BROOKLINE, Mass. — Matt Fitzpatrick de Inglaterra es campeón nuevamente en The Country Club, esta vez con el mayor de los trofeos en el golf.
Campeón amateur de EE. UU. en 2013. Campeón del Abierto de EE. UU. el domingo.
En una batalla a tres bandas en Brookline que llegó hasta el final, Fitzpatrick tomó el control con un gran quiebre y un golpe aún mejor en el hoyo 15 para un swing de dos golpes. Estaba justo en el embrague de un búnker de calle el 18 que estableció el par para un 68, dos bajo par.
La victoria no fue segura hasta que Will Zalatoris, quien mostró una increíble lucha contra cada error, cayó de rodillas cuando su putt para birdie de 15 pies en el 18 se deslizó por el lado izquierdo de la copa. Zalatoris, que cerró con un 69, fue subcampeón en el segundo major consecutivo.
El campeón de Masters, Scottie Scheffler, nunca se recuperó de bogeys consecutivos para comenzar los últimos nueve hoyos que le costaron el liderato. Tuvo una oportunidad de birdie de 25 pies en el 18 que falló por poco y lo dejó uno atrás con un 67.
Junto con los 3,15 millones de dólares en premios, Fitzpatrick tenía la medalla de oro de Jack Nicklaus colgada del cuello, lo cual era muy apropiado.
Fitzpatrick es el decimotercer hombre en ganar tanto el US Amateur como el US Open en su carrera, y el segundo en ganar ambos en el mismo campo, uniéndose a Nicklaus, quien logró el truco en Pebble Beach. Juli Inkster ganó el US Women’s Amateur y el US Women’s Open en Prairie Dunes.
Fitzpatrick, quien jugó brevemente en Northwestern antes de convertirse en profesional, ganó por octava vez en todo el mundo, y esta fue la primera en Estados Unidos, al menos un torneo que todos conocen. Ganó el premio miembro-miembro en The Bear’s Club en Florida a principios de año, el campo que construyó Nicklaus.
«Me insultó un poco a principios de año. Dijo: ‘Finalmente. Felicitaciones por ganar en los Estados Unidos'», dijo Fitzpatrick.
Y luego, levantando ligeramente el trofeo, Fitzpatrick envió un mensaje divertido a Nicklaus: «Jack, gané por segunda vez».
Fitzpatrick se convirtió en el primer jugador desde Graeme McDowell en 2010 en obtener su primera victoria en el PGA Tour en el US Open.
Tomó un buen descanso, un tiro característico y algunas agallas al final.
Fitzpatrick y Zalatoris estaban empatados yendo al 15 cuando el inglés golpeó su golpe de salida tan lejos a la derecha que entró en la galería y encontró una posición decente sobre el césped que estaba muerto y pisoteado. Zalatoris falló por unos pocos metros y quedó enterrado en la hierba espesa.
Conectó hierro 5 desde 220 yardas hasta 18 pies por debajo del hoyo. Zalatoris entró en el búnker delantero, saltó a 25 pies e hizo bogey. Fitzpatrick tomó una ventaja de dos golpes cuando su putt para birdie entró en la copa con un ritmo tan perfecto que ni siquiera tocó el pin que deja en la copa.
Zalatoris se recuperó de nuevo, tomando una dura clavada en el par 3 16 a 7 pies para birdie para reducir la ventaja a un golpe. Ambos fallaron oportunidades de birdie de 12 pies en el 17, y luego Fitzpatrick falló una calle en el momento equivocado, tirando de ella a la izquierda hacia un búnker con una empinada zona áspera justo frente a él.
Parecía que un desempate era eminente: los tres US Open anteriores en Brookline se decidieron por un desempate, y luego Fitzpatrick intrépidamente golpeó un desvanecimiento con un hierro 9 que llevó el enorme búnker frente al green y se asentó 18 pies. lejos.
Falló por poco y solo pudo observar cómo Zalatoris perdió su última oportunidad.
«El tiro de Matt en el 18 se mostrará probablemente por el resto de la historia del US Open», dijo Zalatoris. «Pasé por allí y pensé que intentarlo sería arriesgado». Pero el hecho de que lo lograra e incluso tuviera un aspecto de pajarito fue simplemente increíble.
«Así que me quito el sombrero ante él. Jugó muy bien toda la semana obviamente y dio una ronda sólida hoy».
Fitzpatrick terminó con 134, seis bajo par.
Fitzpatrick, de 27 años, el primer inglés desde Justin Rose en 2013 en ganar el US Open y el jugador más joven de Inglaterra en ganar un major desde Tony Jacklin en el US Open de 1970, sintió que se acercaba su momento. Es meticuloso al trazar sus tiros y mantiene un registro de todos ellos para identificar qué necesita trabajo. Y enfatizó la velocidad en su swing en los últimos dos años, dándole la longitud y la confianza para competir con cualquiera.
Eso no hizo que el domingo fuera más fácil, una carrera de tres hombres desde el principio cuando Jon Rahm y Rory McIlroy retrocedieron y nunca se reincorporaron a la mezcla.
Fitzpatrick y Zalatoris, que compartían la ventaja de 54 hoyos, cada uno tenía una ventaja de dos golpes en un punto.
Zalatoris, quien perdió en un desempate ante Justin Thomas en el Campeonato de la PGA el mes pasado, se recuperó de dos bogeys tempranos. Estaban empatados cuando Zalatoris hizo un putt para birdie de 18 pies en el par 3 corto 11, y Fitzpatrick hizo tres putt para bogey desde el mismo rango.
El jugador de 25 años de Dallas de repente tenía una ventaja de dos golpes. Tampoco pudo mantener la pelota en la calle, y le costó un tiro caído en el número 12. Y luego vino otro gran punto de inflexión, con Fitzpatrick embocando un putt para birdie de 50 pies en el green 13. Zalatoris hizo bien en hacer su par de 15 pies y se dirigieron a la tensa conclusión.
Scheffler todavía estaba dando vueltas en su apuesta por un segundo major este año, pero todos los demás se convirtieron en un recuerdo lejano. Hideki Matsuyama tuvo la ronda más baja de la semana con 65, pero terminó con 277, tres bajo par, y eso nunca iba a ser lo suficientemente bueno.
Al final, fue Fitzpatrick compartiendo abrazos con su familia en el green, incluido su hermano menor Alex, quien fue su caddie en el US Amateur y recientemente se convirtió en profesional.
Y estaba su caddie, Billy Foster, uno de los loopers más populares y veteranos de Europa que nunca había estado en la bolsa de un major hasta el domingo.
«Billy lo dijo por un tiempo para seguir haciendo lo que estás haciendo y la oportunidad llegará», dijo Fitzpatrick. «Lo hizo, y lo aproveché».
ESPN Stats & Information y The Associated Press contribuyeron a este informe.
