Ningún jugador encarnó tanto el espíritu resiliente de los Dodgers de Los Ángeles de 2024 como el MVP de la Serie Mundial Freddie Freeman, cuya salud estuvo en duda durante toda la postemporada debido a un esguince de tobillo.
Resulta que sucedían aún más cosas detrás de escena.
De acuerdo a Jeff Passan de ESPNFreeman también estuvo jugando en secreto la postemporada con un cartílago costal roto, una lesión que puede dejar fuera de juego a los jugadores durante meses o al menos limitarlos significativamente. A pesar de eso, Freeman se abrió camino hacia el premio MVP de la Serie Mundial y los libros de historia, alcanzando un récord de la MLB en seis juegos consecutivos del Clásico de Otoño con un jonrón.
Freeman también hizo historia con el primer grand slam en la historia de la Serie Mundial en el Juego 1 y con 12 carreras impulsadas en toda la serie, empatando un récord de Serie Mundial que ostentaba Bobby Richardson de los Yankees de Nueva York, quien registró esa marca en siete juegos. Freeman lo hizo en cinco partidos, en una serie en la que su equipo anotó un total de 25 carreras. Así que fue personalmente responsable de casi la mitad de la producción ofensiva de su equipo en esos cinco partidos.
La lista de cosas que Freeman ha tenido que superar en los últimos tres meses incluye ese cartílago costal, el esguince de tobillo que sufrió en la penúltima serie de la temporada regular, una fractura en un dedo que optó por jugar y la hospitalización de su hijo Max, quien Le diagnosticaron síndrome de Guillain-Barré.
El primera base de los Dodgers ya estaba golpeado física y emocionalmente cuando, según los informes, sintió una sacudida en su cuerpo durante un swing durante una sesión de práctica de bateo en vivo el día antes de que los Dodgers estuvieran programados para abrir la NLDS contra los Padres de San Diego.
Al parecer, ni siquiera podía levantarse del suelo y necesitaba que lo ayudaran a llegar a la sala de rayos X. Imágenes adicionales en un centro médico descubrieron que se había roto el cartílago costal de la sexta costilla. Su dolor era tan intenso que su padre, Fred, le dijo a Passan que instó a su hijo a dejar de jugar.
Su hijo se negó a hacerlo, vía ESPN:
«De hecho, le dije que parara», dijo Fred. «Le dije: ‘Freddie, esto no vale la pena. Sé que amas el béisbol. A mí me encanta el béisbol. Pero no vale la pena lo que estás pasando’. Y me miró como si estuviera loco y dijo: ‘Papá, nunca voy a parar'».
Afortunadamente, Freeman tenía un plan de juego:
«Sólo duele cuando fallo», le dijo Freeman a su padre. «Así que tendré que dejar de fallar».
Desafortunadamente, Freeman falló más de unos pocos lanzamientos. En la NLDS y la NLCS, se fue de 32-7 con seis ponches y ningún extrabase y también tres juegos, supuestamente para descansar su tobillo. Sin que los Padres, los Mets de Nueva York y todos los demás lo supieran, sus costillas eran el mayor problema.
De hecho, los Dodgers tuvieron un golpe de suerte al permitir que los Mets forzaran un Juego 6 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Si hubieran ganado en el Juego 5, el Juego 1 de la Serie Mundial se habría adelantado al 22 de octubre. Según se informa, ese día Freeman siguió su rutina de tratamiento y comenzó a sentirse mejor.
El 24 de octubre, el día antes del Juego 1, Freeman supuestamente hizo un ajuste en el swing diciéndose a sí mismo que debía caminar más hacia la primera base, sin hacerlo realmente, para estar menos encorvado mientras hacía el swing.
Claramente, funcionó, y el resultado se reproducirá en los carretes destacados de los Dodgers durante el próximo siglo.
