Frances Tiafoe se disculpó con la multitud, pero no tenía nada de qué disculparse.
Acababa de perder una semifinal desgarradora en el US Open, pero se había ganado la admiración de millones que nunca le habían prestado mucha atención o se habían tomado la molestia de verlo jugar al tenis.
Después de una derrota en cinco sets ante el fenómeno de 19 años Carlos Alcaraz después de 4 horas y 19 minutos el viernes, Tiafoe prometió ganar este torneo algún día.
Pero tal vez eso no viene al caso.
Si estas últimas dos semanas representan quién puede ser el estadounidense de 24 años, la próxima década de tenis masculino será muy, muy divertida de ver.
No debería haber ni una onza de vergüenza por Tiafoe perdiendo una épica (6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3) ante Alcaraz, quien es el mejor prospecto adolescente que ha surgido desde Rafael Nadal. irrumpió en escena en 2005 cuando un joven de 18 años ganó el Abierto de Francia. Tiafoe luchó, jugó con un corazón tremendo, sacó tiros de otro mundo y llevó a Alcaraz al límite. Simplemente no fue suficiente.
Pero la alta calidad del partido, el valor de entretenimiento de estos dos brillantes jugadores yendo y viniendo bajo las luces en el estadio Arthur Ashe y el carisma que ambos mostraron hicieron de la semifinal del viernes un evento especial que debería brindarles a los fanáticos del tenis antiguos y recientes una mucha esperanza de lo que el deporte puede ser.
“Obviamente me hubiera encantado ganar esta noche”, dijo Tiafoe. “Pero creo que el tenis ganó esta noche”.
A pesar de toda la preocupación sobre cómo se verá cuando Roger Federer, Nadal y Novak Djokovic desaparezcan para siempre, lo hermoso de este deporte es que siempre hay alguien más que sube el listón de lo que es posible. Si así es como se ve el tenis de Grand Slam en la era posterior a los Tres Grandes, el deporte será más que bueno.
No cabe duda de que Alcaraz, que jugará el domingo su primera final de Grand Slam contra el noruego Casper Ruud, va a tener muchos de estos momentos. Es un talento tan abrumador, con un paquete casi sin precedentes de poder, toque, estado físico y nervios, que los títulos de Grand Slam bien podrían venir en racimos.
La pregunta es si este US Open fue un momento en el tiempo para Tiafoe o el comienzo de algo grande. Esperemos que sea lo último, porque cuando Tiafoe es tan agudo y concentrado como lo fue durante este torneo, hace que todo el recorrido sea más interesante, más identificable y mucho más divertido.
Este es un tipo que llevó a jugadores de la NBA como Bradley Beal a su primer partido de tenis e inspiró los tweets de LeBron James y Patrick Mahomes. Llevó a la ex primera dama Michelle Obama a las semifinales. Su historia, retomando el juego en una instalación de tenis donde su padre inmigrante era custodio, es una inspiración y un ejemplo de lo que es posible para el tenis estadounidense si algunos de los grandes atletas de este país tienen la oportunidad de jugar este deporte.
Estas son todas las cosas que el tenis necesita urgentemente a medida que se aleja de una era de dos décadas dominada por Federer, Nadal y Djokovic en el juego masculino. y Serena Williams por el lado femenino. Tener un atractivo hombre afroamericano en la mezcla para grandes títulos sería un tremendo regalo para un deporte que a veces lucha por abrirse paso entre las masas fuera de los cuatro Grand Slams.
Pero dependerá de Tiafoe hacer que eso suceda. Y, con suerte, puede usar esta carrera del US Open como inspiración para lograr mayores logros en lugar de una carrera única que será difícil de replicar en el futuro.
A decir verdad, es difícil saber qué camino tomará su carrera. Tan cerca como estuvo Tiafoe de jugar por un título de Grand Slam, la realidad es que nunca antes se había acercado a un resultado como este. Como señaló Chris Fowler en ESPN, la semifinal más grande en la que había jugado antes del viernes fue el otoño pasado en el Vienna Erste Bank Open.
Eso no es en absoluto una acusación de la carrera de Tiafoe. El lunes, ocupará el puesto 19 de su carrera en el ranking mundial, lo cual es un logro bastante sorprendente en cualquier contexto. Pero en el baloncesto, el fútbol americano o el béisbol, ser el decimonoveno mejor jugador del mundo te genera decenas de millones de dólares al año y gana fama y respeto en todo el mundo. En el tenis, se gana bien la vida sin mucha relevancia cultural.
Está claro por la forma en que jugó en este US Open que Tiafoe es capaz de más de lo que ha demostrado hasta ahora en su carrera, que anteriormente lo había visto llegar a solo un cuartos de final de Grand Slam (Abierto de Australia 2019) y ganar un título ATP ( 2018 Delray Beach). Con demasiada frecuencia, ha estado plagado de inconsistencias, fallas de concentración o incapacidad para cerrar los partidos que debería ganar. Pero si Tiafoe puede procesar lo que sucedió el viernes de la manera correcta, un resultado como este debería ser combustible para su carrera.
“Acabo de demostrar que honestamente, quiero decir, puedo jugar con los mejores obviamente, y soy capaz de ganar Grand Slams”, dijo. “Creo que todos sabían lo que podía hacer cuando juego lo mejor posible. Sé lo cerca que puedo estar de ser uno de esos muchachos y hacer esto de manera consistente. Obviamente, a lo largo de mi carrera he sido bastante esporádico de jugar bien, desviándome por un tiempo. Siempre me he respaldado contra los mejores jugadores en el mundo. Lo estoy haciendo de manera constante, comenzando a vencer a los muchachos más fácilmente. Listo para dar el siguiente paso «.
Sin embargo, el próximo paso puede no ser necesariamente un título de Grand Slam. El tenis es un deporte que captura la imaginación del público en general cuatro veces al año, pero el verdadero trabajo se realiza semana tras semana durante la gira.
Tiafoe demostró que su nivel de gama alta es lo suficientemente bueno para vencer a Nadal y casi lo suficientemente bueno como para estar en la final del US Open, pero la clave es desarrollar suficiente memoria muscular ganadora para que una carrera como esta no parezca una historia de Cenicienta.
Con Alcaraz sobreviviendo a tres partidos consecutivos de cinco sets y Tiafoe llegando a su primera semifinal de Slam, este US Open se sintió como la primera vez que el tenis se generalizó fuera de los Tres Grandes. Si puede sacar provecho de esta notable racha y continuar produciendo ese juego de alto nivel, Tiafoe tiene un papel importante para asegurarse de que siga siendo así.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La carrera de Frances Tiafoe en el US Open puede ser un punto de inflexión para el tenis estadounidense
