Los trabajadores de Aldi han expuesto las grietas en la regla «Si no lo compras, no lo vendas» del favorito de los supermercados, ya que surge una tendencia inquietante de mandarinas mohosas y podridas que quedan a la venta en las tiendas de los suburbios de Sydney.
Durante seis semanas, visité seis tiendas Aldi en los suburbios del interior-oeste, interior-sur y suroeste de la ciudad un total de 14 veces.
Cada visita encontró mandarinas imperiales australianas sueltas a la venta a precio completo, con mandarinas en cada lote en varios estados de descomposición, desde ligeramente mohosas hasta casi completamente podridas.
Algunas tiendas fueron visitadas durante varios días, y los culpables enmohecidos y podridos todavía estaban disponibles para la venta, incluso después de que el gigante de las tiendas de comestibles fuera notificado del problema.
Aldi ganó el premio Canstar Blue de 5 estrellas a los clientes más satisfechos de Supermarket Fruits and Vegetables en 2022 y ganó los premios Canstar Blue a los compradores más satisfechos de 2014 a 2016 y de 2018 a 2021.
Y según el sitio web de Aldi, muestra los mejores productos locales de Australia.
“La fruta fresca adquiere un significado completamente nuevo en Aldi, con solo los mejores productos en la tienda para nuestros clientes”, afirma el sitio web.
Me comuniqué con la oficina de prensa y los representantes de relaciones públicas de Aldi dos veces durante las últimas seis semanas para preguntar sobre la capacitación de productos frescos de la compañía para el personal, su compromiso con los agricultores australianos y para comentar sobre los cítricos podridos que se venden.
Aldi se negó a comentar en ambas ocasiones, dejándome reflexionar sobre el «significado completamente nuevo» de la fruta mohosa y podrida.
Stan*, un dependiente de tienda que ha trabajado en Aldi en el interior y suroeste de Sydney “de forma intermitente durante un par de años”, trabaja en una tienda que vendía mandarinas podridas.
Dijo que cuando recibió capacitación, Aldi tenía una regla o principio rector que los trabajadores aprendieron a usar para determinar si el producto era apto para la venta.
“Si no lo comprarías, no lo apagues… no deberías venderlo, es como debe ser…” explicó Stan.
Dijo que, a veces, los productos se almacenaban incorrectamente, lo que podía hacer que los alimentos se estropearan más rápidamente.
“A veces obtienes un lote malo y no lo notas todo el tiempo. Sé que no está bien… Haré un juicio llamándome personalmente. Si creo que es una mierda, entonces es una mierda”, dijo.
Stan dijo que había fechas en la mayoría de los productos, incluidas las cajas abiertas de frutas y verduras, sin embargo, estas no eran visibles en las cajas de mandarinas en las tiendas que visité.
Otros trabajadores de Aldi también reiteraron la regla de «si no lo compras, no lo vendas», y afirmaron que reciben capacitación sobre productos frescos.
“Por lo general, pasamos cinco días aprendiendo en una tienda iPad… viendo videos, respondiendo preguntas, para que tenga la comprensión básica”, dijo un empleado de la tienda.
Todos los encargados de las tiendas con los que hablé dijeron que los gerentes de las tiendas eran responsables de los productos frescos y de la rotación de frutas y verduras.
El gerente de la tienda Aldi, Taylor*, ha trabajado con la cadena en la región de Greater Sydney durante casi una década, y dijo que «técnicamente» todo el personal recibió capacitación sobre calidad alimentaria.
“Han pasado del ‘¿Lo compraría?’ regla de ser un poco más profundo… tratando de evitar la mala calidad”, dijo Taylor.
Taylor agregó que el personal de Aldi acaba de terminar un módulo de capacitación trimestral en línea a fines de junio, con algunos módulos de actualización mientras que otros eran más completos, y que los gerentes generalmente supervisaban las áreas de productos frescos, con esa práctica que proviene de los viejos tiempos cuando tenían que verificar la calidad de los pedidos y ver qué se vendía bien.
“Sé que parte de la calidad que llega a las tiendas no siempre es la mejor. Con los métodos de ahorro de dinero de Aldi del pasado, obtendrían productos de menor calidad… pero a medida que han crecido más y más en el negocio, buscan cada vez más invertir en productos de mayor calidad”, dijo Taylor.
Productos locales de alta calidad es lo que el agricultor australiano Nicky Alexander de Fords Farm en Laughtondale, en el Bajo Hawkesbury, se enorgullece de producir.
La agricultora de cítricos pick-your-own cultiva mandarinas, naranjas, limones, cumquats y limas en su propiedad de 16 hectáreas.
El negocio familiar ha sufrido algunos golpes duros durante el año pasado, que han sido comunes para muchos agricultores en el área local.
La semana pasada, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, intervino para detener las restricciones de visitantes propuestas por el Consejo de Hawkesbury para las granjas de autoservicio, que los agricultores dicen que es una extralimitación burocrática.
“Hemos sido golpeados por todos lados”, dijo la Sra. Alexander.
“Tuvimos una muy mala cosecha debido a las inundaciones… El DPI (Departamento de Industria Primaria) va a venir y destruir nuestras colmenas, porque calculan que tienen Varroa Mite”.
Operando durante 60 años y originalmente vendiendo productos en el mercado más amplio, el negocio ha estado funcionando como una granja de autoservicio durante dos décadas, atrayendo a las familias anualmente para recolectar sus propios productos frescos.
La Sra. Alexander dijo que la frescura y la calidad eran las fuerzas que impulsaban a la gente a volver por más.
«Nuestra fruta es tan buena… Puedo decir eso porque hemos tenido clientes que vienen a nosotros durante 22 años, todos los años», dijo.
Si bien el sitio web de Citrus Australia afirma que las mandarinas están en temporada y disponibles de abril a octubre, la Sra. Alexander dijo que las mandarinas imperiales comenzaron a principios de mayo y que la temporada ya terminó.
“Comienza en Queensland, luego la temporada comienza aquí en Nueva Gales del Sur unas tres semanas más tarde y baja por la costa sur de Australia… las recogen cuando están verdes y las gasean para darles color, por lo que la fruta del interior no está madura… luego han sido almacenadas en el supermercado…”, dijo.
La Sra. Alexander dijo que las mandarinas se pueden almacenar en el refrigerador durante dos o tres semanas, pero el proceso de llevar la fruta de la granja al consumidor en los estantes del supermercado fue largo.
“Se guardan en cámaras frigoríficas durante una o dos semanas, luego se suben al camión… al mercado familiar o al vendedor de verduras, que las guardan en la trastienda durante una semana. Luego los sacas al aire libre, los pones en los estantes y se pudren”, dijo Alexander.
El sitio web de Aldi afirma que tienen el compromiso de apoyar a los agricultores que cultivan sus productos y siempre se abastecen de productores australianos cuando pueden.
“Esto no solo apoya a los agricultores locales, sino que el sabor y la calidad son insuperables. Es beneficioso para todos”, afirma el sitio web de Aldi.
No se siente como un ganar-ganar para la Sra. Alexander, quien ha dedicado su vida a la producción de cítricos australianos de calidad.
«Esto es un reflejo del productor que ha dedicado tiempo y esfuerzo a cultivarlo… se almacena y se deja pudrir».
Citrus Australia también fue contactada para hacer comentarios.
*Los nombres han sido cambiados para proteger identidades
Caroline Przibilla es una periodista y productora independiente que trabaja en la prensa, la televisión y el ámbito político.
