Los Toronto Raptors han sido pasados por alto en gran medida esta temporada, y tal vez sea comprensible dado el hecho de que han pasado gran parte de ella rondando los .500. Pero en las últimas semanas han puesto las cosas en marcha, y luego de una victoria de regreso sobre Utah Jazz, ahora han ganado cinco juegos seguidos y 10 de sus últimos 14.
Lo han hecho gracias en gran parte a Fred VanVleet, quien está en medio de una racha increíble. Ha acumulado más de 30 puntos en cuatro de sus últimos cinco juegos y terminó con 37 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias contra el Jazz para registrar el primer triple-doble de su carrera. Todo genial, por supuesto, pero la forma en que se hizo cargo del juego sin ayuda en el tercer cuarto fue el aspecto más impresionante de su actuación.
Después de que Elijah Hughes anotara un triple con 4:43 por jugar en el tercero, el Jazz ganaba por 14 puntos en 84-70. Dos minutos y 27 segundos después, los Raptors ganaban 85-84. La única persona que anotó en ese lapso, en cualquier equipo, fue VanVleet:
- Jersey pull-up
- Paso atrás 3
- dos tiros libres
- dominada 3
- Y una bandeja
- Jersey pull-up
En total, anotó 17 puntos seguidos para los Raptors y terminó con 24 de sus 37 en el marco. Ver los mejores momentos de esa carrera es obviamente más divertido, pero es bastante increíble mirar el registro del juego y ver «VanVleet» una y otra vez. Las buenas rachas y los grandes cuartos son comunes en la NBA, pero rara vez ves a alguien correr como lo hizo VanVleet contra el Jazz.
Después del juego, el viejo amigo de VanVleet, Kyle Lowry, llevó a Twitter tanto para felicitar a su ex compañero de equipo como para dar un pequeño golpe. «¡¡@FredVanVleet triple doble!! ¡¡¡Ya era hora!! Jajaja felicidades!!!» Lowry escribió. Al final, incluyó el hashtag «NBAAllStar».
Al igual que su equipo, VanVleet no es el jugador más popular o conocido. En la primera ronda de los resultados de la votación para el Juego de Estrellas, apenas se ubicó entre los 10 primeros para los escoltas de la Conferencia Este en el décimo lugar con 108,529 votos. Pero a pesar de que probablemente no sea titular, VanVleet está teniendo una temporada All-Star.
Acumula 21,7 puntos, cinco rebotes, 6,8 asistencias y 1,6 robos por partido. Excepto por los rebotes, está entre los 20 mejores de la liga en todas esas otras categorías y es uno de los mejores guardias defensivos de la liga. Y aunque los lugares para el Juego de Estrellas generalmente no se basan en el éxito del equipo, vale la pena señalar que los Raptors tienen marca de 19-14 cuando él juega y de 0-3 cuando no lo hace.
