BOSTÓN — El cubo más grande del Juego 4 de las Finales de la NBA, según el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, no fue ninguno de los asombrosos triples de Stephen Curry. Ni siquiera fueron los tiros en salto de Klay Thompson o los retrocesos de Andrew Wiggins. No, después de la victoria de los Warriors por 107-97 el viernes, Kerr dijo que el mayor golpe fue este remate de zurda de Kevon Looney:
Kerr no solo está loco por Looney. Se trata de contexto. Quedaba aproximadamente un minuto y Al Horford acababa de hacer un triple, poniendo fin a una sequía de más de tres minutos de los Boston Celtics. La bandeja de Looney convirtió un juego de una posesión en un juego de dos posesiones, y desinfló a una multitud que estaba a punto de explotar.
Has visto a los Warriors ejecutar secuencias de pases como esta un millón de veces, y ese es el punto. Su material básico no ha funcionado particularmente bien contra los Celtics. El entrenador Ime Udoka dijo antes de que comenzara la serie que cree que otros equipos tienden a reaccionar de forma exagerada ante los tiros de tres puntos de Golden State, lo que abre oportunidades fáciles para la canasta. En lugar de intentar sacar el balón de las manos de Curry, Boston ha cambiado en gran medida o ha confiado en que sus escoltas permanezcan conectados y naveguen las pantallas. Que cambió de rumbo en un momento crucial, enviando a dos defensores a Curry y sirviendo un 4 contra 3 para Draymond Green, es un testimonio de una actuación de Curry para la historia: 43 puntos en 41 minutos, 14 de 26 tiros, 7 de 14 desde lo profundo, 10 rebotes, cuatro asistencias, dos días después de que Horford aterrizara sobre su pie previamente lesionado.
«El corazón de ese hombre es increíble», dijo Thompson. «Las cosas que hace, las damos por sentadas de vez en cuando, pero para salir y ponernos sobre su espalda, quiero decir, tenemos que ayudarlo el lunes. Wow».
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Después de que Golden State cayera 2-1 en las Finales, Thompson dijo que estaba «recibiendo grandes vibraciones de 2015» de esta serie. Esa fue su primera experiencia en esta etapa, y cayó 2-1 contra los Cleveland Cavaliers antes de ganar tres seguidos. Sin embargo, las vibraciones que estoy recibiendo recuerdan más a 2019, cuando un equipo de Warriors probado en batalla continuamente se negaba a morir.
Hubo el Juego 5 de la segunda ronda contra los Houston Rockets, en el que Kevin Durant se lesionó la pantorrilla al final del tercer cuarto y Golden State los detuvo. Estaba la euforia del Juego 6 en Houston, donde Curry anotó cero puntos en la primera mitad y 33 en la segunda, una victoria decisiva para los Warriors y para la filosofía ofensiva de Kerr. También hubo los Juegos 2 y 5 de las Finales, ambos en Toronto, ambas victorias estrechas y valientes contra un oponente que estaba al frente en la serie y sacando todos los trucos defensivos del libro.
La defensa de los Celtics combina los mejores atributos de los Rockets (capacidad de cambio) y los Raptors (inteligencia). Ha llevado a Kerr a un lugar incómodo, donde cada decisión de alineación es una apuesta para que Golden State eluda un problema de espacio o haga las suficientes paradas para sobrevivir. Por impresionantes que fueran los Warriors en el Juego 4, su ofensiva de media cancha fue dura: 83.9 puntos por cada 100 jugadas de media cancha, su peor marca de la serie, según Limpieza del cristal. Ganaron golpeando el cristal, acelerando el ritmo y, lo que es más importante, aceptando que no siempre será bonito.
«Sus sets normales o simplemente el flujo normal probablemente no estarán allí desde el comienzo del juego solo porque eso es en lo que son buenos y cómo dominan los juegos en ese extremo de la cancha», dijo Curry. «Así que esos son los momentos en los que puedes ser un poco más agresivo, tratar de, digamos, forzar un poco el asunto. Eso no siempre significa disparar, sino simplemente atacar, ser agresivo y encontrar carriles, hacer una y otra y otra vez».
Enfrentando un posible déficit de 3-1, esencialmente una sentencia de muerte contra esta defensa enorme, atlética y bien coordinada, Curry y los Warriors encontraron la manera de jugar los hits. Vimos algunos tiros locos directos desde detrás de la línea de 3 puntos:
Vimos el manejo, el equilibrio y el toque de Curry dentro de la línea de 3 puntos:
Vimos las clásicas divisiones en el poste, dándole a Curry suficiente espacio para disparar, incluso con su defensor, Derrick White, saltando la pantalla y volando hacia él:
Vimos muchas jugadas de transición y ofensivas tempranas, situaciones en las que Curry causa caos y confusión: en una jugada, tanto Jayson Tatum como Jaylen Brown lo levantaron, dejando a Thompson desprotegido:
Vimos a Gary Payton II hacer su mejor imitación de Zaza Pachulia, liberando a Curry para un triple al dejar caer el balón en la esquina y bloquearlo abierto:
Y vimos cómo la excelente defensa de Golden State (Boston anotó 101 puntos cada 100 posesiones) fue eclipsada por Curry Flurry. En este caso, la brillantez de Curry con el balón eclipsó la forma en que luchó y giró en el otro extremo, resistiendo los repetidos esfuerzos de los Celtics por atacarlo.
En la estimación de Green, cada juego en estas Finales ha sido decidido por fuerza — quién trae la mayor intensidad defensiva, quién corta más fuerte, quién bloquea más fuerte, quién impone su voluntad. Curry dijo que, a pesar de que Golden State tuvo un mal comienzo ofensivamente, el tono del partido fue completamente diferente al anterior: «No fue un primer cuarto perfecto, pero nos dimos bastante vida». Esa vida permitió a los Warriors soportar algunos momentos difíciles, aguantar y estar en condiciones de que Curry los llevara a casa.
«No nos dejaba perder», dijo Green. «Eso es a lo que se reduce».
