Inmediatamente después de siete días en un hotel de cuarentena en Seúl, Taylor Fritz completó una racha perfecta de cinco días en Tokio el domingo para reclamar su tercer título de un año que definió su carrera.
Con una victoria por 7-6(3), 7-6(2) contra su compatriota Frances Tiafoe en la final del Rakuten Japan Open Tennis Championships, el tercer sembrado se convirtió en el décimo campeón individual estadounidense diferente en el evento ATP 500 y el primero desde entonces. Pete Sampras en 1996. Fritz hará su debut en el Top 10 en el No. 8 en el Ranking Pepperstone ATP el lunes, y ha subido tres puestos hasta el séptimo en la Pepperstone ATP Live Race To Turin esta semana.
“[It’s] Es una locura, ni siquiera creo que esté fijado en lo rápido que han sido los últimos cuatro o cinco días”, dijo Fritz después del partido. “Es tan loco, y no podría haberlo escrito mejor. Es exactamente lo que necesitaba para la carrera, para mi clasificación, para colocarme en una buena posición para el final del año, así que es increíble”.
Tiafoe llevaba una racha de 13 victorias consecutivas en desempates en sencillos hasta el partido por el título, pero Fritz dominó ambos el domingo con un gran servicio y golpes agresivos. No perdió un punto con el servicio en ninguno de los desempates, y en ambas ocasiones convirtió en ventajas tempranas.
«En ambos desempates, no creo que haya fallado un primer servicio, lo cual es una gran clave para lograrlo en los grandes momentos», dijo Fritz, quien ganó el 78 por ciento de los puntos con su primer servicio y el 75 por ciento. ciento en el segundo servicio. «Me sentí extremadamente tranquilo y sentí que tenía mucha claridad para tomar decisiones en la cancha. Para jugar un partido tan importante en una final, es genial no estar nervioso y sentirme muy tranquilo y encerrado».
El tercer cabeza de serie mantuvo la ventaja durante gran parte del partido, creando ocho oportunidades de quiebre en comparación con las tres de Tiafoe. Un intercambio de quiebres en el tercer y cuarto juegos dio lugar a un comienzo agitado, pero el drama alcanzó su punto máximo en los últimos tres juegos del primer set.
El juego de servicio 4-5 de Tiafoe comenzó una racha de tres juegos con un punto de quiebre. Enfrentando un punto de set en 30/40, superó a Fritz en un largo rally antes de disparar dos grandes servicios para aguantar. Después de que una volea brillante de Tiafoe trajo su propia oportunidad de quiebre, Fritz usó un lanzamiento para escapar antes de luchar a través de dos deuces para volver al frente.
Fritz casi convirtió en su segundo punto de set, con su oponente nuevamente abajo 30/40, pero el cuarto sembrado defendió bien, en lo profundo de su esquina de revés, para darle la vuelta al punto.
En el desempate, Fritz reclamó un mini-quiebre temprano al castigar un corte corto de Tiafoe, luego selló el set con un golpe ganador de derecha en auge.
En el segundo set, Tiafoe salvó dos puntos de quiebre 1-1 y 2-2 y luego escapó 30/30 en sus siguientes dos juegos de servicio. Fritz, que no enfrentó un punto de quiebre en el set, anotó un mini-quiebre inmediato en el segundo desempate y pronto obtuvo una ventaja de 6/1, con Tiafoe cada vez más frustrado por los errores inoportunos.
Tiafoe lanzó un último gran golpe de derecha para salvar un punto de partido, pero envió un golpe de derecha largo en el segundo cuando Fritz logró la victoria, que se suma a sus títulos anteriores de 2022 en Indian Wells y Eastbourne.
«Simplemente jugó bien. Jugó bien los puntos importantes, jugó muy agresivo», dijo Tiafoe sobre su oponente. «No fui tan agresivo como lo fui en los últimos dos partidos. Jugó realmente agresivo, realmente no falló cuando importaba. Simplemente jugó los puntos más importantes un poco mejor que yo hoy. Fue un partido apretado y No jugué los interruptores lo suficientemente bien. Bastante simple».
Ambos jugadores llegaron a la final con los máximos de su carrera en el Ranking ATP de Pepperstone, y ambos abrirán nuevos caminos el lunes. Fritz se convertirá en el primer estadounidense en alcanzar el Top 10 desde Jack Sock en 2017, mientras que Tiafoe subirá dos lugares hasta un nuevo máximo del No. 17.
Con la victoria, Fritz mejoró a 5-1 en la serie ATP Head2Head de la pareja y ahora ha ganado cada uno de sus últimos cinco enfrentamientos, incluidos tres esta temporada (Abierto de Australia, Montreal, Tokio).
La final de individuales estadounidense fue la primera en Tokio desde 1996, cuando Sampras derrotó a Richey Reneberg, y la octava en general en el evento. El partido por el campeonato de 1996 completó una racha de cuatro finales estadounidenses consecutivas en Tokio y cinco campeones estadounidenses consecutivos (Sampras tres veces, Jim Courier dos).
La final de Tokio de este año también fue la quinta final a nivel de la gira estadounidense de 2022, la mayor cantidad desde las cinco en 2002.
Después de reclamar el título en su cuarta aparición en Tokio, Fritz se une a la totalidad de los Cuatro Grandes: Roger Federer (2006), Rafael Nadal (2010), Andy Murray (2011) y Novak Djokovic (2019), entre el cuadro de honor de campeones de Tokio.
«Vine aquí confiado en que podía ganar una o dos rondas y luego ver cómo iba», dijo Fritz sobre sus expectativas posteriores a la cuarentena, ya que ingresó a Tokio el miércoles, el día de su primer partido. «Sentí que si podía superar mis dos primeros partidos, entonces probablemente estaría jugando un tenis lo suficientemente bueno. Así que creo que ese fue el verdadero signo de interrogación, esos dos primeros partidos. Pero, sinceramente, tenía mucha confianza en que iba a ganar esos.
«Es realmente una locura que pasé de estar en cuarentena, tener que volar aquí y luego ganar el torneo. Definitivamente es algo que no esperaba».
