Los trabajadores inspeccionan el depósito de ONKALO, una instalación subterránea de eliminación geológica profunda, diseñada para almacenar de forma segura los desechos nucleares, el 2 de mayo de 2023, en la isla de Eurajoki, en el oeste de Finlandia.
Jonathan Nackstrand | afp | Imágenes falsas
Finlandia está a punto de enterrar el combustible nuclear gastado en la primera tumba geológica del mundo, donde se almacenará durante 100.000 años.
El proyecto pionero ha sido aclamado como un momento decisivo para la sostenibilidad a largo plazo de la energía nuclear y «un modelo para todo el mundo».
En algún momento, ya sea el próximo año o principios de 2026, el combustible nuclear gastado altamente radiactivo se empacará en recipientes herméticos y se depositará en lechos de roca a más de 400 metros por debajo de los bosques del suroeste de Finlandia.
Los duraderos contenedores de cobre quedarán aislados, separados de los humanos y se mantendrán bajo tierra durante miles de años.
«Onkalo», el nombre comercial de la instalación de eliminación de desechos a largo plazo, es la palabra finlandesa que designa una pequeña cueva o pozo. Es un nombre apropiado para el depósito, que se encuentra sobre un laberinto de túneles y está situado junto a tres reactores nucleares en la isla de Olkiluoto, aproximadamente a 240 kilómetros de la capital, Helsinki.
Un trabajador camina en la sala de turbinas vinculada al OL3, el último de los tres reactores de la central nuclear de Olkiluoto, el 2 de mayo de 2023, en la isla de Eurajoki, en el oeste de Finlandia.
Jonathan Nackstrand | afp | Imágenes falsas
Posiva, fundada en 1995, es la responsable de gestionar la eliminación final de las barras de combustible nuclear gastadas en Onkalo. La empresa finlandesa es propiedad conjunta de la empresa de energía nuclear TVO y la empresa de servicios públicos Fortum.
«Básicamente, el proyecto Onkalo consiste en construir una planta de encapsulación y una instalación de eliminación de combustible gastado. Y no es algo temporal, es para siempre», dijo Pasi Tuohimaa, jefe de comunicaciones de Posiva, a CNBC por videoconferencia.
El hecho de que Finlandia [has] Hemos construido un depósito ahora y en el próximo año o dos vamos a estar operándolo y comenzar el proceso de eliminación… No quiero llamarlo un milagro, pero no sería una mala manera de enmarcarlo en el contexto global.
Ley de Gareth
Profesor de radioquímica en la Universidad de Helsinki
Tuohimaa dijo que la primera instalación de eliminación geológica de su tipo había recibido mucho interés de los actores de la industria, citando lo que describió como un «renacimiento» nuclear en los últimos años y una crisis energética que se apoderó de Europa y partes de Asia desde mediados de 2021 hasta finales de 2022.
«Tener una solución para la disposición final del combustible gastado era como la parte faltante del ciclo de vida sostenible de la energía nuclear», dijo Tuohimaa.
El papel de la energía nuclear
El proyecto Onkalo tiene Se ha avivado el debate sobre si alguien puede garantizar la seguridad a largo plazo de los residuos nucleares usados y hasta qué punto se debe utilizar la energía atómica en la lucha contra la crisis climática.
La energía nuclear proporciona actualmente alrededor del 9% de la electricidad mundial, de acuerdo a a la Asociación Nuclear Mundial.
Como es baja en carbono, los defensores de la energía nuclear sostienen que tiene el potencial de desempeñar un papel importante para ayudar a los países a generar electricidad y, al mismo tiempo, reducir las emisiones y su dependencia de los combustibles fósiles.
Sin embargo, algunos grupos ambientalistas decir La industria nuclear es una distracción costosa y dañina hacia alternativas más baratas y limpias.
Finlandia se dispone a enterrar el combustible nuclear gastado en la primera tumba geológica del mundo. El emplazamiento de Onkalo está situado junto a tres reactores nucleares en la isla de Olkiluoto, en el suroeste de Finlandia.
Crédito: Posiva
«Trabajo tanto en eliminación de residuos nucleares como en accidentes nucleares y he experimentado lo mejor y lo peor que la industria nuclear puede ofrecer», dijo a CNBC Gareth Law, profesor de radioquímica en la Universidad de Helsinki, a través de videoconferencia.
«Energía limpia, energía barata, buena base de suministro, pero también he visto el lado malo: los accidentes, la generación de residuos y los problemas que tenemos allí», continuó.
«El hecho de que ahora un país esté demostrando que es posible eliminar estos residuos tan peligrosos que permanecerán aquí durante unos 100.000 años y que tenemos una solución para eliminarlos demuestra que es posible».
Finlandia, «al menos una década por delante»
Law calificó el proyecto Onkalo como un «gran hito» tanto para Finlandia como para la industria nuclear internacional.
«Posiva tiene toda la razón al presentar esto como una primicia mundial. Será el primer depósito que reciba combustible nuclear gastado y lo elimine de una manera que, en mi opinión, será muy segura y sólida en el futuro».
Law dijo que si bien muchos países querrán seguir los pasos de Finlandia en lo que se refiere a la disposición geológica del combustible nuclear gastado, el país nórdico está «al menos una década» por delante de su vecina Suecia, el próximo país que probablemente logre tal hazaña.
A los visitantes se les muestra el depósito de ONKALO, una instalación subterránea de eliminación geológica profunda, diseñada para almacenar de forma segura los desechos nucleares, el 2 de mayo de 2023, en la isla de Eurajoki, en el oeste de Finlandia.
Jonathan Nackstrand | afp | Imágenes falsas
«Desde el punto de vista científico y de ingeniería, es muy difícil implementarlo y ponerlo en práctica, pero también desde el punto de vista político es muy, muy difícil obtener el impulso para llevar a cabo este escenario de eliminación», dijo Law.
«Hay muchos países en el mundo que todavía están en la fase de planificación e incluso están tratando de encontrar un lugar para depositar los residuos. Por eso, el hecho de que Finlandia [has] “Hemos construido un depósito ahora y en el próximo año o dos vamos a estar operándolo y comenzar el proceso de eliminación… No quiero llamarlo un milagro, pero no sería una mala manera de enmarcarlo en el contexto global”.
‘Un modelo para el mundo entero’
El proyecto Onkalo es basado sobre el llamado método «KBS-3», desarrollado por la Compañía Sueca de Gestión de Combustible y Residuos Nucleares, que está trabajando en lo que podría ser el segundo repositorio final del mundo.
KBS-3 se basa en un principio de barreras múltiplesdonde varias barreras de ingeniería buscan garantizar la seguridad a largo plazo del combustible nuclear gastado. En la práctica, significa que si una de las barreras fallara, el aislamiento de los desechos radiactivos no se ve comprometido.
«Es una forma de demostrar que una nación tan pequeña a veces es capaz de resolver uno de los 20 mayores problemas o desafíos de la humanidad», dijo el ministro de Clima finlandés, Kai Mykkänen, a CNBC por videoconferencia.
«Como hemos visto durante los últimos 10 años, la energía nuclear parece ser necesaria de manera muy importante para el pacto verde en Europa… pero especialmente si queremos ver a Asia y a Estados Unidos deshacerse de la producción de electricidad fósil», añadió.
El depósito de ONKALO, una instalación subterránea de eliminación geológica profunda, diseñada para almacenar de forma segura los desechos nucleares, se muestra el 2 de mayo de 2023, en la isla de Eurajoki, en el oeste de Finlandia.
Jonathan Nackstrand | afp | Imágenes falsas
Cuando se le preguntó si el proyecto Onkalo podría considerarse una solución a la sostenibilidad de los residuos nucleares, Mykkänen respondió: «Sí, definitivamente».
Y añadió: «Estoy seguro de que la gran mayoría de la población finlandesa, y también una población aún mayor en la zona de Onkalo, lo ven de la misma manera. La gente realmente lo ve como una solución que reemplaza a la energía más dañina».
Mykkänen dijo que esperaba que el proyecto Onkalo fuera «un modelo para todo el mundo».
