo después de cada punto importante.
Pero Fritz quebró a Nadal para volver al servicio y durante un quinto juego crucial, el estadounidense hizo varios tiros acrobáticos, incluso milagrosos, para mantener el servicio y acercarse un paso más a la victoria.
Nadal salvó un punto de campeonato en el décimo juego para llevar el marcador a 5-5, antes de que Fritz salvara tres puntos de quiebre para mantener el servicio y llevar el marcador a 6-5. Luego, Nadal aguantó para llevar el set a un desempate, donde Nadal había estado 4-0 durante este torneo.
Pero a medida que el set avanzaba hacia el desempate, Fritz, en última instancia, mostró más resistencia contra uno de los jugadores más resistentes que jamás haya pisado estas canchas duras.
Tomó la ventaja temprana de 1-0 cuando Nadal enterró el balón en la red con un golpe de derecha, luego tomó una ventaja de 2-0, aplastando un golpe de derecha ganador por la línea lateral. Nadal volvió a subir para tomar una ventaja de 5-4, pero Fritz anotó los siguientes tres puntos para poner fin al partido.
Con la derrota, Nadal, que cumplirá 36 años en junio, estuvo a punto de convertirse en el campeón masculino de mayor edad en la historia del BNP Paribas Open y el tercer campeón ATP Masters 1000 de mayor edad desde que comenzó la serie en 1990. Ambos récords pertenecen a Federer.
Fritz ha estado viniendo al torneo de Indian Wells desde que tiene memoria. Su padre, el ex tenista Guy Fritz, es el entrenador de tenis desde hace mucho tiempo en College of the Desert y su madre es la ex jugadora top 10 Kathy May. Cuando era niño, sus padres lo llevaron al torneo, donde veía a todos los mejores jugadores, incluido su favorito de todos los tiempos, el argentino Juan Martín de Potro.
Guy Fritz haría que sus mejores jugadores en COD jugaran contra Taylor cuando Taylor era un niño, y muy pronto Fritz estaba jugando juniors en el Easter Bowl en Indian Wells. A los 16, Fritz estaba jugando en las eliminatorias de Indian Wells ya los 18 ya había llegado al cuadro principal.
El torneo de Indian Wells se canceló en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y el evento del año pasado se reprogramó para octubre. Fritz ingresó a ese torneo en el puesto 39 del mundo, pero llegó a las semifinales. Perdió ante Nikoloz Basilashvili de Georgia, pero luego dijo que su carrera en Indian Wells encendió un nivel de confianza que lo ayudó a llegar al top 20 por primera vez.
Fritz pasó al puesto 16 a principios de este año, después de haber aprovechado esa actuación en Indian Wells con una aparición en la final en San Petersburgo y un final en cuartos de final en París. Desde octubre, Fritz ha vencido a cinco de los seis mejores 10 oponentes a los que se ha enfrentado.
Con su victoria del domingo, que le dio el segundo título de su carrera (Eastbourne 2019), Fritz es el campeón individual masculino del BNP Paribas Open más joven desde Djokovic en 2011 y el estadounidense más joven en ganar el título individual masculino de Indian Wells desde Michael Chang en 1996.
También es el primer estadounidense en ganar un título ATP Masters 1000 desde John Isner en Miami en 2018 y el estadounidense más joven en ganar un título ATP Masters 1000 desde Andy Roddick en Cincinnati en 2006.
Antes de la victoria del domingo, Fritz tenía marca de 0-8 de todos los tiempos contra los Tres Grandes de Nadal, Federer y Djokovic. Pero ahora tiene marca de 5-0 contra los 10 mejores jugadores en Indian Wells.
“He perdido partidos contra los grandes toda mi vida”, dijo Fritz. “Siempre sentí que eran imbatibles. Pero para ganar un título tienes que vencer a los mejores”.
Andrew John cubre deportes para The Desert Sun y USA Today Network. Envíele un correo electrónico a [email protected] y encuéntrelo en Twitter en @Andrew_L_John.
Al estilo americano
Los últimos cinco ganadores estadounidenses
2022: Taylor Fritz derrotó. Rafa Nadal 6-3, 7-6 (5)
2001: André Agassi der. Pete Sampras 7-6, 7-5, 6-1
1997: Michael Chang der. Bohdan Ulihrach4-6, 6-3, 6-4, 6-3
1996: Michael Chang der. Paul Haarhuis7-5, 6-1, 6-1
1995: Pete Sampras der. André Agassi 7-5, 6-3, 7-5
Nota: Los hombres estadounidenses ganaron todos los torneos desde 1991 hasta 1997
Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: Taylor Fritz vence a Rafael Nadal y gana el BNP Paribas Open en Indian Wells
