Formación de cráteres secundarios en la Tierra: el campo de cráteres de impacto de Wyoming

Se han descubierto varias docenas de pequeños cráteres de impacto, de 10 a 70 m de tamaño, en el sureste de Wyoming. Un equipo de geocientíficos estadounidenses y alemanes encontró estos antiguos cráteres en capas sedimentarias expuestas del período Pérmico (hace 280 millones de años). Después de descubrir los primeros cráteres, el equipo inicialmente sospechó que se trataba de un campo lleno de cráteres, formado por la ruptura de un asteroide que ingresó a la atmósfera. Sin embargo, con el descubrimiento de más y más cráteres en un área amplia, se descartó esta interpretación.

Muchos de los cráteres están agrupados en grupos y alineados a lo largo de los rayos. Además, varios cráteres son elípticos, lo que permite la reconstrucción de las trayectorias de entrada de los impactadores. Las trayectorias reconstruidas tienen un patrón radial.

«Las trayectorias indican una sola fuente y muestran que los cráteres se formaron por bloques expulsados ​​de un gran cráter primario», dijo el líder del proyecto, Thomas Kenkmann, profesor de geología en la Universidad de Freiburg, Alemania. «Los cráteres secundarios alrededor de cráteres más grandes son bien conocidos de otros planetas y lunas, pero nunca se han encontrado en la Tierra».

El equipo calculó las trayectorias balísticas y utilizó simulaciones matemáticas para modelar la formación de los cráteres. Todos los cráteres encontrados hasta ahora están ubicados a 150-200 km del presunto cráter principal y estaban formados por bloques de 4-8 m de tamaño que golpearon la Tierra a velocidades de 700-1000 m/s. El equipo estima que el cráter fuente tiene entre 50 y 65 km de diámetro y debería estar profundamente enterrado bajo sedimentos más jóvenes en la cuenca del norte de Denver, cerca de la frontera entre Wyoming y Nebraska.