Taylor Fritz está agregando un nuevo significado a «California Dreamin'» esta semana en Indian Wells.
El sembrado número 20 alcanzó su primera final ATP Masters 1000 el sábado cuando derrotó al séptimo sembrado Andrey Rublev 7-5, 6-4 en las semifinales del BNP Paribas Open. El favorito de casa se enfrentará a un español, Rafael Nadal o Carlos Alcaraz, el domingo en el partido más importante de su carrera.
«Es simplemente irreal, de verdad. Ni siquiera parece real. Solo estoy tratando de asimilar el momento, reagruparme y volver mañana para la final», dijo Fritz en su entrevista en la cancha. «Pero es un sueño hecho realidad».
Fritz, oriundo de California, es el primer hombre de su país en llegar al partido de campeonato de Indian Wells desde John Isner en 2012. Cuando el estadounidense llegó al desierto para la edición de octubre pasado, nunca había avanzado a una semifinal ATP Masters 1000. . En 2021 llegó a las semifinales y ahora tiene marca de 9-1 en Indian Wells en los últimos seis meses, incluido un récord de 3-0 contra los 10 mejores oponentes.
Fritz ganó una batalla por la línea de fondo contra Rublev, quien logró la mayor victoria de sus más de seis años en el Tour. Parecía que el partido se le estaba escapando de las manos después de que perdió la oportunidad de servir el primer set en 5-2. Sin embargo, nunca entró en pánico y continuó con su juego agresivo para eliminar al frustrado Rublev después de una hora y 50 minutos.
«Hoy definitivamente jugué mi mejor partido del torneo hasta ahora. Fui mucho más agresivo desde el suelo y mucho más sólido. [with] mis golpes de fondo, mientras que [in] otros partidos tal vez estaba jugando un poco más seguro», dijo Fritz. «Realmente traté de llevárselo e imponer mi juego hoy. Lo hice bien, así que eso ayudó mucho».
Rublev está acostumbrado a dominar la acción en sus partidos, golpeando golpes de derecha desde la primera oportunidad para mantener la acción en sus términos. Pero Fritz atacó sin miedo el servicio del 10 veces campeón ATP Tour para romper la racha de 13 victorias consecutivas de su oponente.
Rublev encontró formas de frenar sus errores no forzados en momentos clave, salvando ocho de los 11 puntos de quiebre que enfrentó, y mantener el partido cerrado. Pero el séptimo cabeza de serie enfrentó demasiada presión para superar, a menudo mostrando su frustración a su equipo. Al final del primer set, lanzó una pelota al cielo de California y luego golpeó el encordado de su raqueta, lo que le hizo sangrar y requirió un tiempo muerto médico. Más temprano en el set, golpeó con fuerza su raqueta en su pierna.
Fritz no corrió hacia una ventaja inmediata en el segundo set como lo hizo en el primero, cuando tuvo oportunidades de obtener una ventaja de 5-1. Pero estuvo tranquilo en todo momento, especialmente cuando salvó dos puntos de quiebre en el 4-4 entre un servicio fuerte y golpes de fondo poderosos.
En el último juego del partido, Rublev conectó una de las mejores voleas reflejas que verá en todo el año. Pero en el siguiente punto, falló un derechazo fácil encima de la red. Y Fritz aprovechó su primer punto de partido haciendo lo que hizo durante todo el encuentro, aplastando un servicio de Rublev.
El estadounidense ahora lidera al ruso 3-2 en su serie ATP Head2Head. Se conocen desde los juniors, habiendo nacido con ocho días de diferencia. Fritz y Rublev compartieron un bonito abrazo en la red, pero es el favorito de casa el que pasará a la final.
«Es increíble. Solo el apoyo que recibí hoy, la multitud fue increíble y realmente me impulsaron», dijo Fritz. «No podría hacerlo si no tuviera todo el apoyo aquí, así que gracias».
¿Sabías?
Si Fritz gana el BNP Paribas Open el domingo, se convertirá en el primer estadounidense en levantar el trofeo de Indian Wells desde Andre Agassi en 2001.
