A medida que la gira de canchas duras de América del Norte continúa calentándose esta semana en el Western & Southern Open en Cincinnati, algunas de las estrellas más grandes del país buscarán aprovechar su reciente éxito en su tierra natal.
Taylor Fritz, Reilly Opelka y Tommy Paul actualmente se encuentran dentro del Top 35 en el Ranking ATP de Pepperstone y son parte de un grupo más amplio de 13 jugadores de los Estados Unidos que actualmente se encuentran en el Top 100. Si bien las relaciones entre muchos de los que están en el El contingente estadounidense es fuerte, el vínculo que tienen Fritz, Opelka y Paul es muy especial.
Cuando el trío era adolescente, entrenaban juntos en la base de la USTA en Florida. Les brindó la oportunidad de trabajar en sus juegos, mientras que también les permitió desarrollar y construir las bases de amistades que siguen siendo más fuertes que nunca. Opelka recuerda bien sus días de junior.
“Nos conocimos cuando teníamos alrededor de 13 años y hemos estado entrenando juntos desde entonces y comenzamos a salir, por lo que las relaciones se formaron naturalmente”, dijo Opelka a ATPTour.com. “A esa edad, es un momento interesante. Tuvimos una configuración extraña porque no teníamos padres cerca.
“Éramos nosotros tres viviendo juntos, así que no teníamos tanta dirección. Era como un libre para todos. No hay muchos muchachos de 13 años que tengan esta enorme libertad y puedan hacer lo que teníamos. Esto es algo de lo que teníamos cuando vivíamos en los dormitorios”.
Después de llegar al centro de la USTA en Florida desde San Diego, Fritz hizo clic rápidamente con Opelka y Paul, quienes ya se conocían desde hacía un año.
“La primera vez que los conocí fue cuando fui a la USTA cuando tenía como 15 años y vivíamos juntos en Boca”, dijo Fritz. “Siento que eso realmente une a la gente, porque no hay mucho que hacer después del tenis. Todos estábamos pasando el rato, matando el tiempo juntos y nos llevamos bien de inmediato. Simplemente nos hemos convertido en muy buenos amigos desde entonces”.
Desde viajes a la playa hasta horas en la cancha de baloncesto, el trío disfrutó de la vida mientras competía en el Circuito Junior de la ITF con una variedad de otros deportes y pasatiempos.
Opelka cree que su educación e intereses similares dieron como resultado que el trío se uniera rápidamente al llegar a un entorno altamente competitivo en Florida, lo que finalmente los ayudó a tener éxito en momentos de presión.
“Entrenábamos dos veces al día durante dos o tres horas cada vez y era intenso, pero el resto del tiempo podíamos simplemente relajarnos y hacer lo que queríamos”, recordó Opelka. “Hicimos un montón de cosas diferentes. Todo fue en el sur de la Florida. Era una zona animada con buen clima durante todo el año.
“Todavía teníamos otros intereses. A los 14, Tommy patinaba y jugaba al baloncesto más que al tenis, y Fritz estaba en la escuela pública en décimo grado, yo estaba en noveno grado. Éramos niños estadounidenses más tradicionales”.
También Podría Interesarle: De Granjero A Buscador De Emociones: La Vida De Tommy Paul
Mientras las amistades florecían lejos de la cancha, en ella, el deseo de ganar se mantuvo alto. Cuando Fritz se sentó junto a Paul en la cantina luego de una victoria en la primera ronda en Eastbourne en junio, reflexionó sobre cómo su primer encuentro con su compatriota lo dejó desinflado.
“La primera vez que Tommy y yo jugamos fue en un torneo nacional, y supongo que estos muchachos eran mucho mejores que yo en ese momento. Estos chicos tenían como una competencia, tal vez Frances [Tiafoe] además, pasaron a jugar al mismo tiempo, tenían una competencia que podía terminar más rápido”, dijo Fritz. “Tommy ni siquiera se estaba tomando el partido en serio conmigo. ‘Veamos quién puede vencer más rápido a los idiotas’, era la situación. No fue genial, necesitaba mejorar”.
Una década después, la mejora que Fritz ha logrado ha sido clara para que el mundo la vea. Sentado en el No. 13 en el Pepperstone ATP Rankings, el joven de 24 años es el actual No. 1 estadounidense, destacado por su primer título ATP Masters 1000 en Indian Wells a principios de este año.
Paul también ha prosperado en el Tour durante el año pasado, capturando su primer título a nivel de gira en Estocolmo en noviembre, antes de escalar al No. 31, el más alto de su carrera, en agosto.
Opelka, cuatro veces campeón del ATP Tour y estrella del Top 20, no está sorprendido por el éxito que ambos están teniendo.
“Taylor es tan optimista todo el tiempo. Siempre ha sido así”, dijo Opelka. “Un poco engaño y no lo digo como un insulto. Miras Wimbledon el año pasado. Después de Roland Garros en 2021 tuvo un procedimiento en la rodilla y el médico y el fisio dijeron que no. Y él dijo: ‘No, estaré bien’, y ese es él. Es muy optimista, por eso es tan competidor.
“Entonces Tommy es un gran atleta. Físicamente es muy bueno. Se ha vuelto más fuerte y ha llevado el atletismo natural que tiene a otro nivel. Su habilidad natural para el tenis está fuera de serie. Solo le tomó un poco de tiempo obtener la disciplina”.
Opelka cree que la clave de su éxito han sido los diferentes caminos que han tomado en el deporte. Aunque esto ha reducido el tiempo que han pasado juntos en los últimos años, el joven de 24 años siente que ha sido beneficioso para sus carreras.
“Todos hemos envejecido y ahora todos tenemos nuestro propio entrenador. Taylor y yo aún compartimos fisio. Taylor acaba de mudarse a Miami, así que lo veo más. Hemos seguido nuestras propias direcciones, lo cual es una evolución normal”, dijo Opelka, quien no compite en Cincinnati debido a una lesión. “Diferentes entrenadores y configuraciones de entrenamiento y simplemente haciendo las cosas esenciales para nuestra carrera. Hay que priorizar”.
Sin embargo, con el trío viajando juntos por el Tour todas las semanas, las oportunidades de pasar el rato en una variedad de ciudades permanecen.
Con Fritz, un fanático de los videojuegos, Opelka interesada en la moda y Paul en los deportes acuáticos, se sumergen en una variedad de actividades diferentes cuando pasan tiempo juntos.
“Tenemos intereses similares y diferentes al mismo tiempo”, dijo Paul a ATPTour.com. “Reilly es un gran aficionado a la moda y el arte y Fritz ama los videojuegos. Nunca me ha gustado mucho eso, pero me involucro con ellos.
“Pasé mi tiempo jugando durante la cuarentena. Jugué un poco en línea con Taylor, Call Of Duty, Fortnite. Sus intereses de alguna manera se han desgastado en mí. A veces jugaré videojuegos con Fritz, a veces iré a ver arte con Reilly. Ha sido genial. Estoy muy feliz de tener amigos cercanos en el Tour y siempre ha sido un grupo apretado”.
Con el ánimo en alto, el trío apuntará a un mayor éxito durante el resto de la temporada y más allá mientras buscan abrir nuevos caminos. Esa es la naturaleza de practicar un deporte profesional. Sin embargo, Fritz cree que su éxito hasta este punto también debe celebrarse.
“Hemos pasado por mucho”, dijo Fritz. “Es una locura pensar que creciste con mucha gente jugando al tenis, y no muchos de ellos terminaron siendo profesionales y todos pudimos llegar y estar en el Tour. juntos. Eso es genial.»
