Taylor Fritz puso fin a la racha ganadora ATP de 13 partidos de Andrey Rublev el sábado, venciendo al número siete del mundo 7-5, 6-4 para llegar a la final del Masters de Indian Wells.
El estadounidense de 24 años, clasificado en el puesto 20 del mundo, es el primer hombre estadounidense en llegar a la final de Indian Wells desde John Isner en 2012.
Intentará convertirse en el primer ganador estadounidense desde Andre Agassi en 2001 cuando se enfrente al gran español Rafael Nadal oa su compatriota de 18 años Carlos Alcaraz el domingo.
Nadal, quien capturó su título número 21 de Grand Slam en individuales en el Abierto de Australia en enero, tiene marca de 19-0 en 2022.
Para Alcaraz, 17 años menor que Nadal, es un encuentro con su ídolo mientras busca continuar construyendo un currículum lleno de logros precoces, comenzando con su primer título ATP en Río de Janeiro en 2020.
Desde entonces ha sumado un título en Umag y volvió a ganar en Río el mes pasado.
«Rafa es Rafa y Alcaraz está jugando muy bien toda la semana», dijo Fritz. «Es un jugador increíble. Voy a tener que jugar como lo hice hoy».
Fritz está en su primera final élite de Masters 1000 y en busca de un segundo título ATP de su carrera después de su victoria en Eastbourne en 2019.
«Este sentimiento es la razón por la que juego al tenis», dijo el nativo del sur de California, quien salió disparando a toda máquina y tomó una ventaja de 3-0 en solo 11 minutos.
Disparando tiros ganadores desde ambos lados y castigando el segundo servicio de Rublev, Fritz tuvo la oportunidad de subir 5-1, pero Rublev logró luchar contra tres puntos de quiebre en un juego maratónico con ocho deuces.
Mientras Fritz sacaba para el set en 5-2, Rublev finalmente logró sus primeras oportunidades de quiebre, entregando un golpe ganador en la devolución del servicio para volver a poner el set en servicio.
Pero Fritz rompió nuevamente en el juego 12, Rublev le dio un tercer punto de set con un golpe de derecha desviado y luego puso uno en la red.
En un ataque de frustración después del set lleno de errores, Rublev golpeó repetidamente la cabeza de su raqueta con la mano derecha, abriendo cortes en los nudillos que aparentemente provocaron su tiempo fuera médico.
Sin embargo, Rublev volvió a configurar para el segundo set, levantando su juego ya que ninguno de los jugadores enfrentó un punto de quiebre hasta el octavo juego, cuando Rublev pudo defenderse de Fritz y aguantar con un servicio ganador.
Pero no pudo convertir sus dos oportunidades de quiebre en el siguiente juego, y le regaló al estadounidense un punto de partido cuando envió una volea de derecha fácil y larga. Fritz aprovechó al máximo con otro ganador de devolución de servicio aplastante.
«Tenía un plan de juego muy claro, así que quería establecerlo desde el principio, siendo realmente agresivo. Sentí que eso pagaría dividendos y marcaría la pauta para más adelante en el partido», dijo Fritz.
«Comenzó a jugar mucho mejor, atacando mucho más en el segundo y me dije a mí mismo que tenía que seguir aguantando hasta que tuviera mi oportunidad».
La única nube en el horizonte de Fritz fue una punzada en la parte inferior de la pierna derecha al final del partido.
«Sentí que me pellizqué algo en mi último juego de servicio», dijo. «Solo me sentí en el despegue realmente explosivo tratando de devolver su servicio.
«En ese punto de partido me dije a mí mismo que no importa cuánto me doliera, voy a tener que ir a por ello. Espero que no sea nada demasiado serio».
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