Fred Lorenzen, miembro del Salón de la Fama de NASCAR y campeón de las 500 Millas de Daytona de 1965, murió el miércoles. Tenía 89 años.
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NASCAR emitió un comunicado de que Lorenzen había muerto y había confirmado la muerte con su familia. No se proporcionó la causa de la muerte, pero la salud de Lorenzen había empeorado durante años.
En 1998, fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR.
Lorenzen, una de las primeras superestrellas de NASCAR, era conocido como el “Chico de Oro” por su aspecto rudo de estrella de cine. Ganó 26 carreras de la Copa en su carrera y participó en 12 temporadas desde 1956 hasta 1972.
“Fred Lorenzen fue una de las primeras verdaderas superestrellas de NASCAR. Un favorito de los fanáticos, ayudó a NASCAR a expandirse desde sus raíces originales. Fred era la estrella perfecta de NASCAR, ayudando a llevar el deporte a la pantalla grande, lo que hizo crecer aún más la popularidad de NASCAR durante sus primeros años”, dijo el presidente de NASCAR, Jim France, en un comunicado. «Durante muchos años, el ‘Golden Boy’ de NASCAR también fue su estándar de oro, un hecho que finalmente lo llevó a la cima del deporte, un lugar legítimo en el Salón de la Fama de NASCAR».
En 1964, Lorenzen participó en 16 de las 62 carreras programadas y ganó ocho, incluidas cinco largadas consecutivas. Durante ese tramo, Lorenzen lideró 1.679 de las 1.953 vueltas posibles, uno de los tramos más dominantes en la historia de NASCAR.
Fue el primer piloto de NASCAR en ganar más de 100.000 dólares en una sola temporada, lo que hizo en 1963.
Lorenzen luchó contra la demencia en sus últimos años y donó su cerebro a la Concussion Legacy Foundation.
Su hija, Amanda Lorenzen Gardstrom, dijo a The Associated Press en 2016 que estaba convencida Lorenzen tenía CTE de años de brutales accidentes y golpes de la década de 1960, una de las épocas más peligrosas en la historia de las carreras.
“Él nunca dejó de sanar”, dijo.
Su hija dijo que Lorenzen mostró signos de demencia por primera vez alrededor de 2006. Tenía pérdida de memoria y usaba una silla de ruedas en Oak Brook Healthcare en Illinois.
El nativo de Elmhurst, Illinois, fue una de las primeras estrellas de NASCAR provenientes de fuera de las raíces sureñas del deporte.
«La parte más difícil en este momento es que sus recuerdos de las carreras están comenzando a desaparecer», dijo Gardstrom en 2016. «Eso fue lo único que fue realmente maravilloso, conectarme y verlo iluminarse cuando hablaba de carreras».
El siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, formó parte de un panel de 54 miembros que eligió a Lorenzen para su incorporación al salón en 2015. Tony Stewart presentó a Lorenzen en su presentación al salón.
«Era un tipo tan humilde que creo que nunca se dio cuenta del impacto que tuvo en el deporte», dijo Gardstrom.
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