Taylor Fritz se recuperó de un set en contra para ganar una batalla de dos de las estrellas más brillantes del tenis estadounidense el sábado en el BNP Paribas Open. Comenzando su defensa del título en Indian Wells, el No. 5 del mundo fue desafiado por el rápido crecimiento de Ben Shelton, pero finalmente usó su experiencia en grandes partidos para navegar a través de una victoria por 4-6, 6-4, 6-3.
El primer encuentro ATP Head2Head de la pareja estuvo a la altura de las expectativas, ya que ambos mostraron su marca eléctrica de tenis de ataque. Mientras los competidores intercambiaron grandes servicios y golpes de derecha en un entretenido partido en la cancha repleta del estadio, fue la paciencia y el aplomo de Fritz lo que marcó la diferencia en el desierto.
«Es un jugador realmente bueno», dijo Fritz sobre Shelton en su entrevista en la cancha, luego de compartir un cálido abrazo con su oponente en la red. «Esperaba que saliera bien sirviendo. Estaba jugando bien. No tenía nada que perder, así que esperaba que saliera con un nivel realmente alto».
«Creo que estaba listo para eso. Solo tenía que reagruparme y encontrar una manera de resolver el problema. Es un jugador increíble, un primer partido extremadamente difícil de jugar, así que estoy feliz de superarlo».
El jugador de 25 años, cinco años mayor que Shelton, encerró desde la línea de fondo para ganar los dos quiebres cruciales que decidieron el partido. Llegaron en el juego final del segundo set, cuando Shelton falló un golpe de derecha corto, y en el quinto juego del decisivo, cuando el ex Florida Gator no pudo manejar un tiro en picado de Fritz en la red.
Ambos jugadores dominaron el servicio durante el partido de una hora y 52 minutos, y cada uno ganó cerca del 80 por ciento de los puntos con el primer servicio. Pero la habilidad de Fritz para atacar el segundo servicio de Shelton, y proteger el suyo, marcó la diferencia. El quinto sembrado ganó el 84 por ciento de sus puntos de segundo servicio (26/31), mientras que Shelton estuvo por debajo del 50 por ciento (16/34).
La multitud del estadio también jugó su parte en el partido, con muchas oportunidades para apoyar a ambos jugadores después de algunos puntos destacados. Pero los mayores aplausos estaban reservados para Fritz, nativo de SoCal.
«Es increíble», dijo sobre el ambiente. «Es una gran sensación volver, entrar a la cancha y luego volver a salir después de que termina el partido. Es una sensación increíble sentir a la multitud y estar de vuelta en casa».
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Ahora en una racha de siete victorias consecutivas en Indian Wells, Fritz intentará extender su racha contra el sembrado número 30 Sebastian Baez o Aussie Rinky Hijikata en la tercera ronda. Al igual que Shelton, Hijikata también fue una estrella universitaria en Carolina del Norte antes de convertirse en profesional.
Shelton buscaba igualar la mayor victoria de su carrera, una victoria unilateral sobre el entonces número 5 del mundo, Casper Ruud, en agosto pasado en Cincinnati. El estadounidense se convirtió oficialmente en profesional poco después de ese evento.