Es oficial: un retrato de Joshua Reynolds podrá quedarse en el Reino Unido por un tiempo, gracias a una adquisición colaborativa entre el Museo Getty de Los Ángeles y la Galería Nacional de Retratos de Londres.
Los dos museos han recaudado con éxito los 50 millones de libras esterlinas (61,9 millones de dólares) necesarios para mantener ca. 1776 pintura Retrato de Mai (Omaí). La pintura había estado sujeta a una prohibición de exportación en el Reino Unido con la intención de permitir que los museos compitieran para evitar que abandonara el país para siempre.
Si bien parecía casi seguro que la adquisición se llevaría a cabo una vez que el Getty se involucrara, muchos habían observado de cerca el esfuerzo de la Galería Nacional de Retratos para recaudar su parte de los fondos antes de que se agotara el tiempo. La Galería Nacional de Retratos dijo que finalmente pudo hacerlo gracias a una subvención de £ 10 millones del National Heritage Memorial Fund; 2,5 millones de libras esterlinas del Art Fund, que nunca antes había proporcionado una subvención tan grande; y el apoyo de coleccionistas privados, incluida la familia Ofer, cuyos miembros figuran en el ARTnoticias Lista de los 200 mejores coleccionistas.
“Gracias de corazón también a mis maravillosos colegas ya todos los que trabajaron día y noche para hacer posible lo imposible; han hecho algo extraordinario por todos nosotros”, dijo Nicholas Cullinan, director del museo, en un comunicado. Llamó a la pintura la «adquisición más importante que jamás haya hecho la Galería Nacional de Retratos».
Debido a que se finalizó la adquisición, ahora se confirma que la pintura estará a la vista en la Galería Nacional de Retratos cuando vuelva a abrir en junio y que aparecerá por primera vez en Los Ángeles en 2026. El retrato de Reynolds estará en el Getty durante la época en que se celebran los Juegos Olímpicos en la ciudad.
Se prestó tanta atención a la adquisición porque el trato fue inusual y la pintura se considera de gran importancia por razones históricas del arte.
Con casi dos metros y medio de altura, la pintura representa al primer polinesio que visitó Gran Bretaña y es, según algunos, uno de los primeros retratos de una persona de color en Gran Bretaña.
Timothy Potts, director del Getty, dijo en un comunicado que la pintura es “una de las más grandes obras maestras del arte británico, pero también la manifestación más tangible y visualmente convincente de los primeros encuentros de Europa con los pueblos de las islas del Pacífico”.
En 2001, el coleccionista John Magnier lo compró en una subasta por 10,3 millones de libras esterlinas. La red de museos Tate había intentado previamente comprar la obra, pero Magnier rechazó su oferta.
Las adquisiciones compartidas por museos internacionales son extremadamente raras, y solo ha habido unas pocas ocasiones en las que un museo de EE. UU. y uno del Reino Unido hayan realizado un trato de este tipo. Además, según Cullinan, es la «adquisición más grande que haya hecho el Reino Unido».
