Flor de Nevada catalogada como en peligro de extinción en sitio de mina de litio

Una flor silvestre de Nevada fue declarada en peligro de extinción en el único lugar donde se sabe que existe: en una cresta desértica alta donde se planea una mina de litio para ayudar a satisfacer la creciente demanda de baterías para automóviles eléctricos, anunciaron el miércoles funcionarios de vida silvestre de EE. UU.

La lista formal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre del trigo sarraceno de Tiehm y la designación que la acompaña de 910 acres (368 hectáreas) de hábitat crítico para la flor de 6 pulgadas de alto (15 centímetros) con flores amarillas plantea otro obstáculo potencial para el presidente Joe Biden. agenda de «energía verde».

Con una población restante estimada de solo unas 16.000 plantas, el servicio concluyó que el trigo sarraceno de Tiehm está al borde de la extinción.

«Encontramos que un estado de especie amenazada no es apropiado porque las amenazas son graves e inminentes, y el trigo sarraceno de Tiehm está en peligro de extinción ahora, en lugar de estar en peligro de extinción en el futuro», dijo la agencia.

La minería y la exploración de minerales propuesta plantean la mayor amenaza para la flor. También está amenazado por la construcción de carreteras, el pastoreo de ganado, los roedores que lo comen, las plantas invasoras y el cambio climático, dijo el servicio. Dijo que un aparente ataque de roedores sin precedentes acabó con alrededor del 60% de su población estimada en 2020.

Ioneer, la compañía minera australiana que ha estado planeando durante años excavar en busca de litio donde crece la flor en tierras federales a medio camino entre Reno y Las Vegas, dice que ha desarrollado un plan de protección que permitiría la coexistencia de la planta y el proyecto.

Pero el listado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción somete a la mina a su requisito regulatorio más estricto hasta la fecha.

También subraya los desafíos que enfrenta la administración Biden en sus esfuerzos por combatir el cambio climático a través de una transición acelerada de los combustibles fósiles a las energías renovables.

«El litio es una parte importante de nuestra transición de energía renovable, pero no puede tener el costo de la extinción», dijo Patrick Donnelly, director de la Gran Cuenca del Centro para la Diversidad Biológica, que solicitó la inclusión en la lista en 2019 y demandó el año pasado. para agilizar la protección de la planta.

La compañía minera dijo que la decisión «brinda mayor claridad para el camino a seguir» y está «totalmente en línea con las expectativas de Ioneer» para el desarrollo del sitio minero en Rhyolite Ridge en Silver Peak Range al oeste de Tonopah, cerca de la frontera con California.

«Estamos comprometidos con la protección y conservación de la especie y hemos incorporado numerosas medidas en nuestros planes actuales y futuros para garantizar que esto ocurra», dijo el director gerente de Ioneer, Bernard Rowe, en un comunicado.

«Nuestras operaciones han evitado y seguirán evitando todas las poblaciones de trigo sarraceno de Tiehm», dijo.

La regla final de cotización del servicio se publicará el jueves en el Registro Federal.

Los conservacionistas que demandaron para proteger la planta insisten en que el plan de mitigación de Ioneer no será aprobado legalmente. Se comprometen a reanudar su batalla judicial si es necesario para proteger el hábitat del trigo sarraceno de la prisa por desarrollar nuevos depósitos de litio.

Las flores se encuentran en un total de solo 10 acres (4 hectáreas) repartidas en aproximadamente 3 millas cuadradas (7,8 kilómetros cuadrados). Las agencias federales tienen prohibido aprobar cualquier actividad en tierras federales que pueda destruir, modificar o afectar negativamente el hábitat crítico de cualquiera de las especies incluidas en la lista.

Donnelly dijo que el plan de operaciones más reciente de la compañía para la primera fase de la mina propone evitar una «pequeña isla de tierra» que contiene el 75% de su población, rodeada por una mina a cielo abierto y vertederos de relaves a 12 pies (3,7 metros) de las flores.

La Oficina de Administración de Tierras está revisando los impactos ambientales de las últimas operaciones y planes de protección de Ioneer.

Pero Donnelley señaló que el USFWS estimó en la regla de listado final del miércoles que el escenario propuesto «perturbaría y eliminaría hasta el 38% del hábitat crítico para esta especie, impactando las poblaciones de polinizadores, alterando la hidrología, eliminando el suelo y arriesgándose a hundirse».

«El escenario de ‘Isla Buckwheat’ de Ioneer significaría la perdición para esta pequeña flor sensible», dijo Donnelly.

La mina se encuentra entre varios proyectos relacionados con la energía renovable que enfrentan desafíos legales o regulatorios en Nevada. Incluyen otra mina de litio propuesta cerca de la frontera con Oregón y una planta de energía geotérmica donde el sapo del valle de Dixie ha sido declarado en peligro de extinción en humedales a unas 100 millas (160 kilómetros) al este de Reno.

«Ahora que el trigo sarraceno está protegido, utilizaremos todo el poder de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para garantizar que Ioneer no dañe ni un cabello de la cabeza del trigo sarraceno», dijo Donnelly.

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