Un quinto intento de aprobar un acuerdo mundial para proteger los océanos y la vida marina del mundo fracasó.
Las conversaciones para aprobar el Tratado de Alta Mar de la ONU habían estado en curso durante dos semanas en Nueva York, pero los gobiernos no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos.
A pesar de que las aguas internacionales representan casi dos tercios de los océanos del mundo, solo el 1,2% está protegido.
Los activistas ambientales lo han llamado una «oportunidad perdida».
El último acuerdo internacional sobre protección de los océanos se firmó hace 40 años en 1982: la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Ese acuerdo estableció un área llamada alta mar: aguas internacionales donde todos los países tienen derecho a pescar, navegar e investigar.
La vida marina que vive fuera del 1,2% de las áreas protegidas corre el riesgo de ser explotada por las crecientes amenazas del cambio climático, la sobrepesca y el tráfico marítimo.
Durante las últimas dos semanas, 168 miembros del tratado original, incluida la UE, se unieron para tratar de hacer un nuevo acuerdo.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que documenta el estado de la biodiversidad mundial, habló con BBC News durante la conferencia.
Su Asesora Principal de Alta Mar, Kristina Gjerde, explicó por qué este tratado era tan importante: «La alta mar es el corazón azul vital del planeta.
«Lo que sucede en alta mar afecta a nuestras comunidades costeras, afecta a nuestras pesquerías, afecta a nuestra biodiversidad, cosas que nos importan tanto a todos».
Las negociaciones se centraron en cuatro áreas clave:
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Establecimiento de áreas marinas protegidas
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Mejorar las evaluaciones de impacto ambiental
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Proporcionar financiación y creación de capacidad a los países en desarrollo
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Compartir recursos genéticos marinos: material biológico de plantas y animales en el océano que puede tener beneficios para la sociedad, como productos farmacéuticos, procesos industriales y alimentos.
Más de 70 países, incluido el Reino Unido, antes de la reunión ya habían acordado poner el 30% de los océanos del mundo en áreas protegidas.
Esto pondría límites a la cantidad de pesca que se puede realizar, las rutas de las rutas de navegación y las actividades de exploración como la minería en aguas profundas.
La minería en aguas profundas es cuando los minerales se extraen del lecho marino que se encuentra a 200 mo más por debajo de la superficie. Estos minerales incluyen el cobalto que se usa para la electrónica, pero el proceso también podría ser tóxico para la vida marina, según la UICN.
A partir de marzo de 2022, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que regula estas actividades, había emitido 31 contratos para explorar las profundidades del mar en busca de minerales.
Pero los países no lograron llegar a un acuerdo sobre cuestiones clave de los derechos de pesca y también sobre la financiación y el apoyo a los países en desarrollo.
Jessica Battle, experta sénior en gobernanza de los océanos de la Fundación Mundial para la Vida Silvestre (WWF), quien estuvo en las negociaciones, le dijo a BBC News que el Ártico era un tema divisivo: «A medida que se abre debido al cambio climático y tenemos inviernos mucho más cortos, eso va a abrir toda una nueva área de extracción».
Existe la preocupación de que sin este tratado no solo no se protegerán las especies marinas, sino que algunas especies nunca se descubrirán antes de que se extingan.
Una investigación publicada a principios de este año y financiada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica sugiere que entre El 10% y el 15% de las especies marinas ya están en peligro de extinción.
Los tiburones y las rayas se encuentran entre las especies que saldrán perdiendo si no se aprueba el tratado.
Según la UICN se enfrentan a una crisis de extinción global – y son uno de los grupos de especies más amenazados del mundo.
Los tiburones y otras especies migratorias, como las tortugas y las ballenas, se mueven por los océanos del mundo interactuando con actividades humanas como la navegación, lo que puede causarles lesiones graves y la muerte.
Todas las especies de tiburones y rayas también están sobreexplotadas, lo que lleva a una rápida disminución de la población.
Tal reducción en el número de animales se ha observado en la mayoría de los principales grupos marinos.
Todavía no está claro cuándo volverán a reunirse los países para continuar las negociaciones, pero se ha fijado una fecha límite para finales de año.
Tienen un calendario repleto de reuniones internacionales sobre otros asuntos entre ahora y enero, incluida la conferencia climática anual COP27 y la reunión de la Asamblea General de la ONU.
Si el tratado se firma, aún habrá más trabajo por hacer.
El tratado no describirá qué áreas del océano se colocarán bajo protección marina, solo el proceso mediante el cual las organizaciones y los países pueden solicitarlo.
Del mismo modo, no se espera que el tratado incluya cifras exactas sobre el apoyo financiero que las naciones en desarrollo recibirán de los países desarrollados, dijo a BBC News Liz Karan, directora de proyectos de Pews High Seas Campaign.
Y la Sra. Karan dijo que en el tratado anterior de 1982 hubo promesas de apoyo que no se cumplieron, y esto ha dejado frustradas a algunas naciones en desarrollo.
El destino de los océanos también depende de la acción global sobre el cambio climático, que se decide como parte de otras negociaciones de la ONU.
Los mares del mundo han absorbido el 90% del calentamiento que se ha producido debido al aumento de los gases de efecto invernadero producidos por las actividades humanas, según la nasa.
«La mitad de nuestro planeta que está en alta mar está protegiendo la vida terrestre de los peores impactos del cambio climático», dijo el profesor Alex Rogers de la Universidad de Oxford, Reino Unido, quien proporcionó evidencia para informar el proceso del tratado de la ONU.
