El pterosaurio jurásico más grande del mundo, un reptil alado de 170 millones de años, se ha encontrado sobresaliendo de las rocas de la isla de Skye.
La estudiante de doctorado Amelia Penny vio su mandíbula de dientes afilados en una capa de piedra caliza antigua en la costa de Skye.
A ese descubrimiento inicial, en 2017, ahora le ha seguido un examen detallado del esqueleto fósil.
Esos estudios, publicados en la revista Current Biology, muestran que el lagarto volador tenía una envergadura de 2,5 m (8 pies).
La investigación, dirigida por la estudiante de doctorado Natalia Jagielska, también reveló que la criatura era una especie nueva para la ciencia.
Ahora se le ha dado el nombre gaélico Dearc sgiathanach (pronunciado Jark Ski-an-Ach), en honor a la Isla de Skye.
Investigadores del Museo Hunterian, en Glasgow, y del Museo Staffin, en Skye, tuvieron que extraer la losa de roca que entierra al fósil -un proceso laborioso y ruidoso que compite con la marea entrante- y llevarlo a la Universidad de Edimburgo.
Pero valió la pena el esfuerzo.
«Dearc es un ejemplo fantástico de por qué la paleontología nunca dejará de ser asombrosa», dijo la Sra. Jagielska.
«Fósiles de pterosaurio tan completos como este son muy raros.
Hallan fósil de enorme lagarto volador del Jurásico en Reino Unido
«Como animales voladores, sus huesos son muy ligeros, como los pájaros de hoy.
«Eso los hace increíblemente frágiles y por lo general no se conservan como fósiles».
La notable condición y la integridad de este espécimen, particularmente el detalle conservado en su cráneo, ya ha permitido a los científicos de las universidades de Edimburgo y St Andrews y de los Museos Nacionales de Escocia, donde se exhibirá y estudiará más a fondo el fósil, concluir que Dearc tenía buena vista. .
«Esperamos estudiar Dearc con mayor detalle para descubrir más sobre cómo vivía y su comportamiento», agregó la Sra. Jagielska.
El profesor Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, que dirigía el viaje de campo a la Isla de Skye, lo llamó «un fósil escocés superlativo».
«La conservación es asombrosa, mucho más allá de cualquier pterosaurio jamás encontrado en Escocia y probablemente el mejor esqueleto británico encontrado desde los días de [fossil hunter] Mary Anning a principios del siglo XIX», dijo.
Y su tamaño «nos dice que los pterosaurios se hicieron más grandes mucho antes de lo que pensábamos, mucho antes del período Cretácico cuando competían con las aves, y eso es muy significativo».
