Espécimen completo del gusano jaula del Cámbrico Iotuba del depósito de fósiles de Chengjiang. Crédito: Zhang Zhifei
Fósiles antiguos han arrojado nueva luz sobre un tipo de gusano marino que lo relaciona con la época de una explosión evolutiva que dio lugar a la vida animal moderna.
Investigadores de la Universidad de Durham, Reino Unido, y la Universidad del Noroeste, Xi’an, China, examinaron 15 fósiles excepcionalmente conservados del gusano anélido Iotuba chengjiangensis que datan del período Cámbrico temprano hace 515 millones de años.
Los restos fosilizados incluían evidencia de las tripas y los riñones de los gusanos y revelaron que tenían una estructura inesperadamente compleja similar a la de otros gusanos anélidos.
Los investigadores dicen que esto significa que los anélidos, o gusanos segmentados, se diversificaron en diferentes linajes unos 200 millones de años antes de lo que se pensaba y fueron parte del salto evolutivo conocido como explosión cámbrica.
La explosión del Cámbrico vio un gran aumento en los organismos hace entre 540 y 530 millones de años, como lo muestran los registros fósiles, y vio la aparición de muchos de los principales grupos que componen la vida animal en la Tierra.
Los hallazgos se publican en la revista Actas de la Royal Society B.
Reconstrucción artística de Iotuba: organismo completo. Crédito: Zhang Zhifei
El coautor del estudio, el Dr. Martin R. Smith, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Durham, dijo: «Sabemos que las principales líneas de animales que vemos hoy surgieron durante la explosión del Cámbrico, pero siempre pensamos que los gusanos anélidos llegaron tarde al partido, y sus principales subgrupos no comenzaron a diversificarse hasta casi 200 millones de años después.
«Pero los fósiles asombrosamente preservados que hemos estudiado y la estructura de estas increíbles pequeñas criaturas desafían esta imagen y muestran que los gusanos anélidos, incluido Iotuba chengjiangensis, parecían seguir el patrón de eventos iniciados por la explosión del Cámbrico.
Reconstrucción artística de Iotuba, que muestra la parte frontal del cuerpo con la cabeza evertida (con filamentos branquiales y boca) rodeada por una jaula de espinas (chaetae). Crédito: Zhang Zhifei.
«Los fósiles detallados de este tipo de gusano son extremadamente raros, por lo que fue genial poder estudiar el registro fosilizado de este pequeño animal con tanto detalle.
«Resulta que no llegaron tarde a la fiesta, solo estaban escondidos en una habitación lateral».
Los investigadores dicen que Iotuba chengjiangensis era un gusano de jaula capaz de mover su cabeza dentro y fuera de una jaula hecha de espinas erizadas. Esto hace que el gusano sea un pariente cercano de las familias de gusanos marinos anélidos como Flabelligeridae y Acrocirridae.
Reconstrucción frontal de Iotuba, que muestra una jaula de espinas (chaetae) que rodea la cabeza evertida, con filamentos branquiales y boca. Crédito: Zhang Zhifei
El Dr. Smith agregó: «Estas familias son como los peldaños superiores de una escalera evolutiva. Para que estos grupos hayan aparecido tan temprano en el día, debe haber habido un origen dramático e invisible de la diversidad de anélidos modernos en el calor de la explosión del Cámbrico».
«Resulta que muchos de los anélidos que conocemos y amamos hoy pueden haber comenzado a evolucionar mucho antes de lo que pensamos».
El autor principal de la investigación, el Dr. Zhifei Zhang, de la Universidad del Noroeste, Xi’an, China, dijo: «Los anélidos son uno de los filos de animales más grandes y exitosos que prosperan en los ecosistemas terrestres y marinos con el linaje vivo más diversificado, Polychaeta, living en el mar.
Espécimen del gusano jaula del Cámbrico Iotuba del depósito de fósiles de Chengjiang. Crédito: Martin R. Smith
«Los más conocidos son, por ejemplo, lombrices de tierra, sanguijuelas y gusanos almejas. También hay al menos 20.000 especies y 80 familias de poliquetos en el mar moderno. Sin embargo, sus primeros registros geológicos de fósiles en depósitos cámbricos, incluso en los conocidos Konservat-Lagerstätten son bastante raros.
«¿Esto se debe a que los delicados gusanos no existían o simplemente no se conservaban? Nuestra investigación da la primera respuesta perspicaz: la biodiversificación de los gusanos segmentados ocurre mucho antes de lo que se pensaba».
Más información:
El Iotuba cirratuliforme del Cámbrico denota una radiación anélida temprana, Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas (2023). DOI: 10.1098/rspb.2022.2014. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2022.2014
Citación: Los fósiles antiguos arrojan nueva luz sobre la evolución del gusano marino (31 de enero de 2023) recuperado el 1 de febrero de 2023 de https://phys.org/news/2023-01-ancient-fossils-evolution-sea-worm.html
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