Entre los culpables de esta decepcionante temporada de Los Angeles Lakers, Frank Vogel se encuentra casi al final de la mayoría de las listas. Si bien su desempeño estuvo lejos de ser impecable, el consenso general es que no se le debe culpar por la lista desastrosa que su oficina principal puso a su alrededor. Después de todo, no fue su idea cambiar por Russell Westbrook. No decidió armar un equipo con 10 jugadores con salario mínimo. Sin embargo, ahora se le echa la culpa. Fue despedido poco después de que terminara la temporada, y según el atleticosu manejo de la situación de Westbrook jugó un papel importante en su expulsión.
Según The Athletic, «había una fuerte sensación de que Vogel debía hacer que el experimento de Westbrook funcionara, y el hecho de que no generó dudas sobre si Westbrook estaba en condiciones de tener éxito». Esta lógica no se sostiene bajo ningún grado de escrutinio. Los Lakers sabían al comienzo de la temporada que Westbrook era un tirador deficiente y un cortador perezoso y que, por lo tanto, tendría problemas cuando jugara sin el balón junto a LeBron James. Sabían que él también era un mal defensor, y pedirle que se deslizara hacia la cultura de defensa primero de Vogel siempre iba a ser difícil. Los Lakers, en pocas palabras, culpan a Vogel por hacer cosas que ningún otro entrenador ha podido lograr que haga.
La explicación cínica aquí es que los responsables de la toma de decisiones de la oficina principal que despidieron a Vogel estaban luchando para salvar sus propios trabajos y necesitaban un chivo expiatorio. Pero si sigue las migas de pan aquí, es posible que se pregunte por qué los Lakers se molestarían en filtrar el sentimiento pro-Westbrook. Hay algunas posibilidades, y algunas son más alentadoras que otras.
La mejor perspectiva para los Lakers es que están intentando obtener cierto grado de apalancamiento. Historias como esta no pueden dañar su posición de negociación cuando buscan posibles canjes por Westbrook. Los Lakers quieren que otros equipos crean que se sienten cómodos manteniendo a Westbrook con la esperanza de que esa creencia les permita escapar de un intercambio de Westbrook sin sacrificar un capital significativo en el draft.
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La alternativa aquí es que los Lakers ya han tomado la decisión de que no están dispuestos a utilizar una cantidad significativa de capital de draft para mover a Westbrook, y están utilizando los medios de comunicación para preparar a los aficionados ante la posibilidad de que regrese la próxima temporada. Apoyando aún más esa noción, según Sam Amick, es que el ex entrenador de los Lakers, Phil Jackson, quien ha tenido una voz en los asuntos del equipo en los últimos años y está involucrado en la búsqueda actual de entrenador, es fanático de Westbrook.
Los Lakers no pueden traer de manera creíble a Westbrook la próxima temporada y esperar ganar un campeonato. Si su objetivo es ganar de inmediato, Westbrook debe ser repartido. Si regresa, es una señal de que los Lakers se están quedando sin tiempo en la era de LeBron James y esperan reconstruir con el capital sobrante del draft y el espacio en el tope salarial que traerán sus contratos a punto de expirar.
