Rickie Fowler tomó una parte del liderato en la etapa intermedia del Zozo Championship del PGA Tour de EE. UU. en Japón el viernes cuando el campeón defensor Hideki Matsuyama lamentó otro día «estresante».
Fowler anotó un 63, siete bajo par, sin bogey, en la segunda ronda para liderar junto a su compatriota estadounidense Andrew Putnam con 10 bajo par en el Narashino Country Club.
El favorito de casa, Matsuyama, estaba empatado en el puesto 49 después de un 69, a 10 tiros de los líderes. El compañero de juego y medallista de oro olímpico de Tokio, Xander Schauffele, estaba empatado en el puesto 13, a seis golpes del líder.
Matsuyama, el primer gran ganador masculino de Japón, es la atracción estrella indudable de esta semana en Chiba, cerca de Tokio, con miles de fanáticos siguiendo cada uno de sus movimientos.
Pero tiene una montaña que escalar durante el fin de semana si quiere retener el título que ganó el año pasado con un impresionante águila en el hoyo final.
«Estas dos rondas han sido muy estresantes», dijo el número 19 del mundo.
«Si no obtengo una gran puntuación mañana, será muy difícil para mí ganar el título».
El ex campeón del Masters de EE. UU. Matsuyama hizo dos birdies, un bogey y luchó con su putter todo el día.
«En los momentos en que parecía que podía tomar el control, a menudo fallaba o cometía un error y eso era frustrante», dijo.
Schauffele hizo tres birdies contra dos bogeys para un 69 equivalente en la segunda ronda.
Fowler, quien al igual que Schauffele disparó un 67 en el día inaugural, escaló en la clasificación con una segunda ronda sin bogeys, logrando siete birdies para su 63.
El tres veces subcampeón de Grand Slam tuvo un doble bogey en su primera ronda, pero dijo que se había concentrado en «mantenerse presente» en el segundo día.
«Los últimos dos días no lo estaba haciendo muy bien, simplemente hice un buen trabajo manejando mi camino», dijo.
«Simplemente hice un buen trabajo al aceptar lo que tenía y seguir adelante con eso».
Putnam hundió ocho birdies en su camino hacia un 62, pero eso pronto fue eclipsado por John Huh, quien logró nueve birdies para un 61 y cuarto en la general.
El tercero fue Keegan Bradley, un tiro de vuelta de Fowler y Putnam mientras el contingente estadounidense se mantuvo prominente en la parte superior de la tabla de clasificación.
Huh dijo que había disfrutado de «una especie de ronda libre de estrés».
«Fue un buen día para salir y jugar un buen golf, con el buen clima que tuvimos hoy», dijo, luego de un día húmedo el jueves.
«Tuve buenos tiros, pero el campo de golf está en muy buenas condiciones, así que pude aprovecharlo y espero que lo haga durante los próximos dos días».
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