“Traiga ropa de abrigo agradable”, aconsejó Kerry Haigh, director de campeonatos de la PGA de Estados Unidos.
Luego agregó: “Y traiga algo de clima cálido para que no necesite su ropa abrigada”.
Tal es el enigma de albergar el 105.° Campeonato de la PGA en el East Course de Oak Hill en Rochester, Nueva York, donde solo la Madre Naturaleza sabe con certeza si los fanáticos estarán vestidos con polar o con chanclas. 18-21 de mayo.
“Oak Hill es un campo bastante difícil cuando hace buen tiempo”, dijo Jay Haas. «Dios no lo quiera si tienen una primavera tardía».
Haas, ahora de 69 años, debería saberlo. Hace quince años, sobrevivió a condiciones ventosas, húmedas y frías para ganar el Campeonato Senior de la PGA de 2008. Los primeros días de ese evento, la temperatura bajó a los 40 grados, un ejemplo del peor escenario para Haigh en mayo. Y el Campeonato de la PGA de este año se llevará a cabo una semana antes que la versión senior que tiene a algunos de sus competidores aún descongelándose. A algunos les preocupa que el clima en la PGA de este año pueda ser algo de lo que los profesionales no quieran formar parte, especialmente si nieva. (El pronóstico de 7 días predice temperaturas que oscilan entre 40 y 71 grados, con un máximo de 56 el miércoles pero alcanzando los 70 el viernes).
El veterano profesional Leonard Thompson, quien realizó más de 1,000 aperturas combinadas entre el PGA Tour y los campeones del PGA Tour, recuerda haber jugado en el hoyo 10 en Oak Hill en 2008, su primer hoyo del campeonato, y estaba lloviendo.
«Perdí el corte allí y no estaba tan molesto por eso», recordó. “Ninguno de nosotros podía entender por qué fueron allí en mayo. Esa no es la mejor temporada en Rochester”.
Jay Haas en el 69º Campeonato Senior de la PGA en Oak Hill Country Club el 22 de mayo de 2008 en Rochester, Nueva York. (Foto: Hunter Martin/Getty Images)
Hay una explicación razonable para la decisión de albergar el Campeonato de la PGA en la costa sur del lago Ontario este mes de mayo: no formaba parte del plan original.
Cuando la PGA de América firmó un contrato en septiembre de 2015 para llevar el Campeonato de la PGA allí una década después de que Jason Dufner ganara lo que resultó ser su único major, la PGA todavía se llevó a cabo en su fecha habitual de agosto y se denominó «Glory’s Last Shot». como el último major de la temporada. Pero eso fue antes de que el PGA Tour decidiera renovar su calendario y llevar los Playoffs de la Copa FedEx a agosto para que su temporada concluyera antes de que el fútbol americano universitario y la NFL comenzaran y dominaran la atención de los fanáticos del deporte.
Para hacerlo, el Players Championship se cambió a marzo, abriendo una ventana para que el PGA Championship sea el centro de atención en mayo. El primer PGA de primavera se llevó a cabo en 2019 en Bethpage Black en Nueva York y el clima cooperó. El año pasado, la temperatura la semana de la PGA fue más cálida en Rochester que en Tulsa, Oklahoma, donde Justin Thomas ganó el Trofeo Wanamaker por segunda vez.
“Los 60 bajos serán un día hermoso”, dijo Haigh sobre el clima en Oak Hill. “Desde el punto de vista de la agronomía, la pregunta es ¿serán capaces de cultivar la hierba? Solo necesitan una temporada de crecimiento mínima”.
Eso es un gran si.
En 2008, el Campeonato Senior de la PGA se enfrentó a retrasos por heladas durante las rondas de práctica. Una tienda de Eastern Mountain Sports en un centro comercial cercano tuvo una carrera de guantes, ropa interior de alto rendimiento y gorras de calcetines. ¿Los puestos de limonada y los carritos de helados en el campo? Nunca abrieron para el negocio. Demasiado frío. Una mirada al pronóstico de 10 días condujo a una ola de retiros previos al torneo, incluidos Ben Crenshaw, Fred Funk y Lanny Wadkins. E incluso aquellos que aparecieron tuvieron dudas. Nick Price citó una lesión en la espalda al retirarse después de disparar 3 sobre 38 durante nueve hoyos en la segunda ronda, mientras que Jerry Pate no citó ninguna razón después de anotar 84 sobre 14 en la primera ronda, que ni siquiera fue el puntaje más alto en los 156. -campo de jugadores.
“Fue implacable, una de las semanas más difíciles que hemos tenido”, dijo Haigh.
Craig Harmon, quien se retiró en 2013 como el principal profesional de Oak Hill después de distinguidos 42 años en el club, dijo que estaba contento de ver a Oak Hill jugar duro en 2008, aunque el rough pudo haber sido demasiado grueso, pesado y húmedo para el 50- y más conjunto.
“Usted no quiere que su campo de golf histórico juegue como un pitch-and-putt y 22 bajo gana”, dijo Harmon. “Recuerdo cuando Johnny Miller disparó 63 en Oakmont en la ronda final del US Open (1973), al año siguiente el Open fue en Winged Foot y mi padre (Claude) era el profesional allí y le dijo al superintendente: ‘No uno está disparando 63 el próximo año en nuestro reloj.’ Crecieron la rudeza y se llamó la Masacre de Winged Foot”.
Hale Irwin ganó el Abierto de 1974 con una puntuación de 7 sobre par. Después de una derrota en la Ryder Cup de 1995 en Oak Hill, Haas encontró la redención al ganar el Senior PGA de 2008 con la puntuación ganadora más alta en la historia del campeonato con 7 o más. Haas jugó las dos primeras rondas junto a Irwin, quien falló el corte en la masacre de Oak Hill. Pero antes de partir hacia climas más cálidos, Irwin dejó una nota en el casillero de Haas animándolo a decirle que su juego era bueno y que se llevaría el título.
“Hale no era de los que tiraban ramos de flores”, dijo Haas.
El mercurio subió lo suficiente el fin de semana para ser tolerable, pero la puntuación siguió subiendo también. En la tercera ronda, Haas conectó un hierro 8 bajo desde 172 yardas en el hoyo 17 que rodó hacia el águila y lo catapultó a un empate en el liderato. En la ceremonia de entrega de trofeos del domingo, Harmon observó desde cerca, y tan pronto como Haas terminó sus diversos deberes, se dirigió directamente a Harmon y dijo: «Estoy en la pared, bebé», una referencia a unirse a una impresionante lista de ganadores de los mayores. en Oak Hill, que aparecen en la Colina de la Fama del club.
El 69º Campeonato Senior de la PGA en Oak Hill Country Club el 24 de mayo de 2008 en Rochester, Nueva York. (Foto: Hunter Martin/Getty Images)
En preparación para albergar la 105.ª PGA, el superintendente de Oak Hill, Jeff Corcoran, se encargó de las prácticas normales de mantenimiento de primavera, como la aireación de la cancha en otoño, sabiendo que cualquier tiempo de recuperación sería limitado para un campeonato en mayo. En otro nuevo giro, la PGA instruyó a su empresa de tiendas de campaña para que construyera los andamios de sus tres estructuras más grandes con anticipación. Eso debería permitirles hacer el resto de la plataforma y el piso incluso cuando todavía hay nieve en el suelo.
¿Qué significará el cambio a mayo para futuros campeonatos? La PGA todavía tiene a Aronimink en Pensilvania (2026), Baltusrol en Nueva Jersey (2029) y Congressional en Maryland (2030) en el expediente para los próximos años, pero la fecha de mayo podría eliminar los grandes campos tradicionales del noreste de futuras consideraciones. Es muy posible que el cuarto Campeonato de la PGA de Oak Hill desde 1980 sea el canto del cisne.
“Mientras el clima sea medianamente razonable, puede ser nuestro mejor campeonato hasta el momento”, dijo Haigh, tratando de darle un giro positivo a la mayor incógnita de organizar este major. «Hablemos en junio sobre futuros PGA en Oak Hill».
Para entonces, incluso podría ser un clima flip-flop.
