Mientras el mundo miraba boquiabierto la extraordinaria conservación del barco Endurance de Shackleton, un grupo de personas estaba emocionada por algo más en las imágenes submarinas cristalinas.
Estos eran biólogos polares, y estaban envueltos en los diferentes animales que podían ver.
Estaban los invertebrados esperados, que se alimentan por filtración, como las anémonas de mar y los lirios de mar, pero también algunas sorpresas.
La estrella, sin duda, fue la langosta rechoncha vista trepando sobre los restos del naufragio.
Pasaba a toda velocidad por un ojo de buey en el famoso barco de madera que se hundió hasta el fondo del mar de Weddell en 1915 después de ser aplastado por el hielo marino.
Las langostas achaparradas no son realmente langostas en absoluto, ya que están más estrechamente relacionadas con algunas especies de cangrejos.
Es difícil estar seguro dada la resolución de las imágenes publicadas, pero el animal podría ser del Munidopsis género, dice el Dr. Huw Griffiths del British Antarctic Survey (BAS), que no estaba en la expedición para encontrar Endurance.
«Munidopsis es un género de langosta rechoncha con más de 200 especies conocidas», dijo a BBC News.
«Sus miembros se encuentran principalmente en los taludes continentales y en las llanuras abisales. Un registro de una especie, M. albatrossaefue encontrado en 2006 en el Mar de Bellingshausen en el lado occidental de la Península Antártica.
«Pero esta es la primera vez en el mar de Weddell, si se descartan los fósiles encontrados en la isla Seymour, más al norte».
La confirmación requerirá un análisis más profundo de las imágenes de resolución mucho más alta reunidas por el proyecto Endurance22.
Sus sumergibles estaban equipados con cámaras 4K que recorrían los restos del naufragio para hacer un registro fotogramétrico detallado.
El barco perdido de la desafortunada expedición imperial transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917 fue identificado el sábado después de una búsqueda de dos semanas y media.
Que haya tantos filtradores cubriendo los restos del naufragio no es una sorpresa.
Estos animales colonizarán cualquier cosa que se enorgullezca del fondo del océano, que en esta región del mar de Weddell incluiría rocas arrojadas por los icebergs que pasan. Llegar incluso a unos pocos centímetros por encima del sedimento brinda una mayor oportunidad de atrapar partículas de comida en las corrientes de fondo.
Criaturas como los chorros de mar bombean agua hacia adentro y hacia afuera a través de sus dos sifones para recolectar plancton y «nieve marina», que son esencialmente cosas muertas y heces que llueven desde la superficie del mar.
-
Los lirios de mar son la variedad acechada de crinoideos
-
Los animales adultos se anclan al fondo del mar
-
Sus coronas apuntan a la corriente de agua.
-
Pínnulas plumosas atrapan partículas de comida flotantes
-
Este detritus es propulsado hacia una boca
Un organismo en las nuevas imágenes de Endurance realmente llama la atención, y ese es un crinoideo amarillo, o lirio de mar, un animal, no una planta. Está anclado justo debajo de la barandilla, o pasamanos, en la popa del barco.
Hay una interesante estructura en forma de abanico cerca del timón de la nave que, según la Dra. Michelle Taylor, es un hidroide.
«Los hidroides son animales coloniales que viven juntos en pequeños rascacielos en forma de caja», dijo a BBC News el biólogo marino de la Universidad de Essex.
«Son el pelaje fino, ligeramente tacaño, que se encuentra cubriendo el fondo de los barcos muy rápidamente. Mete la cabeza en cualquier muelle y busca cualquier cosa con pelos muy finos y probablemente sea un hidroide».
Se anticipó ampliamente que el Endurance estaría en un estado de conservación decente.
Los tipos de gusanos que habitualmente devoran estructuras de madera en latitudes más altas no están presentes en las aguas alrededor del Continente Blanco.
Esto se debe en parte a la ausencia de una fuente de madera que llegue al océano en esa región. No hay bosques en la Antártida y no los ha habido durante millones de años.
Por lo tanto, los organismos adaptados a tal alimento tendrían pocas ganancias.
El zoólogo marino, el profesor Simon Cragg, de la Universidad de Portsmouth, dice que la Corriente Circumpolar Antártica que se mueve alrededor del Continente Blanco también funciona para evitar que los barrenadores de la madera se acerquen al sur polar.
«Los gusanos de los barcos han sido la pesadilla de los barcos de madera a lo largo de la historia y determinaron el diseño de los barcos desde el período griego clásico hasta la época de Nelson e incluso hoy en día. La descomposición de la madera por bacterias marinas y hongos marinos es muy lenta, especialmente a bajas temperaturas», agregó.
Los biólogos marinos solo han tenido un brevísimo vislumbre de lo que vive en el barco de Shackleton. El proyecto Endurance22 lanzó solo una secuencia de video de 90 segundos el miércoles. Cuando las vistas más largas estén disponibles, quién sabe qué más se revelará que se ha instalado.
«Quedan muchos misterios por resolver», dijo el Dr. Griffiths.
El proyecto para encontrar el barco perdido fue montado por el Fideicomiso del Patrimonio Marítimo de las Malvinas (FMHT)utilizando un rompehielos sudafricano, Agulhas II
